薑繾第一次見夏後，是突然的傳召。那是兩日後的清晨，寺人椒帶來消息時薑繾正在梳妝。她隻問了一句:王子予何在。得知他一早便到婦姚那裡請安去了。

　　薑氏王族已沒落，如今只剩下自己和濮地的伯父薑元。彼時薑元背叛了父親，換得他那一脈在濮地的生息和繁榮。他這樣的人，薑繾不敢指望。現今的濮伯姬顯是夏後氏的宗親，姬氏蠻橫凶惡，作威作福，薑繾更不指望他們能良心發現。她自問，自己不過是獨自一人罷了，為何要走到這裡?

　　只是，不得不來罷了。

　　她也想讓自己心腸硬一些，在巫鹹那麽消無聲息的活下去，可是她怎麽可能不顧念濮地的百姓?一想到濮人在受苦她就會坐立不安，她是濮國人，就算死了也是濮國人。她想，她能指望的，只有自己。

　　天光大亮時，薑繾立在桐宮的大殿裡。這裡是夏人的王庭，她同自己說，不可以給濮人丟臉，她抬起頭來。上首這個精光內斂的人便是姒少康了?這個她從未見過卻掌握了她家族生死的人，他頭戴金冠，面容威嚴。歲月在他臉上留下自然的痕跡，卻並未染白他的頭髮，他看起來睿智而不顯一絲老態。她覺得自己該去恨他，卻也知道自己的恨與他而言，不過是微風拂面。與其恨，不如做些實際的事情。

　　薑繾行了一禮，一邊不著痕跡的打量著殿中的人。姒少康的下首列著兩排臣子。薑繾眼風掃過，就看見王子予立在夏後王座近處，絳朱衣袍，束發皮弁，長身而立。見到他，她心下稍定。他身邊有一人並肩，那人錦袍金弁，眉宇間和他有些相似，只是和王子予淺麥的膚色相比，要白淨些。薑繾思忖著那估摸便是他的兄長小王衡。

　　姒少康也打量著薑繾。他閱人豐富，見到她時還是略微驚訝了一瞬。這個女子目前算是處在風口浪尖的人，已經有六卿、王子、宮人幾撥人來向自己稟報過，其中就包括孟衡和季予。而她帶來的文書上，還有仲余的印鑒作保，如此一來她竟和自己三個兒子都扯上了關系，令姒少康猜度這女子恐怕是如同那妖女純狐周旋於后羿和寒浞一般，善於將男子玩弄於股掌的人物。然而很意外她卻是濮地民婦打扮:她穿著樸素的鴉青色粗布衣裳，周身沒有裝飾，烏黑的頭髮結成繁複的辮子，發間只有一個素色骨笄。

　　薑繾這身衣裳在民間十分常見易得，用核桃皮就能染製，姒少康記得自己當年在有仍國蒙難時也曾穿過。這衣裳暗沉老氣，穿在她身上卻越發襯得她膚色雪白，身量纖細，在加上她神色沉靜，頸背筆直，周身自有一番雅致氣度，少康知曉她並非一般民婦。

　　“你就是濮薑?”姒少康開口問道。

　　“正是民女。民女拜見夏後，願大夏風調雨順，國泰民安。”

　　“因何事諧闕?”

　　殿上除了王子予和小王衡，還立著五六個卿士。薑繾用余光掃過，心想今日完全不是諧闕的陣仗，倒有些像朝會。

　　她謹慎道:“民女是濮人，近些年濮地生活艱苦，特來向夏後祈求些許恩典。”

　　姒少康頷首，“余一人已有所耳聞。不過還是想聽你細說看看。”他眼風掃過眾人，“濮薑獨自一人，不辭千裡來向余陳情，倒是比某些臣子更忠勇些。”

　　桐宮裡是屏息的安靜。薑繾深吸口氣，道:“請夏後明察:據濮薑所知，大夏各城邑、方國皆分公私田畝，農人在公田勞作，納什一稅，私田則無需繳納賦稅。

可如今濮地卻比別的地界課稅重了一些，無論公私田畝，濮人都需繳納出產。如此區別對待，濮人的生計自然比別處艱難些。是以，濮薑的第一願，便是希望夏後垂憐我濮人百姓，與夏人一視同仁。”　　姒少康用手指磕著扶手。殿中有人向前一步，正待說話，少康擺擺手，道:“說下去。”

