一九九〇年，根本就沒有花的花園村，國家給撥款開始修路了，兩年的功夫，原來的小隊都通上車了，徹底的告別了泥濘的小路，活躍經濟也從此開始了。褚春林都告別了摩托車和自行車，村上第一個買上了客貨兩用的半截車。村裡人高興的不得了，大家都高興的說，“這回可是有本事就使吧，有柏油路了。”正是這方便的條件，人們的視野也在不斷的開闊。當年就有人開著車來村裡收山貨，核桃、榛子、蘑菇、山菜，城裡沒有的，缺的，都有人來收，甚至雞鴨鵝，這回三隊可活躍了，因為三隊離縣城最近。修了柏油路，騎自行車才用二十幾分鍾，在縣裡上學的學生都走著走，當然，象褚平安就是騎自行車了。要不是母親怕不安全，他就騎摩托車了。孫茗珍乾完了地裡的活就和別人搭伴去撿山，回來後精心的把山貨曬曬乾，來收山的人第一個就願意要她的貨。一來二去，混得就挺熟了。年年來收山的，同伴都叫他孫胖子，知道孫茗珍也姓孫，就套近乎稱她是一家子，讓孫茗珍叫他大哥，收孫茗珍的貨時從不計較，還要多給點錢，有時候中午還讓孫茗珍給熱飯，給錢。這麽熟的關系，他當然也了解一點孫茗珍的情況，就有些替孫茗珍可惜，免不了憤憤不平，有帶她去市裡重新生活的意思。孫茗珍本來對這個家一點希望都沒有，所謂不能離家出走，還是惦記著還有個孩子。她要是把孩子也帶走了，常萬和也活不下去了，那樣太殘忍，常萬和雖然無能，但對她不錯，不忍心，再說，孫茗珍哪都沒去過，外面的世界什麽樣?是福是禍還不知道，留下他，好歹他們爺倆還能過活。就這麽想著，常青十五歲那年，上初中了，剛剛入秋，孫胖子又來收山，第一個找到了孫茗珍，孫茗珍跑前跑後的，幾天就收了兩車山貨。一天早晨，常萬和走的早，村上有戶人家要蓋豬圈，找他去幫工，一天一塊五毛錢，管吃，挺好的，他早早就收拾走了。常青要上學走時，孫茗珍追出來，給常青塞了兩塊錢，給他整整衣服說，“常青，你都成大孩子了，快要成個大小夥子了，能照顧自己了。以後不管遇到什麽情況，都要象個大人一樣，有擔當。好嗎?”

　　常青什麽也沒想的說，“媽我不象個男人嗎?我在我班都是高個子。放心吧。”說完就跑走了。他不知道這是和母親見的最後一面。等晚上放學回來，天黑了，父親給人打工都到家了，悶悶的坐在炕沿邊，常青一進門沒看見母親就問，“爸，我媽呢?沒做飯?”

　　常萬和老淚縱橫，將一張紙遞給他。常青接過來一看，上面寫著，“我走了，不要找我。”常青象瘋了一樣往外跑說，“我媽上哪了?我去找她。”

　　常萬和一下拉住他，擦擦眼淚說，“讓你媽走吧，這些年也真是委屈她了。無論我怎麽做怕是都留不住她。把你留給我，我就很感謝她了。孩子委屈你了。”

　　常青慢慢平靜下來，心裡充滿了恨意。從此他也輟學不念書了，和常萬和一起出去打工，種地，開荒，打的糧食吃不了就賣。城裡特意用車拉了大米白面來鄉下換苞米面，小碴子，爺倆相依為命，生活也算過得去。又長了兩歲，常青就當大人用了，誰家雇去幹活，都得給成人的工錢了。常萬和也日漸衰老，發病的頻率越來越多。常青為了照顧爸爸，也不走遠，總是在村子裡轉，除了本隊，四隊五隊都去。常青十七歲那年冬天，常萬和約了本村的人上山打柴，差不多要往家走的時候，

他拖了上百斤的柴，走到一個有坡度的山梁，別人都下坡了，他在後面，還沒下坡時，一下就犯病了，連人帶柴一起滾下了山，當一起去的人把他抬上來弄回家，他已經沒氣了，依然是岣嶁著身子。褚春林和大夥湊錢把他葬了，從此就剩常青一個人了。開春，他就和村裡的幾個出去打工的人一起走了，出去在一家工地蓋房子當小工，那幾年正是各大城市搞開發最火的時候，幹了一年，常青過年回來的時候，什麽也沒帶回來，說是房子沒竣工，工錢先欠著。最讓常青生氣的是，他和別人一樣乾活，工長非說他人小力也小，給得工錢也少。常青年輕氣盛，第二年，他去磨了幾天，把工錢要回來一千多塊錢就不幹了，回村裡種他的地了。偶爾還撿撿山，出點零工，閑了就在家躺著，讓人看來實在是沒出息的那種懶漢。劉廣勝家裡就有點橫豎看不上他了，沒爹沒媽沒人管，又不是個有心眼、有智慧的人，誰能看得起?原來租給他們住的房子也只有五塊錢的租金，一點一點的，現在都漲到十塊錢了。常青就不服氣的說，“這房子下雨漏水，是我自己買了油脂苫得，你們還要那麽多錢?我買油脂的錢慢慢頂吧。”　　劉廣勝立刻就火了，住我的房子，還敢這麽跟我說話?反了你了?大聲嚷起來:“嫌錢多就滾。我還不愛留你呢。你那個吊樣的，什麽也乾不成，破房子?破房子你也沒有。八輩子你也弄不上個房子。嫌錢多你就滾。”

