八月下旬，仲秋時節天氣良好，高空萬裡無雲，漢水兩岸盡是一片密密的黃綠色蘆葦叢，入秋草木枝葉已經泛黃，而漢水也開始進入枯水期，露出兩岸層層水線斜坡一樣的泥沙江堤。

　　船隊溯流而上，劉義符乘坐的旗艦，是一艘九丈長(22.05米)、兩丈四尺寬(5.88米)的大型官運船改裝的戰船，豎有中、後兩桅，加船頭轉向舵前桅，不過主要掛兩面帆，逆流還需漿手劃動。算上底艙加上甲板平面艙，以及中後部位一棟小閣樓，共載兵員兩百人加一些輜重，還較為輕松。

　　前面相隔一裡的江面上有兩條船在引路領航，以及左、右護航與押後，共有六艘中型商貨船改成的戰船，這種船長五丈多(12米多)，每船載兵五十人，不過現在所乘的都是侍衛。

　　正是日中剛過，劉義符剛在船艙裡用了午膳，漱口後踱步出船頭甲板，遠望漢水兩岸的風景，可惜江岸邊除了蘆葦叢就還是蘆葦叢，偶爾會有一群水鳥驚飛，鮮少見有村落。

　　“官家！待回了竟陵，是直接去荊州，還是在竟陵等江夏的戰報?要不要搬進竟陵城內行在?”

　　如此粗獷而又渾厚的嗓音，劉義符一聽就知道是苑義夫，隨口回道:“自然是在竟陵等幾天，不必再進城，就住船上好了，江夏的戰況還有點玄，目前還沒看到轉機，荊州這幾天之內應該可以拿下了。”

　　“那末將先派哨船去揚口知會，也好請郭太守調出碼頭空位泊船！”

　　劉義符揮揮手，肅立船頭靜靜地考慮著戰事，自三天前從江夏撤回瀦口，收到了朱景符的水師在桃洲大敗，一半戰船逃歸江夏仍被追擊得全軍覆滅。而朱景符退回西陵，轉往江夏、漢水之北，安陸之南的灄陽、溳口布置埋伏，但鄂城、邾城還沒傳來申恬與胡崇之敗歸的消息。

　　而此時，杜令琛從襄陽隨後趕來瀦口，欲親自往江夏布置軍情驛傳站點，並帶來了郭叔融、劉怡護送沈妙姬來竟陵，以備到荊州先納嬪妃。

　　這事讓劉義符覺得鬱悶，而沈妙姬可能更鬱悶，整一個就是納妾的禮儀，劉義符也沒心理準備，當然他也不需要準備什麽，隨時可以上車。

　　很簡單，江東之豪，莫強於周沈，論名望地位，沈敞之是前益州刺史沈叔任長子，還有沈慶之、沈演之、沈融之、沈劭之四個弟弟，只是沈融之早卒，另三兄弟在江東州郡為官。

　　被沈叔狸安排了這樁聯姻，沈敞之心裡其實是非常不滿的，其有兩子兩女，庶長子沈僧榮沒有隨任，在吳興家中，嫡次子沈文伯目前隨高道謹從征，而沈妙姬是嫡長女，嫡次女沈容姬待字閨中。

　　之前在襄陽，其實婚事所需都辦得差不多了，只是襄陽多豪族，沈敞之不願在襄陽就嫁女，怕被人嘲笑嫡女嫁為妾，所以趁著這戰時送來，新下荊州之際完婚不顯山不露水，免除不良影響。

　　這些事，劉義符當然是聽杜令琛臨赴江夏時說的，所以不得不趕回竟陵，將瀦口一線埋伏圈的事交托給了水師忠武郎將周超，讓他與州陵的陳道景所部配合作戰。

　　船隊隨水道轉了一個半圈形大彎後直線南下，已經可以望到數裡處的揚口江岸停著一片的大、小船隻，桅杆林立，旗幟飛揚。兩隊小哨船打著紅旗飛速駛來，引導船隊往揚口上遊江岸碼頭停泊，漿手們拋下大鐵錨入水，使船系穩了。

　　劉義符不打算下船，只在甲板上等著，侍衛放下舷梯，苑義夫率一隊侍衛登岸，

去碼頭上請了正等候迎駕的郭叔融、劉怡、胡敬先、郭卓四人上船。　　見幾人行禮，劉義符抬了抬手道:“諸位平身！不必多禮！現在荊州戰事如何?”

