舉水流經西陵(新洲)縣城東南下，至長江交匯口以西數裡有一片面積很大的湖泊，名為西陵浦，亦稱為西陵陂，但都是一個意思。

　　而舉水河口南面的江心，則有一片很大的江心沙洲，當年劉毅率水師擊敗桓玄於此，稱為崢嶸洲。後因當地商戶在此洲上遍植桃樹，三四月時洲上粉紅一片，遠近可望，時人也稱為桃洲。

　　兩天前，朱景符率部往援邾城時，因擔心江夏水師不敵朝庭樓船艦隊，便在桃洲上修建了一座小軍營和哨塔以為警戒，命部將率船隊由舉水開進西陵浦內陸湖裡藏避。

　　然而，朝庭水師很狡詐，猛攻邾城兩天未下，引來朱景符四千江夏兵支援後，馬上轉往南岸攻打武昌，同時派了哨船搜索長江兩岸，很快尋著小船隊順藤摸瓜，找到了西陵浦。於是這天一早，五千江州水師分乘一百七八十艘大、小戰船離開南岸北上。

　　鄂城外江碼頭至桃洲不過六七十裡，這麽大的動靜，江北岸的哨船很快就發現，朱景符隻得快馬離開邾城，趕到桃洲軍營，同時命水師出西陵浦，沿桃洲南岸集結，擺開陣勢準備迎戰。

　　好在敵軍水師也很是持重，一路行進得很慢，至桃洲附近沒有貿然攻擊，而是派了許多哨船來回反覆偵察，確認了兵力佔優，才在未時沿江面一字節擺開，如牆而進。

　　朱景符也是無奈，他並不熟悉水戰，打算據桃洲江心島為據點拖住敵軍水師，為江夏布防爭取時間。就在這時，從上遊駛來一艘小船靠近桃洲已經戒備森嚴的碼頭，一名臉面黑瘦，身形瘦長的軍官，在幾名水師士兵簇擁下從小船上下來，直往營寨前敵樓而來。

　　“報！中府水師參謀、廣野郎將潘嘉將軍從江夏趕來求見！”

　　正是潘嘉，原是湘州別駕，不想到襄陽走一趟，已經轉為中府水師將領，朱景符在敵樓觀敵了望，已經看到了，但他沒有下去，此時遠處江面上的小哨船已經接敵戰，敵方大船隊也在接近，而已方船隊只有七八十船官運船，加上據守桃洲營的士兵，也只有三千兵，很難抵擋。

　　“豐城侯！請速將大船調出來，撤歸江夏，我軍水師羸弱，不可與其浪戰。”

　　潘嘉這一開口，讓朱景符皺起了眉頭，苦笑道:“潘將軍，你也看到了，敵方水師已逼近，此時想撤也晚了。”

　　“我方目前與敵正面水戰，敗局已定，這些豐城侯不用擔心，某帶來了陛下詔命，豐城侯趕快下令將大船撤往江夏，營寨士兵撤往西陵，路上某再與你細說不遲。”

　　潘嘉說完，取出一卷裱糊在薄絹卷軸上的詔書遞上前，朱景符接過一看，上面只有簡短的一句話:速撤往西陵，轉道往灄陽、溳口設伏。

　　朱景符看完，疑惑地問:“灄陽、溳口?那裡不是雲夢北大澤嗎?敵軍會狂妄到鑽進去?那陛下法駕與陳道景將軍率中府水師還在江夏嗎?”

　　“武昌那邊已有江夏黃別駕在設法策動敵軍，陛下已率部分水師，退歸漢水沔陽北面的瀦口，陳道景將軍則水師大部沿江退往上遊州陵(嘉魚縣北長江彎道處)，如此部署，豐城侯應該明白了吧?”

　　朱景符很是擔心，皺著眉問:“張網以待！部署是不錯，可黃別駕此前看起來貌不驚人，他能讓敵軍水師全部入網嗎?那西陽與武昌是不是也要棄守?可別棄了就再也奪不回，那荊襄的防務可就糜爛一片，再難收拾了。”

　　“可陛下已經下詔準許行事，那邊敵軍水師僅剩三裡，

豐城侯再不下令可就來不及了啊！”　　“傳令！北面右冀、中路五十艘戰船全部撤歸江夏，南面左冀三十艘立即迎戰！”朱景符大聲下令，臉色很是難看地對身邊一名親兵牙從道:“去知會左冀柴法讓軍主，讓他能擋多久就擋多久，擋不住了自己想辦法逃命。另外派人去邾城，通知胡崇之，若敵軍移師江北大舉攻城，可堅守三日，尋機撤回西陵。”