　　劉廣勝老婆更猛，看老伴給懟了，也火了，本來抱了柴禾要做晚飯了，火也不生了，“嗖”一下走出去說，“還學會頂嘴了?沒教養的。”

　　常青氣憤地說，“我怎麽沒教養了?我哪裡做錯了?我就是說這回事。”

　　劉婆子不知哪來的勁，一步衝進常青住的屋，到處瞅瞅，就炕上一個被卷可拿，抱起來就給扔到了院子裡，嘴裡還罵道，“王八糕了，敢跟我頂嘴?我還治不了你了?趕緊給我滾。”

　　常青看到自己洗的乾乾淨淨的被給扔到了院子裡，眼淚再也止不住了，有一刻鍾的時間他都不想活了，活得還有意思嗎?他蹲在地上哭了起來，大聲說，“不住就不住，扔我的東西幹什麽?我就是那麽好欺負?”

　　他們的吵吵嚷嚷，路過的人，鄰居門聽到了都過來看，正是回家做飯和學生回家吃飯的時候嗎，不一會，劉家的門前站了好幾個人。褚平安那年讀高三，差幾天就是高考了，學習很緊張，這頓飯很少回家吃，都是買點湊合一頓，八點下了晚自習再回家吃，那天不知怎麽就回來了，看見劉家門口怎麽那麽多人，不知發生什麽事了，下了自行車往前一伸頭，看見常青蹲在地上哭，就問，“怎麽了?發生什麽事了?”

　　袁慶望的老伴就說，“不知是為什麽，常青和劉老婆子頂嘴了，被攆出來了，那不，被褥都給扔出來了，不讓住了。怪可憐的。”

　　又一個人說，“老常活著的時候，幫了他多少工?都不要錢。就是因為租他那個破房子。老常這一死，孩子也不懂這些，就住不下去了。”

　　常青還蹲在地上哭，劉老婆子不依不饒的說，“趕緊拿你的東西走。看誰能留你?”

　　褚平安沒經歷過這些，在村裡，褚家是出了名的有錢，爸爸是出了名的有頭腦，能乾的人，誰看了他不敬他三分?他看到常青可憐巴巴的，心生同情，放下自行車走進院子裡，一隻手把常青拽起來說，“哭什麽哭?男子有淚不輕彈。走，拿上你的東西上我家去住。我家有的是地方，還有一套空房，你就住那。”

　　常青站起來擦擦眼淚。一瞬間都在想:還活嗎?他看到褚平安那和善的臉，又看看劉婆子那失落的表情，又一想:憑什麽死給她看?他立刻撿起被卷，對平安說，“真的?”

　　褚平安笑一下說，“當然真的。把行李給我，你再回去拿點。”兩個人在眾目睽睽之下把東西搬走了。

　　褚平安在家裡的地位就不用說了，他把常青送到老房，讓他住自己原來住的那個屋，等常青又去取東西時，他才回家奏報父母。母親姚桂蘭一聽就說，“怎麽會出這事?你這麽做，你劉大娘豈不沒了面子?”

　　褚平安說，“我管她呢，常青本來就挺可憐的，他做錯什麽了?劉啟明今晚沒回來，他要在家我就好好損損他，就差那點錢呐?”

　　褚春林說，“別說了，讓常青來住就行了。一會我去讓他寫個協議，在咱家住咱不要錢，但是出現什麽意外，咱可不負責任。這是原則。”

　　褚平安笑一下說，“我爸真謹慎。行，應該的。”

　　從此，常青就住在褚春林家的老房了，他和往常以樣，種地，乾零活，似乎很逍遙。

　　常青住在褚家，褚家誰也沒小看他，平安對他更是好，上大學以後，每次回來都給他多多少少的帶點東西。這次是最多，因為自己掙錢了嗎。褚平安牽著狗，快到小房子了問，“這地方的雪都掃了?誰掃的?”

　　常青說，“我先來掃，還沒掃完叔就來了。還沒種上苗子呢，叔就這麽用心，每天都得來看一趟。去不去看林子?”

　　褚平安站下看了一會說，“這個地方真敞亮，口氣真清爽，冬天也這麽好看。”

　　常青笑了說，“你看見啥了?白茫茫一片。有什麽好看的，夏天看看還行。”

　　褚平安說，“你不懂，就是好看。這有道，你們是巡山走的?還是去打柴了?”

　　常青說，“都有。你走這幾個月，我和叔叔又清理出了那麽大一塊地，說明年要種藥材。又要種人參又要種藥材，能乾過來嗎?”

