霍以驍回來時，黑檀兒正趴在榻子上咬著小魚乾。

　黑貓轉頭看了他一眼，喵的叫了一聲，又全身心投入到了心愛的小魚乾中。

　霍以驍挑了挑眉。

　以黑檀兒平日裡的性情，今兒這麽主動打招呼，很是少見。

　溫宴添了一盞茶給他，道:“與你邀功。”

　霍以驍奇道:“什麽功勞?”

　“今兒它跟著大殿下去了莊子，弄清楚了大殿下想謀劃什麽，”溫宴抿著唇一笑，“為此，還不惜鑽了狗洞。”

　“狗洞”兩字，讓霍以驍忍俊不禁。

　黑檀兒急得齜牙。

　它的重點明明是書房外的潛伏。

　這兩人，一個接一個，重點都歪了！

　霍以驍甚至還走到榻子旁，揉了揉它的腦袋:“都尉竟然還鑽了狗洞，太委屈了，明兒讓烏嬤嬤給你做條大魚。”

　黑檀兒一爪子拍他。

　別以為它聽不出來，哪裡是委屈，分明是看它笑話。

　好聽的話沒有，連補償之物，都是烏嬤嬤出手。

　不實誠！

　霍以驍就是說來逗黑檀兒的，見它豎毛，心情愉悅。

　“下午遇上徐其潤，”霍以驍道，“惠康伯府在京郊青玉湖旁有宅子，趁著還未化冰，他後天休沐時想去釣魚。”

　黑檀兒的眼睛亮了起來。

　它在認識溫宴以前，在溫泉莊子一帶生活，平日最大的喜好就是在溪水、小池裡抓魚。

　等離開莊子，住進了大宅子，抓魚就遠離了它。

　園子裡養的魚只能看，不能抓，而水缸就這麽大，裡頭的魚也傻乎乎的，沒有意思。

　霍以驍道:“後天一大早，你去惠康伯府外頭等著，跟他一塊去。”

　黑檀兒對此提議頗為滿意。

　它當然也可以一隻貓去，但京郊那兒有點遠，能坐徐其潤的大馬，又輕松又有趣。

　幾句話，黑檀兒就顧不上那狗洞了。

　霍以驍回桌邊坐下，溫宴笑了一陣，也就提起了正事。

　“大殿下一意孤行，”溫宴道，“歸德府那裡，需得做些準備。”

　所謂的準備，自是將計就計、請君入甕。

　霍以驍明白溫宴的意思。

　並非是他們不給朱茂機會，而是，朱茂不會回頭。

　皇上訓誡了，許德妃定是苦口婆心的勸，章氏好言好語，項淮亦勸過……

　連這些親近之人，都無法阻止朱茂繼續尋事，那誰也攔不住朱茂。

　“白費了德妃娘娘的一片苦心，”霍以驍想了想，道，“明日你回燕子胡同，請舅兄修書一封。”

　朱茂既然在謀算他們，興許會使人留意著大豐街的動靜。

　若有書信外送、亦或是隱雷等人離京，恐會叫朱茂察覺。

　但朱茂不知他們已經察覺了他的計劃，不會去留心燕子胡同，若是通過溫辭，相對穩當些。

　溫宴心裡有數，頷首應下。

　翌日，溫宴帶著黑檀兒往燕子胡同。

　桂老夫人心情愉悅，看人順眼，看貓亦是順眼。

　“老婆子看著，它今兒特別活潑。”桂老夫人看著院子裡耍玩的貓兒，道。

　“明日它要跟徐二公子去京郊釣魚。”溫宴道。

　桂老夫人撫掌大笑:“怎麽跟小孩兒出門踏青一樣！”

　自家這隻貓，真是天降的福貓。

　普通貓兒會的事兒，它樣樣精通，普通貓兒不會的事兒，它竟然也都在行。

　定安侯府這番否極泰來，得給黑檀兒記一份功。

　溫宴輕聲與桂老夫人說了來意。

　老夫人會意，收下了霍以驍寫好的信:“等辭哥兒從書院回來，我讓他給幀哥兒去信，把這封夾在裡頭送去。

　既然皇上給了機會，娘娘與皇子妃又都勸不住，那之後，你和殿下可不能心慈手軟。

　儲君之位一步之遙，這時候手軟，留下個禍害，不說龍椅，性命都得折在裡頭。”

　溫宴自是知道這一點:“您放心，不會犯那種錯。”

　桂老夫人拍了拍溫宴的肩膀。

　年節裡，她接了不少帖子，也赴了幾個相熟老姐妹的宴。

　這一次，各方對她可是熱絡多了。

　旁人越熱絡，桂老夫人越和善。

　相較於進京後頭一次去武安侯府、為了應對旁人的或觀望或審視時的言辭激烈，此番，桂老夫人慈眉善目得不得了。

　她很清醒，彼時可以重話，但現在，務必處處謹慎。

　不能給宴姐兒拖後腿，更不能給殿下拖後腿。

　定安侯府的飛黃騰達，全在這一回了，若是走錯一步，她老婆子豈不是白白活了這麽久?

　“你也放心，”桂老夫人與溫宴道，“家裡上上下下，沒有糊塗人，不會在節骨眼上生出事端。”

　溫宴自是放心的。

　經過這兩年相處，她十分了解溫家上下都是什麽性情。

　不會生事、亦不怕事，該使勁兒時，沒有哪個躲懶。

　夜裡，溫辭依著桂老夫人的吩咐，寫信去歸德府。

　數日之後，這封信到了戴天幀手中。

　戴天幀拆開火漆時，神色十分輕松，待看完了信中信，面容越發沉重。

　寧陵縣。

　他看了一眼手邊放著的文書。

　厚厚的一疊，最上頭的就是寧陵縣的資料。

　是的，即便京中沒有發現朱茂的異動，戴天幀也已經察覺到了些許。

　寧陵縣驛站的驛丞叫年百戈。

　地方上的驛站，每年的開銷銀錢，是從縣裡撥過去的，驛站的大小官，也都是掛在縣裡、州府裡，可若說管轄，他們則受兵部車駕司管理。

　出錢的和管事的，不是同一處，使得一些驛丞，就左右搖晃上了。

　歸德府也屬南來北往的要地，依著宋大人的想法，驛站都得盡量弄得好一些。

　不說多麽光鮮、富貴，起碼得整潔些，一年一小修、三年一大修，讓來往的官員、驛兵等歇覺時能舒坦些。

　縣裡的驛丞，有些很認同，反正是府衙出銀子，他們拿錢辦事兒，又不自家掏錢，卻也有一些不合作的，推諉拖延，過一月算一月。

　那年百戈就是後者。

　這麽一個得過且過的驛丞，昨兒突然來了一趟府衙，陪著笑臉，提出讓殿下南下迎靈的儀仗從寧陵縣過，這如何能不讓宋秩和戴天幀覺得稀奇呢?