　　朱景符傳下軍令，便與潘嘉帶著親兵退回桃洲大營，率步卒稍作收拾，就此撤往江北西陵。

　　長江水面上，沿著桃洲近岸擺開的江夏水師，左冀船隊橫向擺開，向南緩緩動，而中右冀船隊起航，很快就與左冀拉開距離，調頭向北行駛。

　　江面上視野開闊，敵軍水師很快發現這個情況，沿南北兩岸分出兩支小船隊試圖迂回追擊，但江夏水師也分出船隊攔阻，雙方隻片刻便接戰，雙方船頭聚集著弓箭手互相對射，空中不時夾雜著火箭穿梭如飛，不少戰船開始著火。

　　敵軍江州水師也多是官運船改成戰船，這與江夏水師差不多，雙方中、小船隊一靠近，立即接舷，兩邊的士兵互相試圖跳幫作戰，弓箭對射，長矛、魚叉戟互捅，看上去亂成一團。

　　江面上混戰的場面並沒有維持多久，僅僅一兩刻時後，江州水師後面駛出三艘寵然大物，一大兩小三艘高大的樓船巨艦出現，船頂“王”字大旗獵獵飛揚，三艘巨艦排開，直接從江心一衝而過，將江面混戰的場面一下分為了兩個部份，那船舷邊以繩索拉起的巨大拍杆，一靠近江夏戰船立即被松開。

　　呼呼聲響中，拍杆頂端的巨大尖錐狀石錘咂落下來，哢嚓聲響中，一艘長約十幾丈的中型戰船連船蓬帶底艙被咂了個對穿，而拍杆也在樓船上的士兵搬動絞盤下再慢慢升起，那戰船卻一下進了水，開始飛快地下沉，船上的士兵們無處可去，不少人脫掉鎧甲等重物，以刀劈下船舷木板跳江。

　　樓船之上，不但有拍杆，還有中、短距離的拋石機，一個個的石彈被拋飛出來，在空中劃過一道道弧線，中小戰船中者立即被打穿，即算沒中，那石彈落水掀起高高的水柱，小哨船之類的就會被掀翻。

　　拋石機威力雖大，但準頭奇差，而萬鈞神弩卻十分強悍，這種裝在樓船上的巨弩，弩弓長22尺多(約540厘米)，弩臂長9尺多(約226厘米)，一弩三矢，所裝巨箭有小兒臂粗，長12尺多(近300厘米)，而且弩臂前端刻有望山與校準的準星，精度非常高，只是絞盤上弦，裝填比較慢，但中小船只需挨上一箭，船舷就會被射穿滲水。

　　這些重型器械根本不是輕兵可抵擋，三艘樓船衝過去後，很快分開調頭，分作三路重新衝殺了回來，江夏水師無從抵擋， 士氣頓時崩潰，士兵們驚恐地大叫著，紛紛跳水逃命。

　　一艘長二十余丈的江夏戰船上，桅杆已被打斷，船蓬上插滿了火箭洶洶燃燒，軍主柴法讓帶著數十名親兵勿忙換乘小船，剛飛駛逃離，敵軍樓船就靠近衝了過來，巨大拍杆咂落，那艘旗艦瞬間就被打得木屑橫飛，隨之開始傾翻。

　　隨著江夏水師的崩潰逃亡，江州水師分出許多小船隊，四下攔截打撈江面上落單游水的逃散軍卒，而那為主的三艘樓船靠近桃洲水寨，見岸邊已無軍士防守，沿桃洲而過，直追往江夏。

　　而至申時末，鄂城東城門外，時年二十四歲，長得身形偉岸，面容俊朗的蕭思話也在調派兵力，開始嘗試攻城。

　　護城河被填平鋪沙隔水後，到城門洞前已無任何障礙，兩幢羽林軍蹶張弩手排成左右兩隊三排，逼近城牆列隊，隨之紛紛蹲坐在地，腳踏弩弓，手拉弓弦裝填，三排輪流拋射箭矢。

　　大軍陣前，二三十架人力牽引式拋石機也被推了出來，前端懸空垂下一從從的繩索，以數十名士兵站在地下牽引，大拋石機甚到有上百多人拉拽。

　　蕭思話一聲令下，指揮的軍官手持紅旗向下一揮，上百名士兵齊齊拉動尾部繩索，投石機拋杆刷地一下揚起，頂端網兜拋出一顆顆人頭大的石彈，直飛向兩三百步外的城牆，許多垛口一下被打碎，灰塵飛揚，乾土紛紛而下。

　　城頭角樓下，申恬居高臨下遠望，見敵軍都是重型遠程武器在試射，也就沒怎麽放在心上，但明天開始，可能就要苦戰幾天了。