沈家大宅。

沈臨正與沈灃下棋。

棋盤縱橫，黑白子交錯，戰局激烈，不相上下。

與沈臨七平八穩的棋風相比，沈灃落子殺意更重，他急於進攻，卻遲遲無法突破沈臨的防線。

他們兄弟下了這麽多年的棋，沈臨勝得多些，沈灃少些，卻也算得上是棋逢對手。

在沈灃皺眉沉思之時，沈臨看了眼桌上的香爐。

其中插著的香已經快燃盡了。

沈臨沒有叫小廝進來，他把手中的棋子丟回棋簍，慢吞吞站起身來，親手點了新的。

沈灃留意道了他的舉動，道:“普陀送了幾盒檀香來，說是味道不錯，我聞不慣那些，回頭給你送來。”

“你在我這兒聞了這麽久，還聞不慣呢?”沈臨笑著道，“你不稀罕就給我，我倒是喜歡極了，檀香靜心，誦經、抄經時點上，最合適不過。”

沈灃落下一子，示意沈臨繼續。

沈臨從棋簍裡捏了顆棋子，還未及落下，就聽到了一陣急促的腳步聲。

又雜又亂，腳步聲的主人似是三步並兩步地在跑。

沈臨的心中升起一股不安來。

這是沈家，便是三歲稚子，也不會胡亂跑，那又是誰會這麽急切?

沈灃也聽見了，沉沉看了沈臨一眼。

他有很多年，沒有在府裡聽見這樣的腳步聲了。

上一回，好像是沈皇太后薨逝之時，宮中急急來報。

那這一次呢?

來人甚至沒有等通傳，直接推門進來了。

沈灃轉頭看去，來的是他的兒子沈燁，後頭還跟著唐雲翳。

沈臨放下了棋子，看向沈燁。

他很清楚，以能力來看，沈燁不足以肩負起沈家的將來。

可他們兄弟給沈燁鋪了那麽多年的路，沈燁官至少保，行走官場多年，現在歲數擺在這兒了，也有了沉穩的架勢。

沈燁不該亂了步調。

再看唐雲翳，亦是神色緊繃。

“出大事了?”沈臨問，唯有如此，才能解釋沈燁的匆忙。

沈燁道:“伯父、父親，霍以驍回京了，前腳進了禦書房，後腳，皇上把工部、兵部的尚書、侍郎都叫進了宮，剛傳回來的消息，工部此次運往西關的增固物資之中出現了夾帶的鐵棍，工部負責押運的武安規已經死了，副官盧弛指向了我們沈家，還說，瑞雍七年、九年，朝廷增固定門關、封口關時也有夾帶。現在，皇上召見了陳正翰和霍懷定，都察院看來是要查到底了。”

沈灃瞪大了眼睛:“什麽?鐵棍?我們什麽時候弄過那些東西?”

話一出口，沈灃自己也明白過來，他們被算計了。

“皇上擺了我們一道?”沈灃看向沈臨，“他看似和長公主談攏了，背地裡讓霍以驍離京，弄出什麽夾帶來……那匹貨在哪裡?我倒要看看，夾帶了多少東西！”

唐雲翳稟道:“歸德府知府宋秩遞了折子進京，上頭數量明確，聽說是在船上當場劈出來的。”

沈灃還要說什麽，沈臨衝他搖了搖頭。

“當場劈出來?”沈臨道，“增固西關是年前定下的吧?船早就從嶺南出發了。除非皇上早就決心要靠這些東西壓死我們，否則他根本來不及動手。”

沈灃愕然:“兄長的意思是，那三船貨確實有問題?朝中有人夾帶鐵棍運往西關，被皇上揪住了尾巴，順勢蓋到我們頭上?”

“十之，”沈臨抿住了唇，原本一直含笑的眼睛裡沒有一絲笑意，只有濃濃的陰冷，“眼下，不能亂了陣腳，先弄清楚到底是誰的貨，到底是皇上設計、賊喊抓賊，還是真有人假借我們沈家之名、被皇上逮到了機會，

不弄清楚，我們就被動了。”沈燁聽了他的話，道:“那畢竟是鐵棍，一旦牽涉到鐵器，麻煩很大。”

“不要被鐵器嚇到！”沈臨一字一字道，“你記住，我們姓沈，皇太后娘娘走了還沒有多少年，就靠一個不知道哪裡冒出來的副官，他一個人的證詞能咬死我們沈家?”

沈燁忙不迭點頭。

沈臨催他去辦事，又交代唐雲翳:“這一次，不能被人搶佔先機，被牽著鼻子走。你先去見長公主。”

沈灃無心下棋，要與唐雲翳同去。

三人匆匆離開，隻余下沈臨一個人，對著還焦灼的棋局。

他深吸了一口氣。

他讓沈燁冷靜，是因為必須冷靜，可沈臨更清楚，若是皇上設計的賊喊抓賊的大戲，那等待他們的，絕對不會只有一個副官。

他們沈家，還是被逮到了機會，落入了下風。

一旦通敵、養私兵的帽子扣下來， 他們無路可走。

外頭又傳來了腳步聲。

很快，剛剛才離開的唐雲翳又出現了。

“老太爺，”唐雲翳迅速道，“狄察的妻子進了順天府。”

沈臨的眸子倏地一緊。

當日消失得無影無蹤的狄家人，在這個當口上出現了。

“很好。”沈臨站了起來，沒有再看棋盤，佝僂著背往外走。

世間不會有如此巧事。

狄妻的現身，已經明明白白地顯示，這就是皇上給他們布好的局了。

這一次，是他們慢了。

從年初京城裡四散的流言開始，他們就落在了後頭。

一步慢、步步慢。

“走吧，”沈臨與唐雲翳道，“我也得去見見長公主了。”

沈臨背著手走出去，離開之時，他沒有關上房門。

還帶著些許涼意的風迎面吹來，沈臨下意識地眯了眯眼。

屋子裡，桌上，檀香緩緩燃著，風吹進來，還硬挺著的香灰忽的斷了，落在了香爐之中。

那裡頭已經積了厚厚的一層，新灰落進去，與舊的混在一塊，很快就分不清了。

沈臨帶著唐雲翳上了馬車。

沈灃就坐在裡頭，閉著眼養神，他眉宇間的皺紋出賣了他的心情。

車把式催馬，馬車未及駛出沈家大門，就被外頭的人攔住了。

唐雲翳掀開了簾子。

外面，京衛指揮使司的人手剛剛抵達，迅速地將沈家圍了，領頭的是徐其潤。

“兩位國舅，”徐其潤行了一禮，“皇上吩咐了，案子查清楚之前，得勞煩國舅與家裡人在府裡住著了。”