陰麗華聽罷，不禁微微一笑，接著對劉秀說道:“哈哈，文叔哥哥，這你算是找對人了，我們陰家別的沒有，就是趁錢，你要是想借錢的話，我直接回趟家直接跟我大哥陰識一說，你要多少，我給你多少，別說是給這幾個貪官送禮了，就說是給全洛陽所有的大官送禮，我們陰家都送得起，到時候賣房的質地，也給你把這裡給你備足了，你就放心吧，這事兒就包在我身上了。”

　　在陰麗華的幫助下，劉秀終於得到了劉玄的同意，前往河北，建功立業，這個時候，朱鮪和李軼怎麽反對也沒用了，因為劉秀拉攏了太多的人，包括趙夫人，趙萌和曹靜父子，他們都在幫助劉秀。特別是趙夫人，在關鍵時刻起到了一錘定音的作用，趙夫人對劉玄聽罷，不禁微微一笑，接著說道:“陛下，有一句話你可能沒聽說過，仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華，所以，陛下，劉秀沒有什麽太大的志向，只是想當執金吾，而且他很愛陰麗華，這樣的話，陰麗華在洛陽當人質，陛下還怕劉秀會謀反嗎?”

　　劉玄聽罷，這就讓劉秀去了河北。

　　他們一行人等繼續向北行進。劉秀原定的路線是先東行，進入兗州的陳留，再北渡黃河，最後變成先北渡黃河，然後再向東行進。

　　黃河就像是一條分界線，更始朝廷的勢力，全在黃河以南，在黃河的北面，還沒有任何的涉及。

　　洛陽位於黃河邊上，它的對岸便是河內地區，也就是以前的河內郡。河內、河東，這裡是一大片富饒的平原地區，堪稱是全國的產糧重地。

　　昆陽大戰之後，更始帝對劉縯劉秀兄弟更為忌憚，在朱鮪和李軼的勸說之下，更始帝劉玄設計殺死劉縯。劉秀得知兄長被殺，心中悲痛，卻深知劉玄也想殺死他以絕後患。因此劉秀返回宛城向劉玄謝罪，以打消劉玄的疑慮。最終，劉秀不僅沒有獲罪，反而得以封侯，只是被軟禁在宛城。朱鮪和李軼多次勸說劉玄殺死劉秀，但劉玄並未采納。

　　更始元年(23年)十月，更始帝劉玄終於派劉秀行大司馬北渡黃河，宣撫河北。劉秀離開宛城，對他而言，這是虎脫牢籠的機會。

　　可是，對於劉秀來講，這是一次機會，那麽對劉玄來講，他為什麽要給劉秀這個機會?難道他不知道這是放虎歸山嗎?其實在劉玄做出這個決定之前，朱鮪和李軼兩人都曾經激烈的反對讓劉秀去河北，但劉玄並沒有聽取朱鮪和李軼的意見。劉玄做出這個決定肯定也是經過深思熟慮地，那麽劉玄為什麽會讓劉秀去河北呢?

　　因為劉秀確實是最佳人選。更始政權攻下長安之後卻得不到河北各割據勢力的承認，急需派人是招安河北各勢力。而派去的這個人要具備幾個特點:必須是漢室宗親;必須能力超強;必須有一定的威望。當時在長安的漢室宗親還真不少，但最合適的還是劉秀。

　　劉玄對劉秀確實有愧疚之心。當時劉玄聽從朱鮪和李軼的意見，殺死劉縯，但劉秀不僅不生氣，反而放下身段，對劉玄很恭敬，還向劉玄謝罪，這就讓劉玄很愧疚了。雖然劉秀只是在演戲，但這戲演得也逼真。

　　劉玄並不甘心做綠林軍的傀儡，不願意聽從綠林軍將領的意見。劉玄在綠林軍中只是個小官，綠林軍各將領擔心劉縯勢力太大，才故意扶持同是漢室宗親的劉玄為更始將軍，後來稱帝。劉玄卻不願意完全聽從綠林軍的人的擺布，劉玄雖然殺死劉縯，但同樣提拔了很多非綠林軍的人，包括劉賜、曹竟等。最早向劉玄建議讓劉秀去河北的是時任大司徒的劉賜，後來馮異建議劉秀交好時任丞相的曹竟，讓曹竟支持劉秀去河北。本來劉玄就不想聽從朱鮪和李軼的意見，再加上劉賜和曹竟兩人的支持，劉玄才會放心疑慮，下定決心，讓劉秀前往河北。