　　“近年來，濮地年景不好，雨水太多，淹壞了許多農田，遭了災的農人不在少數。這些人交不上稅，只能被貴族充為奴隸。擱在別處，奴隸多是征伐留下的降虜，如今濮地失了自由的人倒越來越多了。可憐了這些人，要麽終年辛苦勞作看不到出頭之日，是為人奴，要麽，或伐或焚或埋，是為人殉人祭，一生再無指望。濮薑第二願，仍是希望夏後垂憐我濮人，約束濮伯和濮地的貴人們。”

　　薑繾已經無數次的在心裡排練這番話。如今說完，隻覺得松了口氣。她向眾人一一望去，最後目光停留在王子予身上。能在這裡替濮人說話，她感激他。

　　對於濮地的稅賦，姒少康並非不知曉，只是此事頗為微妙。姬氏初入濮國，戰亂後百廢待興，每次來綸邑都來和他哭窮。然而夏國本土亦經歷數年戰火，財政空虛，少康隻得命姬氏自行治理。姬氏下手就是猛藥，提高了稅賦，將這幾百年來的規矩拋到了一邊。對於此事，少康隻裝作不知曉。流民之亂後，濮地出了一個高陽氏，在巫鹹國和濮國的邊境籠絡流民，竟成了一股不容小覷的勢力。前些日子大宰雍伯靡前去征討，高陽氏便領著流民躲入了深山，一時奈何不得。少康重新審視此事，發現濮國的形勢若再不干涉，恐怕會一發不可收拾。身為上位者，姬氏舍本逐末不甚高明，手段亦太過冷硬，少康決定敲打一番。如此說起來，是薑繾給了夏後氏一個機會，借助她的手，少康便可以名正言順的借著民聲降罪於姬氏，若非如此，她根本不會有機會見到他。

　　姒少康轉向孟衡，問道:“衡，你日前剛從濮邑回來，怎麽未聽你提起此事?濮邑民亂究竟因何而起?”

　　孟衡面色平靜，竟似責備一般，看了一眼季予。他早有準備，不疾不徐的說道:“父親，此事其中頗有些曲折。父親和母親剛從帝丘歸來，旅途勞頓，衡原不欲驚擾，本想日後慢慢稟告，誰知季予卻不改孩童脾氣，如此急於安排濮薑來此。”

　　他一番開場白，令薑繾睜大了眼睛。

　　孟衡並未將薑繾放在眼裡。“衡此次去已經查明，濮地天災多，流民眾多，濮伯和濮地的氏族需時時開設粥棚賑濟災民，用度頗大，是以額外加征了私田的稅賦。濮伯姬顯此法雖冒失了些，卻也是因為心系百姓，不得已而為之。至於奴隸……”孟衡輕蔑的看了薑繾一眼，“自古以來，人殉人祭都是再平常不過的事，國之大事，唯祀與戎。不論祭天帝、山神、河伯、征伐、出行、婚嫁、喪儀，諸如此類，何事不用人牲?衡認為，濮伯並無錯處，倒是濮薑妄議殉祭，是對鬼神大不敬。”

　　這些事經孟衡這麽一說又是另一番景象，薑繾如墜冰窟。濮人生存本已艱難，天災再加上橫征暴斂，只會加劇流民的數量，此時再開粥棚豈不是治標不治本?

　　她忍住怒氣道:“夏後，此事並非如此……”

　　“放肆！”殿中有一人喝道:“主上面前，豈容民婦插話。”

　　“主上，”季予看了那人一眼，“予有話說。小王此言，初聽下來頗為合理，但是細想下，卻有不妥。大夏各方國、城邑皆設公田征稅，幾百年來自有平衡。治國則為治民。德者本也。財者末也。外本內末，爭民施奪。是故財聚，則民散。財散，則民聚。濮伯私自征收重稅與民爭財，不論緣由是為了賑災或是斂財，民心已傷，此罪已犯，不可避重就輕。”

　　季予轉向孟衡，又道:“再說人奴。因無法繳納田稅而沒入奴籍，勞苦一生還要被殉祭，對所有人來說，都是天大的慘事。好生惡死，乃人之常情。濮人恐沒入奴籍，不得已隻好背井離鄉。予認為流民之亂，並非天災，倒是人禍了。”

　　有臣子道:“主上，臣以為王子予有理。濮地從前也有天災，但並未見如今這般流民四起。”

　　“主上！”有人急忙辯解:“濮地艱苦，各邑君實在無法可想，濮伯也是深有苦衷。”

　　“連年天災，還要課以重稅，不是雪上加霜麽?”

