刺史府內最後一進正中大院便是官宅，因劉粹在任未帶老妻同來，平時只有長子隨侍身側。此時後宅前堂上，剛回府不久的劉懷之正二弟劉曠之隔案跪坐敘話。

　　“謝宣明這賊子，虧他也想得出，竟讓二郎來勸阿爺降附，你萬不可饞言，既自其軍中歸來，應知其虛實，當好生告與阿爺！”劉懷之淳淳囑咐，想了想又道:“還有……官家行在本在城郊，明日就要移駕進城，為免起疑，待會兒你隨我去謁見！”

　　劉曠之比其兄個頭略矮，卻壯實不少，容貌俊朗，很有一種文士的儒雅之氣，聞言回道:“我本就是此意，趁機得脫回家而已，不可能再謝宣明麾下任職了，可是……謝宣明麾下多是從前高祖皇帝一手帶出來的北府精銳，不知官家與阿爺合兵一處，能否戰而勝之?”

　　“官家所駐城郊大營現有兵九千，又有小豐城侯與伯符將軍這樣的良將，聽說彭城王使君還會來，加上阿爺麾下精兵一萬二千，這幾天還有兵調來，還怕無法擊敗謝宣明嗎?”劉懷之頗為樂觀地說。

　　劉曠之對州郡官員了解的要多一些，聞言大喜道:“若彭城王使君果真會來，那倒是很有把握了。”

　　“對了……這人是誰?竟如鄉野賤役一般，大晴天的還要帶把黃油布傘，二郎何時新收了一仆從嗎?”劉懷之忽然看見門口低頭躬身侍立的王僮，尤其那背上斜挎的黃油布傘，總覺得怪怪的，便隨口問道。

　　劉曠之皺了皺眉，正要解釋，就見自家老父領著家仆，已然倒背著雙手大步進了後宅，於是兄弟兩人不約而同起身，快步出後堂至庭院相迎，躬身見禮。

　　“哼！你這逆子！真是愚笨不堪，你就不知道收了謝宣明的書信回建康去侍奉你母，卻來此作甚?”劉粹一看見次子，頓時冷哼一聲，厲聲訓斥。

　　劉曠之低著頭，小聲嘟嚷道:“孩兒在京中就聽說了，謝宣明當時就不懷好意，想要調已故肅侯懷慎公之子劉榮祖在帳前效命，榮祖拒不受命，宗室子弟也多唾棄。謝宣明無奈，又想以孩兒為使勸說阿爺，孩兒想著或許能尋機為阿爺效力，也就沒拒絕。”

　　“呵呵……以宗室之臣自相殘殺，彼輩攪亂朝堂，還想置身事外以圖後計，倒要看看其書信有何說辭。”劉粹冷笑一聲，向次子伸出了手。

　　劉曠之適時將書信呈上，兄弟二人同時眼巴巴望著老父拆開書信觀看，卻沒注意到那王僮腳步無聲地從前堂台階上移步而下，悄然繞行到了劉粹側後，其突然舉手過肩探向背後傘柄，斜向跨前一步，就見一道寒光如閃電般急射，“噗”的一聲，那竟是一支細長狹窄的短劍，已然刺入劉粹胸口擰轉絞動。

　　“狗賊！”劉粹驀地悶哼一聲，目吡欲裂怒喝，但顯然已經遲了，隨著那短劍在身內絞動，他渾身力氣似乎在一瞬間被抽空，揮拳想要反擊的右手無力地垂下，醉酒一般搖晃著就要仰倒下去，但他的眼神此刻卻無比清明，冰冷地盯著次子，充滿了懷疑。

　　“不……”

　　“阿爺啊！”

　　兄弟二人目瞪口呆，一陣錯愕失神，簡直難以相信這是真的，此刻才大夢初醒般發出一陣撕心裂肺的嚎叫，發瘋般揮起拳頭就向那王僮撲去。

　　可那王僮早有準備，拖劍疾走，身影如一溜輕煙般就到了院門前，一躍而起，腳踏門環就扒上了院門樓簷，翻上牆頂幾個起落就不見了身影。

　　“阿爺！你怎麽樣了……你不要嚇我啊！”劉懷之一呆，

見那王僮跑得如此之快，隻得作罷，幾步跑回顫抖著手扶起老父靠著自己的膝頭，又一手慌亂地按住胸前傷口，但那殷紅的鮮血怎麽也堵不住，說話時嗓子已然哽咽，語不成聲，見弟弟還在哆嗦著嘴唇發楞，不由怒吼道:“蠢才！你還楞著幹什麽，去找郎中啊，快點……”　　“哎……”劉曠之答應一聲，轉身飛快地衝出後宅。

