此次出征荊州，有高道謹所率陸路兩萬余兵力便已經是勢若雷霆，劉義符率水師船隊南下，其實是出巡，陳道景率輜重糧船隊，及大部水師士兵先行，劉義符僅率侍衛及一旅水師押後，沿途多有停駐。

　　在視察了扶風郡(宜城)、馮翊郡(鄀縣)、竟陵郡新治(石城，即鍾祥)此三郡後，本是兩天的水路，結果用了五天才到竟陵舊城(潛江北面)。

　　城東揚水河口(荊東河口)與漢江交匯處兩岸，已經各修建了一座水師營寨，此處順漢江南下可抵江夏，轉入揚水則可直抵荊州城東，僅二百四十裡，一天半的水路，不過只能走小船隊，卻也是一處水戰河道要地。

　　劉義符到碼頭登岸時，陳道景已與新上任不久的竟陵太守郭卓在碼頭相迎，互相寒喧幾句，順西岸水寨外的小道進城。

　　到了城東一望，竟城舊城與一座普通小縣城並無二致，且原本就是竟陵縣城，護城河狹窄，劣土城牆也低矮破舊，風化十分嚴重，城郊看不到什麽村落，估計人口也很少。

　　劉義符一路走著，皺著眉頭問:“竟陵郡看起來很荒蕪破敗啊，不知有多少人口?”

　　“竟陵說起來可不算小了，原本領有萇壽、竟陵、新市、霄城、新陽、雲杜六縣，現在竟陵、新市劃屬江夏，霄城、新陽又是郡國，就是萇壽改稱石城，加上雲杜二縣，這在北面。此舊城就是霄城，新陽便是沔陽，有點亂糟糟的。郡治與雲杜縣人口多一點，此地才一千多戶，六千多口人。”郭卓解釋道。

　　“太少了！如此竟也建郡，你得空與州府談下一下，把郡國撤了，把新陽改回沔陽，加竟陵與北兩縣，合四縣為竟陵郡，治所就是此地，城池要擴建，仍為竟陵郡。”

　　“末將也這麽想過，最近戰事起有點忙，恐怕要到來年才能築城。”

　　陳道景聽了，微笑道:“郢州是不是可以與荊州合並一下?當然雍州就不必了，郢州的天門、武陵兩郡可以劃給湘州，但是巴陵郡還是要保留。”

　　州郡的劃分，裡面牽涉很多門道，劉義符不置可否，帶著苑義夫等兩百侍衛從東門進城，住進縣寺東面不遠的一座臨時灑掃出來的小宅院住下了。

　　次日，北面的哨船傳來軍情，高道謹所部抵達長寧郡(當陽)，郡治並無兵卒駐守，已被荊州調了回去，與西面的汶陽郡兵不血刃佔領，正在南下。

　　而荊州此時因為宜都王劉義隆進京，又沒留下得力的重臣大將鎮守，非常空虛，大概要不了幾天就有捷報，劉義符感覺頗為無趣，這天帶著侍衛拿著魚竿在荊東河上垂釣打發時間。

　　然而讓他意外的是，捷報還沒到，江夏朱景符卻傳來了警報:侍中程道惠、王華、護南蠻校尉蕭思話，在江州調集水師樓船兩百余艘沿江而進，已攻取蘄春，進逼武昌、西陽二郡，朱景符言稱接報之日，已率水師趕赴武昌，準備迎戰。

　　這封軍報一到，劉義符馬上嗅到了一種大戰前湊的味道，東北有宋騏、李德元、陳珍七八千兵力，應該足夠扼控汝水、大別山、天柱山之險，進取不足，防守還是能夠做到的，但南線江防水師仍是太弱，朝庭樓船水師一到，甚至能夠溯江沿河而進，直入荊襄腹地，這會讓防守變得非常被動。

　　當天，劉義符召來陳道景、郭卓二人稍一商量，立即將這封軍報抄錄成一式三份，分別發往襄陽、高道謹的行營、湘州張劭與趙伯符三地，次日留郭卓鎮守竟陵，

與陳道景率水師直往事江夏。　　竟陵到江夏四百余裡，船隊沿漢水順流而下，兩天后的下午申時末便到了沙羨城北外江碼頭，留守的長史張敷、司馬霍仲詢、別駕黃諶三人率州衙官兵在碼頭迎駕。

　　張敷其實還很年輕，才二十六七歲的年紀，身材高大微胖，雖也能帶兵，但更像個文官。州司馬霍仲詢原是豫州安豐郡五官掾，年約三四十歲的樣子，是朱景符帶來安插的官員，而黃湛則是江夏本地大族出身，同是中年，不過有黃琬在中府任職，黃氏已投效。

　　劉義符一下船登岸，待三人禮畢就急著問:“武昌戰局如何?是朝庭水師大舉進兵，還是僅少量江州水師?”