　　“僅剩南郡江陵與南平郡江安未下，高司馬已率部屯駐紀南城郊，西面建平、巴東二郡太守劉道球已率兵三千東進，招降了宜都郡夷陵，並遞來了表文。而荊州江陵城內，率兵布防的是寧遠將軍、南郡太守朱澹之，為之前朝中迎奉行台就地任命，暫時還沒有進一步的軍報。”

　　聽郭叔融說守將是朱澹之，劉義符問道:“此人可是前朝王導部將，名將朱序之孫，朱修之的弟弟嗎?其手中有多少兵力?”

　　“正是此人，只怕其輕易不會投效，又布防備戰了一個多月，高司馬若無良策，可能還是得攻城。另外據報，在荊州東南郊沙市城有造船工坊，朱澹之本部有三千是京中護軍府禁軍，隸屬右衛的樓船水師也有三十艘，加江陵州兵，總共應該有一萬兵左右。”

　　“右衛樓船水師，這可是營浦侯劉遵考麾下啊！”想起江夏水師的全軍覆滅，劉義符自嘲地一笑，劉遵考召之不來，還投效了檀道濟，可是給自己惹下大麻煩，不過當時在壽陽，水師調不過去，也不能全怪他，便微微頜首道:“郭長史既來了，不如先往荊州勸降，若朱澹之不識大體，心無君父，取荊州夷其三族！”

　　“臣也有這個意思，別的州郡未下可以不急，荊州卻是拖不得，臣打算明日一早起行，陛下可在此等等江夏的戰報。”

　　郭叔融與郭卓等人告退，登岸帶著一隊士兵進城去了。劉義符帶上喬駒子與苑義夫也隨之下船，至碼頭上問明值守士兵，往上遊前行不遠就看到江岸舶道停著一艘中等官船，便走了過去。

　　船下舷梯口守著兩名健婦，見他過來，一名健婦笑眯眯道:“婚事要到荊州才能辦呢，官家現在可不能來，惹人碎嘴可不好。”

　　“你敢擋官家法駕，小心賜你鞭笞！”另一名健婦嬉笑著應和。

　　鞭笞是宮中懲罰宮女所用的一種竹片條子打屁屁的刑罰，劉義符聽得苦笑，有些踟躕是不是要硬闖上去。

　　不想沈妙姬正在船頭甲板，喊道:“別攔著了，請官家上來吧！”

　　兩名健婦依言閃身相請，劉義符腳踏舷梯登船，不禁雙目一亮，就見沈妙姬頭梳朝雲近香髻，淡淡描畫了眉，臉上薄施了脂粉， 淺抹了赤紅唇脂的嘴角含著笑，外穿了一件淺藍小白花的中長曲裾，內著一身緋紅襦衫褶裙，兩手臂彎挽著絲帔，疊手身側盈盈一禮。

　　劉義符微微點頭，語含深意地一笑道:“這麽快就又見面了，有點沒想到吧?”

　　“官家請進艙室飲茶！”沈妙姬一楞，轉身輕移蓮步，側過臉來回道:“妾是沒想到這麽急，官家應是知道的吧?”

　　這時曹娘子從船舷邊走廊轉了出來，笑道:“出征前，官家早早去魚梁洲大營了，還真不知道，妾身也就沒去軍營知會。”

　　“原來曹娘子也來了，這船上同來的還有誰?”

　　“也就妾身帶了陳鸚鵡幾個小婢和兩名內侍一起來，另外就是沈小娘子的婢仆，唉……這是有點簡略寒酸了。”

　　“曹娘子不可再如此說，妾能服侍官家已是榮幸，再說如今局勢不穩，官家要兼顧大事不得空閑，妾可沒有什麽委屈的。”

　　沈妙姬說著回眸一笑，飛快瞟過來一眼，那笑容雖是明媚自然，顯得毫無芥蒂，但劉義符卻分明感覺，她笑得有點假，內心多少是有點憋屈無奈，卻也不置可否。

　　婚禮這事若是往隆重了辦，即算是納妾也可以無限地大辦，但事實上沒必要，加上太急了他也煩得很，荊州未下沒法辦，荊州拿下了只會更忙。

　　哪怕是作為一個處境尷尬的皇帝，劉義符也根本不擔心沒女人為他生下皇嗣什麽的，自然也就沒什麽可期待，與沈妙姬說了一會兒話，多加安撫了幾句，飲了兩盞茶也就告辭回了自己的坐駕大船上。