　　褚平安說，“看把你愁的。我爸都沒愁你愁上了。”

　　常青說，“不是。我不是愁，叔說幹啥就幹啥。我是看著乾不過來。”

　　褚平安說，“我爸心裡有數。走，回去吃飯。吃完飯你也別過來了，吃了發紙的餃子你再過來。走，大黃，一會你看門，讓你哥哥放假。”

　　兩個人往回走，常青說，“你才是狗的哥哥呢。”

　　褚平安也不理他，走在前面。

　　自從常青住到褚家，過年過節，褚春林夫婦都是把他叫到一起過，不管平安回沒回來，常青也習慣了，除了沒喊他們爸媽而外，已經把他們當作最親的人了。和褚春林一起巡山，他要不去，褚春林肯定牽一條狗，路上說說話，在靜靜的山裡也好作個伴。這都四年了，褚春林也有點離不開他了。吃完餃子放完鞭炮，常青再把狗狗的過年飯帶回去，看著它吃了，心裡有無尚的滿足。

　　初一，農村還是老習慣，出門拜年。少的給老的拜年，不是實在親戚的，拜了年，吃把瓜子就到下一家去，是親戚的，得有紅包，三塊兩塊的錢。已成習俗，延續了好多年。常青省去了這麽多套路，就是給褚家夫婦拜年。褚平安就不一樣了，除了給大伯，三姑拜年而外，村裡一杆的同學和小夥伴，每年都讓他走上兩天，今年也是如此。初四，女朋友王麗娜來，褚家自然是招待貴客的準備，褚平安問清楚車次，早早起來就把八層新的麵包車開出來，又挨著擦了一遍，吃完飯，開車到縣裡接人去了。因為年前兩人掙了不少錢嗎，褚平安特意給王麗娜多點錢，讓她來他們家時多花點，一示麗娜為人的大方。

　　王麗娜按照褚平安的囑咐，買了一箱香檳酒，一箱蘋果，小包是一盒茶葉，兩盒糕點，還給褚夫人買了一件絨衣，總之，到這樣一個小山村裡來坐客，帶這麽多禮物的人真不多，不去車真不行。褚家夫婦高興的合不上嘴了，一邊做飯一邊聊天。

　　姚桂蘭說，“我看麗娜這孩子挺會辦事的，保證比平安會辦事。我喜歡。”

　　褚春林說，“這才看到哪?兒子喜歡就行。看把平安高興的。”

　　姚桂蘭說，“誰說不是來，要是喜歡一個人，那可真是怎麽都喜歡。春林，你說麗娜都來好幾次了，我應不應該給她點錢了?給多少?”

　　褚春林說，“這事我也不懂，你問問平安。”兩人說著，也十分開心。

　　褚平安高興的帶著王麗娜逛了個遍，他家有什麽，父親有什麽規劃，通通都對麗娜說了，對麗娜，褚家沒有秘密。吃飯的時候，褚春林看平安那麽喜歡麗娜就說，“麗娜，你們倆這也相處好幾年了，我們家你也都看到了，看不到的我猜想平安也都跟你說了。”麗娜甜美的笑了，大家都笑了。褚春林接著說，“你們家那面呢?你爸媽知道你們的關系嗎?”

　　王麗娜笑著說，“知道。也知道我放棄考公務員到省城去，也是為了平安。”

　　姚桂蘭急著說，“那你們家知道我們家是農村的嗎?平安還是農村戶口呢。”

　　王麗娜說，“知道，我都說了。我把你們家的情況都跟家裡人說了， 包了一座山，家裡有車還有很多地。以前的產業是養過木耳，養過雞，豬、牛什麽的，可富裕了。我爸說，你家是個勤快的人家。現在是哪的戶口已經不重要了。這些他們都知道。”

　　褚春林看看平安高興的笑笑，褚平安也一臉的得意。褚春林說，“這樣就好，有時間就帶你爸媽來看看，住幾天，吃吃我們這地道的農村飯。以後你們倆在外面打拚一定很辛苦。想沒想過什麽時候結婚?”

　　王麗娜看看褚平安，平安說，“才畢業幾年呐?工作還沒穩定下來，結婚不著急。我們想回去以後多掙點錢，攢夠了，在沒找到合適的工作以前，再出去走走，這回走時間要更長一點，全國都走遍，以後就安心工作。”

　　褚春林說，“做什麽事你們自己安排。你們要是現在就結婚，就暫時租房子住，我給付房租。三年以後，我的人參上市了，我在省城給你們買個大房子。緩兩年結婚也行。”

　　姚桂蘭打趣的說，“人參還沒種呢，就答應給買房子了?”

　　一直不吱聲的常青說，“我叔說的話，什麽時候跑空過?”

　　褚春林笑著說，“就是，常青說的對。這一開凍不就開始幹了。苗子我都訂好了，錢都交了。三年多的參苗，咱們移栽了以後，再有兩年半就出貨了。為這，我已經學了好幾年了。”

　　姚桂蘭說，“別吹了，能掙幾個錢?除了還上那些債，不知道還能不能剩了，還許願呢?”

　　褚春林也不爭辯，大家都笑，吃飯時的氣氛都覺得喜樂融融的。