3月份的維希行省已經開始暖和起來。

空曠的田野裡，很多農民都開始忙碌起來，準備趁著大好春光收拾好田地，播撒下小麥種子。

只是這些農民的眼神裡都透露著緊張，說話間也會不自然地壓低聲音，仿佛在擔心著什麽。

原來，此時的維希行省已經大半落入卡特蘭軍隊的掌控之中了。

去年年底，卡特蘭王國的聖十字軍團便大軍壓境，以風卷殘雲之勢佔領維希行省，並開始準備迎戰西來的荊棘軍團。

維希行省中部地區的所有城鎮都實行戒嚴了，以往活躍的商人旅客全部都被禁止通行，糧食藥品等戰略物資也被軍隊征集，隻留下少數餓不死的口糧給當地平民。

過去的四個月裡，聖十字軍團在維希行省中部的康恩、杜希、圖蘭一線修築了極其完備的防禦工事。

彎彎曲曲的壕溝遍布在廣闊的田野間，仿佛是一道道醜陋的傷疤。

沿途所有的高地，哪怕是一座相對高度僅僅三十米的小山丘，也都駐守著全副武裝的卡特蘭士兵。

顯然，聖十字軍團是準備將康恩、杜希、圖蘭一線作為對抗荊棘軍團進攻的正面戰場，守住了這一條線，也就堵住了荊棘軍團東進的步伐。

是的，聖十字軍團以勢不可擋的姿態殺進維希行省，結果卻只是為了搶佔有利地形，修建防禦工事。

作為聖十字軍團的軍團長，加西亞上將是卡特蘭王方威望最高的將軍，也是被卡特蘭人視為軍神一般的人物。

當初那場導致薩利安帝國中央軍精銳盡失，甚至連二皇子也戰死沙場的克爾夫斯堡戰役，就是加西亞上將負責統一指揮的。

所以，加西亞上將在薩利安帝人的眼中，一直是一個揮之不去的噩夢，一個無法戰勝的存在。

但就是這樣一位戰無不勝的將軍，在面對荊棘軍團時，竟然第一時間選擇了守勢，似乎已經承認了聖十字軍團的戰鬥力不如荊棘軍團，只能先守住不敗，再尋找可能的取勝之機。

對於加西亞上將的防守戰略，卡特蘭國內的媒體全都表示了不理解，甚至一些膽大的家夥竟然公開質疑加西亞的部署，認為這位將軍在面對荊棘軍團時過於謹慎了。

但卡特蘭教皇卻親自出面，表示了對於加西亞上將的支持，卡特蘭王國的媒體這才偃旗息鼓。

不過，坦白來說，聖十字軍團在1761年末和1762年年初的幾個月裡，幾乎化身成了工兵部隊，除了必要的軍事訓練外，他們每天的任務就是挖掘壕溝和休整防禦工事。

等到3月份春暖花開之際，整個維希行省的中西部地區都遍布著連綿縱橫的壕溝。

而加西亞上將甚至親自來到前線，督促防禦工事的修建進展。

站在一個要塞陣地上，加西亞上將很仔細地檢查著各種防禦工事的堅固程度，親手拍了拍壕溝兩邊的泥土，還調查了防炮擊的洞穴，看看它們是否足夠的堅實牢固。

加西亞上將雖然還沒有跟荊棘軍團正式交過手，但他很早就開始關注這支崛起於塔倫半島的軍隊了。

甚至可以說，加西亞是整個東部大陸第一個正視荊棘軍團的高級將領。

不過，那時候荊棘軍團還沒有來到東部大陸，加西亞的一些想法和意見暫時還無法被當時還沒挨過荊棘軍團暴揍的將領們重視。

而現在，隨著斯帕隆王國的節節敗退，以及卡特蘭王國烏利爾軍團的慘敗，已經沒有人敢再小看荊棘軍團了。

但是，面對荊棘軍團的可怕火力，卻沒有多少將領想出很好的應對辦法。

斯帕隆王國的二王子諾頓曾經在基魯戰役中使出壕溝戰術，但卻因為騎兵的輕敵冒進而功虧一簣。

不過，加西亞上將卻敏銳地注意到，諾頓的壕溝戰術確實給荊棘軍團造成了相當大的麻煩。

所以，這一次，加西亞準備將壕溝戰術貫徹到底，決心在維希行省中西部地區跟荊棘軍團打一場消耗戰。他覺得憑借著卡特蘭軍隊在人數上的優勢，盡可能多地消滅荊棘軍團的有生力量，這樣才有可能戰勝這支可怕的軍隊。

此外，加西亞還根據荊棘軍團喜歡派遣精銳小分隊進行斬首突擊的作戰特點，進行了相當數量的演習訓練，並制定了多套應急方案，保證卡特蘭軍隊在遭受荊棘軍團的突然襲擊時， 不會陷入混亂的狀態。

加西亞上將在卡特蘭大軍中，尤其是在聖十字軍團中的威望之高是無人能敵的，所以，即便這樣被動挨打的戰術方針有些憋屈，但還是得以貫徹執行了下去。

隨後，加西亞還視察了部署在前線的炮兵陣地。

這些大炮不再是以往那些古老的青銅炮了，而是新型加農炮。它們的外表、結構、參數等等都是仿造了荊棘軍團的野戰炮。

不過，由於製造工藝上還有一些差距，大炮的炮管顯得有些粗糙，可以明顯看出趕工的痕跡。但好在，它們的實戰效果還是相當不錯的。

跟聖保羅步槍類似，這種新型加農炮也被命名為聖保羅大炮，口徑為100mm，使用的是新型火藥，威力比荊棘軍團的75mm野戰炮要更大一些，不過射程上還有些不如，當然，跟荊棘軍團的100mm和122mm榴彈炮相比，其威力就更加不如了。

不過，這對於卡特蘭大軍來說，已經是巨大的進步了。

起碼在陣地戰中，他們也有機會讓荊棘軍團嘗嘗被炮火覆蓋的滋味了。

加西亞看著眼前無邊無際的壕溝，心裡終於踏實了許多，他覺得自己一定能在維希行省拖住荊棘軍團的步伐，將他們拉進曠日持久的消耗戰的泥潭裡。

而只要荊棘軍團被迫跟卡特蘭人打消耗戰，那麽加西亞覺得自己就能穩操勝券，因為不管是人數規模還是後勤壓力來說，荊棘軍團都是處於下風的。

3月5日，加西亞接到偵查兵的報告，荊棘軍團陸軍101師正式進軍維希行省，一場大戰即將拉開序幕。