　　這時，家中老仆端著一托盤茶盞繞過前堂廊簷，見此情形面色大變，雙手一陣無力，托盤“啪”的一聲掉在地上，卻也顧不上了，快步奔上前來，一把扶自家老主人，伸出大拇指用力按住人中，口裡帶著哭腔呼喚:“郎主郎主！你醒醒啊！你可不要丟下老奴先去了啊！”

　　一陣“噝噝”的吸氣聲後，劉粹眼皮動了動，慢慢睜了開來，目光竟然變得格外有神，十分凌厲，低聲哼道:“二郎何在?”

　　“阿爺！我讓他去找郎中了，你再堅持一會兒就好了！”眼見那一劍刺得如此之深，劉懷之心知無望，卻又很希望自家老父能挺過這一關。

　　“為父感覺到鬼伯在招手了，你不要怪二郎，他年少不懂事……為那謝氏狗賊所趁，還有……車兵……若王仲德前來就有望擊敗謝晦，然則……恐難敵檀道濟，若壽陽不可守，去……巴蜀！巴……蜀！”

　　奮力地交托了這些後事，劉粹用盡了所有的力氣，最後兩個字喊得很大聲，目中神采陡然開始渙散，渾身軟綿綿的頭臉一歪，就此氣絕。

　　“阿爺啊！是孩兒不孝，孩兒愚鈍，未能防賊啊！”

　　劉懷之聲嘶力竭地大哭，老仆也是悲憤欲絕，但卻清醒很多，一把抓起劉懷之的手，使其撫過劉粹的額臉，使那無以瞑目的雙眼總算是合上了。

　　不多時，劉曠之帶了郎中趕回，卻已無濟於事，只能哀哭著開始準備後事了。

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　　城郊大營內行在莊院，從城東河岸邊一車車的糧食兵甲運進西營區，臨時倉庫很快堆滿，隻好轉而繼續運進行在前院裡。劉義符此時無所事事，便給吉翰幫忙，一起記錄入庫帳目。

　　“這些事由臣來做就行了，陛下應準備大事， 不要摻和，這不合適！”吉翰很無奈地再三勸道。

　　劉義符無語道:“這還有什麽可準備的，事前工作皇叔都會辦妥的，朕只要出面主持就行了！”

　　“哦……好吧！臣眼皮跳得厲害，總感覺要出什麽大事！”吉翰揉了揉眼睛，想了想有些擔心地說:“倉庫重地最怕起火，陛下不如去看看外面有沒有隔離防火空地，還要備好十隻八隻的大缸盛滿水，這事不可含糊。”

　　劉義符一呆，想著還真是，大營內木料之物太多，一旦起火就是不可遏製，便放下一疊帳本，出前院來察看。

　　韓龜壽與喬駒子正在指派著十幾名內侍謁者打點行裝，抬著箱籠先裝進馬車，宮婦曹娘子帶著五名宮女在整理劉義符的起居衣物被服，因為明早上要移駕城內，不能不提前準備，用不上的就可提前收起。

　　那幾名小宮女倒是年紀不大，十五六歲正是美好的花季，怎麽也不會太醜了。劉義符發現，她們每次老遠看到自己就會好奇地打量不停，小聲議論不休，若走近了就會羞羞怯怯的，但眼神總似乎有許多話說的樣子。

　　走出這臨時倉庫轉了一圈，外面早就隔離了防火帶，也備了水缸，劉義符頓時明白，吉翰這是找借口把自己支使出來了。

　　劉義符苦笑，走出前院大門，在操場踱步，抬頭看了看天色，日近黃昏，想起來自到壽陽半個多月，天氣一直晴好，有點乾旱啊。

　　這時轅門忽然大開，一行百余人湧了進來，走在前面的正是李德元與劉懷之，皆面沉似水，腳步匆匆，顯得心事重重。