一入臘月，京中年味重了許多。

　既是開府單過，溫宴亦少不得準備年貨、禮單。

　金老太太那方子，已經請季太醫看過了，阿貴拿出去請城中叫得出名號的坐堂大夫也看過，都說沒有問題，溫宴便開始用。

　喝了湯藥，含了顆蜜煎去苦，溫宴看著邢媽媽寫好的單子。

　其實，她和霍以驍兩個，人情往來極少。

　在這個當家夫人們最是忙碌的時候，溫宴還算輕松，只需備下少數，就足夠應付這種狀況了。

　有她前世的那些經驗在，這些事兒也算得心應手。

　邢媽媽看她提著筆在單子上刪刪改改，問:“夫人，會不會有些少?”

　“差不多夠了，”溫宴道，“霍家、燕子胡同，兩位殿下跟前，也就這麽些東西。媽媽總不會覺得，有其他大人們要大大方方和驍爺走年節往來吧?”

　邢媽媽:“……”

　太直白了，一時之間，也不知道是笑夫人通透，還是為自家爺心酸。

　罷了，還是別心酸了。

　這些麻煩的人情，驍爺向來不怎麽理會。

　給幾位殿下備下，倒不是講究這麽個來往，而是人家肯定會送，他們不得不回。

　“大殿下和氣，成親時亦送了不少賀禮，皇子妃定是已經備了我們的年禮了;”溫宴語氣平緩，若不是邢媽媽熟悉她，都聽不出那個“和氣”是嘲弄，她嘴上不停，“既然與大殿下府上有往來，總不能略過二殿下那兒，沒的讓人以為驍爺小氣，二殿下都那樣了，還記著舊仇，連這點年貨錢都不肯出。”

　至於朱桓、朱鈺，不管關系如何，只要沒獨自開府，就不用這些東西。

　“另備一份，以定安侯府的名義送去高方大人府上，不用太招眼的，心意到了就行。”溫宴道。

　邢媽媽應下。

　待到了臘八，溫宴起了個早，到廚房熬粥。

　其中用料，廚房夜裡睡下前就泡上了。

　待做好後，溫宴端了一碗給霍以驍。

　霍以驍嘗了一口，道:“和以前吃的不太一樣。”

　溫宴莞爾。

　自然是不同的。

　“驍爺應當記得，你在霍家過臘八時，眼睛一睜開就跟打仗似的了吧?”溫宴道。

　經他一提，記憶慢慢湧現，霍以驍想起了幼年臘八的那些畫面。

　天沒有亮的時候，所有人都起來了，燈火通明。

　他記得最清晰的好似是五歲的那一年，他困得直打哈欠，被邢媽媽領到祠堂外。

　所有人都忙，他們幾個小的就站在一旁，看著大人們做事，直到輪到他們時，按部就班著磕頭，聽訓誡。

　再之後，他跟著暄仔，霍大夫人給他們一人一碗粥。

　暄仔隻吃了一口，他說“難吃”。

　大夫人說:“就討個彩頭，將就著吃幾口。”

　霍以驍也不喜歡吃，後來幾兄弟還湊一塊抱怨過，廚娘們的手藝明明不差，怎麽熬粥能熬成那麽個鬼味道。

　再後來，他不在霍家過臘八了。

　其他時候倒是無妨，正經祭祖的時候，他一個“外人”去湊著，給人添麻煩。

　若不是成親時必須有個“出身”，霍以驍這次也不會選擇到霍家祠堂。

　不參與臘八事兒，自然也就沒人管他討不討彩頭。

　印象裡不好吃的粥，不吃就是了。

　溫宴拿杓子拌粥，笑著道:“大家大宅的，又要開祠堂祭祖，還要操心城門口施粥，又多得是相熟的人家送粥，不早些備起來，哪裡來得及。”

　鍋就這麽大，人口還那麽多。

　主子們自不用說，底下的丫鬟嬤嬤小廝管家，哪個不得分一碗?

　各家都是半夜就熬上了，忙不過來時，鍋底的那層還容易焦。

　熬到裡面的各種米、各種豆都融成了一塊，哪有什麽滋味可言。

　“我們不用忙那些，我隻管兩個人。”

　如此一來，當然寬裕。

　寬裕到，溫宴可以慢悠悠地，用砂鍋熬個正正好的粥。

　糯而不爛，花生都還是脆脆的。

　“廚房裡還熬了一鍋，廚娘看著火，府裡人少，正好夠。”溫宴道。

　臘八一過，日子越發快了，當然，霍以驍也更加忙碌。

　衙門二十三日封印，趕在那之前，所有的公務都得辦妥。

　千步廊東西，官員們腳步匆匆。

　待忙到了最後一天，一切落定，才算是松了一口氣。

　辛苦了一年的老大人們彼此拱手，樂呵呵的。

　霍以驍與朱桓從禮部出來，遠遠遇著朱茂。

　朱茂上前來，笑著道:“來年開印，差不多又要換個衙門觀政了，你們想好換哪兒了嗎?”

　朱桓道:“還不曾。”

　“我也沒有，”朱茂道，“說起來，六部衙門，我們輪了兩輪，也算是各處都去過了，不如坐下來說說狀況，也給個參考。”

　說完，他不等朱桓拒絕，先使人去請朱鈺。

　朱桓見此，轉頭與霍以驍道:“那就去吧。”

　霍以驍應了。

　這回，朱茂沒有在府中設宴，尋了個酒肆。

　說的是參考，話題大致也圍繞在此，但說的內容，大抵是禦書房裡已經說過的那些，並沒有多少新鮮事兒。

　霍以驍放下酒盞，道:“我倒是想去兵部。”

　一聽這話，朱茂心生疑惑，他再看朱桓，見朱桓面色如常，並沒有多少意外的樣子，不由眉頭一皺。

　這兩人分明是商量夠的，偏朱桓先前回他“還不曾”。

　朱茂定了定神。

　他這輪就在兵部。

　外頭都說，兵部全是一群大老粗，這話對，也不對。

　比起其他衙門，確實粗獷些，但其實上下，亦是各有各的心思。

　水面之下的漩渦，朱茂還沒有全部摸清楚。

　尤其是，先是尤侍郎自盡指證平西侯通敵，再是狄侍郎被皇上當朝喝斥後懸梁，之後，閔郝貪墨那案子，風言風語地傳興許兵部亦有牽連，最後都察院是沒有盯著查他們，也足以讓兵部上下，人心防備。

　朱茂在第二輪時選擇兵部，本意是想渾水摸魚，可惜魚兒都受驚了，眼下根本不敢咬鉤。

　撚著手中的酒盞，朱茂眯起了眼。

　朱桓和霍以驍想去兵部，莫不是都察院當時還是捏著了些線索?

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