　　“朝庭禁軍水師還沒有動靜，來犯的只是江州水師，但這也不容小覷。因早前朝中派行台往江陵，宜都王路過江州時，命到彥之與蕭承之率兵北上廬陵，故留下了行台所率水師樓船三十艘，程道惠與王華、蕭思話所領水師，就是以這批樓船為主力，加上江州水師中、小船，兵力大概在一萬以上。”

　　張敷頓了頓，又道:“兩天前，敵軍水師進抵長江北岸，猛攻西陽郡治邾縣，所幸胡崇之將軍防守得力，豐城侯及時趕到，雖已解圍，但江夏水師羸弱，豐城侯是在西陵南面的舉水口登岸才趕去救援的，水師無法與之決戰。等豐城侯趕去邾縣，敵軍水師又調到南岸猛攻武昌郡治，好在鄂城城高牆厚，非一時可破，但還是要早作應對之策。”

　　“那依張長史之見，此水師能否與他們正面一戰?”陳道景也覺得這戰局有點被動了，指著碼頭下停成一片的大、小戰船問。

　　“這不是張某要長他人志氣，滅自己威風，行台率水師路過江夏時，張某是親見那樓船戰艦的高大威猛，陳將軍這支水師與江州水師差不多，但要與樓船比，恐怕經不起他們一頓衝撞，何況每艘樓船還有四到八支拍杆，這難以抗衡。”

　　陳道景頓時滿頭黑線，臉色變得很是難看。

　　“還是需要時間呐！水師這個劣勢短期難以扭轉，不過大勢在我，也不必灰心。”

　　劉義符說著指了指北城門，沉著臉在前大步而行，這才三十艘樓船就讓朱景符顧此失彼，束手無策，若讓這支樓船隊打開局面，朝庭水師必然乘勢而來，那江河水道全面失守，荊襄也就守不住，得讓高道謹加快攻勢，拿下荊州打通巴蜀，兩地還能搜集出不少的大船來。

　　進到城內州衙，劉義符讓喬駒子、苑義夫直接搬去州衙前進客館，自與陳道景隨張敷等三名州官到大堂上，再召水師將領何崇勳、周超、潘嘉等人前來軍議。

　　待眾將到齊坐定，劉義符開口道:“諸位！論總兵力來說，目前我軍有絕對優勢，只是水師難以正面硬憾，若能將敵軍這支樓船水師俘獲，可極大提高我軍水師戰力，都說說看，有什麽辦法可一口吞下他們?”

　　眾人一聽都面面相覷，要迂回斷其歸路不難，但長江水面那麽寬，根本封鎖不住，按常理來說，是難有辦法吞下他們的。

　　堂上眾將嘀嘀咕咕，一時交頭接耳，小聲討論商量，但都想不出什麽好辦法。

　　這時，郢州別駕黃湛起身繞席而出，躬身一禮道:“陛下！微臣有一計，或許能達成陛下的作戰目的，但要施行起來，頗為費事，畢竟我軍水師不如，本就是被動的，難以一蹴而就。”

　　“哦?不知黃別駕與中府法曹參軍黃琬是何關系?”

　　劉義符心中一喜，黃氏是江夏本地大族，黃湛應該熟悉長江水路地理，與張敷一樣也見過那支樓船隊，張敷說了很多，但沒幾句有用的，黃湛一直沒吭聲，說有計策多半不假，這下心中反而不急，便轉移話題多問了一句。

　　“回陛下，黃參軍是微臣族叔，與微臣同宗，卻是庶房，早年雖有才學不太願出仕，是以磋跎半生，不過如今卻也不算晚。而微臣自認也算有些才能，在江夏州府任職近十年卻不得升遷，常為本地大族子弟所嘲笑，而今巧遇風雲，敢不附陛下羽冀?”

　　黃湛雖是答自己所問，但說得有點露骨，現出內心的不忿，這也是事實，像他這樣的地方大族，又排不進士族的，往往就是一代代在州郡為官，是不可能有儕身朝堂，一展抱負的機會，卻明顯與退敵之策沒什麽太大的關聯，這讓堂上眾將都有點莫明其妙。

　　劉義符看了看陳道景，見其微微點頭，多半也是明悟，黃湛的俘敵之策可能還不宜聲張，於是便宣布解散，與陳道景留下張敷、黃湛、霍仲詢三人去州府後堂，小范圍討論決策。