　　又有人說:“濮人都是極壞的刁民，極難教化。譬如這濮薑，她本身是罪臣薑吉之女，卻欺瞞主上，裝作民婦。她還藐視鬼神，替賤奴說話，臣認為應將她處死。”

　　議來議去，矛頭竟來到自己身上。薑繾努力隱瞞的身份原來早就不是秘密，她不識得這些人，他們卻知道自己是誰。薑繾暗自捏住拳頭，努力維持著鎮定。無論他們是誰，怎麽知道自己的，自己的目的已經達成。本來自己的身份，走到夏人的地界便是自尋死路，她一直都知曉，卻也還是來了，還來見了姒少康替濮人說話。不來她也不會知道:姬顯這樣凶惡殘暴，卻有這麽多臣子護著他，或許高陽承是對的，一直以來是自己太軟弱天真了。天道這樣不公，她感覺自己微薄的力量快要用盡了。她想著在天上的父親、母親、阿兄，她挺了挺腰，站得筆直。

　　季予說道:“父親，濮薑並未隱瞞她的身份，只是薑氏族人俱已亡故，她是不願提及傷心往事。”

　　薑繾看向季予，幾乎鼻子一酸。

　　“都住口！”姒少康開口說道。怒氣在他臉上形成一個川字形的褶子，川字下面是鐵青的臉色。他目光在孟衡身上盯了片刻，道:“一個個的，竟吵成這樣子?”

　　殿中無人再敢出言辯駁。少康看著孟衡:“衡，你果真覺得姬顯無錯麽?”

　　孟衡咬咬牙，“父親，並非無錯，乃事出有因，衡認為我大夏王庭應寬厚對待宗室，莫要寒了他們的心。”

　　少康又問季予:“予以為呢?”

　　季予道:“小王要宗室的心，本沒有錯，予卻以為我大夏應對百姓寬厚以待，莫要寒了他們的心才好。”

　　少康冷笑，“好一個小王衡，好一個王子予。”

　　孟衡渾身一僵，抬頭去看少康。少康道:“一個隻想拉攏宗室， 給自己結黨，一個隻想做善人，要自己高興！在余看來，全都是私心！有誰是為了大夏考慮?衡，大夏才安穩了幾年！濮地流民之亂，牽一發而動全身，你身為小王，怎可如此簡單！”

　　孟衡臉色難看到極點。在朝堂上夏後還是第一次如此斥責他。他余光掃過季予，見季予的目光完全在薑繾身上，心中不滿漸漸升起。

　　桐宮陷入了沉默，少康轉向薑繾，問道:“濮薑，你果真是薑吉的女兒麽?聽說你嫁了寒戲?”

　　薑繾道:“繾是次女，嫁了寒戲的是我姐姐薑緡。”她看著先前說話的臣子道:“濮人勤勞善良，絕非刁民。萬望夏後憐惜。”

　　“為何隱瞞身份?你可知這是重罪?”

　　“若濮薑在入綸邑通關時就報上真名，必被當做罪臣拿下。那樣濮薑就見不到夏後了，不是麽?”

　　“就為了見余，你不怕死?”

　　薑繾笑笑，“若怕死，就不會來了。”

　　殿中靜得很，姒少康愣了一瞬，似乎是累了一般，他揮了揮手，“虎士何在?將濮薑押入小圉。”

　　季予渾身一震，他急道:“父親！濮薑本性純善，並非奸人。”

　　少康並不理會。虎士進入桐宮中，季予把薑繾護在身後，道:“不可！”

　　孟衡喝道:“孺子！不可忤逆父親！”

　　季予倔強的攔著虎士，擋在薑繾身前。薑繾輕輕推了他一把，自己走到虎士跟前。

　　“繾！”季予的眼圈紅了。

　　薑繾回頭看了他一眼，什麽話也沒說。