　　雖然是放虎歸山，但劉玄並不擔心劉秀會影響到他的地位。劉玄是派劉秀去宣撫河北，實際上根本就沒有給劉秀一兵一卒，言而之意就是讓劉秀用嘴遁說服各割據勢力投靠更始政權。可想而知，此事肯定是困難重重。但對於劉秀而言，這是他唯一能離開宛城的機會，他也只能帶著馮異、鄧禹、姚期等幾個人就去了。所以，劉玄並不會認為劉秀真的能夠平定河北。在他看來，劉秀能做到什麽程度就做到什麽程度就行了。朱鮪和李軼一開始激烈反對，後來也不再反對了，其原因估計也是如此，不相信劉秀能憑嘴遁平定河北。

　　不管是劉玄還是朱鮪、李軼，顯然都低估劉秀了。劉秀的人生是開掛的，他隻帶幾個人前去河北，嘴遁和武力並用，僅用一年時間就平定河北地區，劉秀的實力也因此大增。劉秀在平定河北的過程中幾乎也沒得到更始政權的任何幫助，可以說是白手起家，再加上劉秀本來就對更始政權充滿恨意，在掌握河北之後，劉秀立即脫離更始政權，獨樹一幟，進而與更始帝劉玄爭奪中原地區。

　　翌日早上，劉秀等人剛剛吃過早飯，正準備起程離開安城，有兩人風塵仆仆的趕到驛站。這兩人，大家都認識，看到他倆的到來，劉秀亦是滿臉的笑容。

　　這兩位，正是鄧禹和杜茂。劉縯死後，劉縯麾下的軍隊被王匡接收，鄧禹也成了王匡的部下，後來劉秀的軍隊被解散，杜茂也輾轉到王匡的麾下。

　　鄧禹是劉秀的同學，不做過多介紹，這裡重點介紹一下杜茂。

　　杜茂，字諸公，漢族，南陽郡冠軍縣(今鄧州市張村鎮冠軍)人，在劉秀平定河北時投奔，隨劉秀平定河北，剿滅五校農民軍，消滅劉永余部，輔佐劉秀建立東漢王朝。在雲台二十八將排第20位。歷任中堅將軍、大將軍、驃騎大將軍，先後受封為樂鄉侯、修侯、參蘧鄉侯。公元43年(建武十九年)卒，子杜元嗣。

　　公元23年(地皇四年)九月，王莽政權敗亡，綠林軍擁立劉玄為帝，改元更始，劉玄稱帝之後，河北(黃河以北)各州郡都持觀望態度，未曾歸附更始政權，公元23年(更始元年)十月，更始帝劉玄令劉秀以破虜將軍行大司馬事持節北渡，鎮慰河北諸州郡。

　　劉秀到了河北之後，廣納人才，杜茂就在此時投到劉秀麾下，劉秀很常識他的帶兵能力，就任命杜茂為中堅將軍，從此杜茂跟隨劉秀參加了平定河北的征戰。

　　公元25年(更始三年)六月，劉秀即皇帝位，因為在平定河北之戰中的傑出表現，杜茂被拜為大將軍，封樂鄉侯。

　　劉秀稱帝之前，漢軍已經先後消滅了銅馬、高湖、重連、赤眉別帥、青犢、大彤、上江、鐵脛、五幡、尤來、大槍等部農民軍的主力，河北農民軍實力較強的只剩下盤距在真定(今河北正定南)的五校農民軍了，該軍戰力較強，在與漢軍的作戰中曾重創漢軍大將賈複。

　　為了消滅五校農民軍，公元25年(建武元年)，劉秀命令杜茂率軍北上進攻五校農民軍，杜茂先在真定擊敗五校軍，隨後又進兵迫降了廣平縣(今河北邯鄲廣平縣)。

　　公元26年(建武二年)，劉秀更封杜茂為苦陘侯。

　　後來，殘余的五校農民軍與檀鄉農民軍合兵進擾魏郡(郡治鄴城，今河北臨漳西南鄴鎮東)、清河郡(郡治清陽，今河北清河東南)。在劉秀的命令下，杜茂又與揚化將軍堅鐔、大司空王梁、建義大將軍朱佑、執金吾賈複、偏將軍王霸、騎都尉劉隆、馬武、陰識等九將軍隨大司馬吳漢去清剿。漢軍與農民軍大戰於鄴東漳水之上，農民軍戰敗，被斬首、投降的有10余萬人。

　　近日，鄧禹和杜茂聽聞劉秀奉旨招撫河北的消息，兩人在王匡的軍隊裡再也待不住了。他二人碰頭一商議，主公都要去河北了，自己還待著這裡作甚?他二人找到個機會，連招呼都沒打一聲，直接就從王匡的軍隊裡偷跑了出來，渡過黃河，追至安城，結果劉秀一行人還真被他二人給追上了。聽完他倆的話，朱祐忍不住哈哈大笑，聽罷，不禁微微一笑，接著說道:“若是讓王匡知道仲華和巨卿偷偷逃走，還跟著主公去了河北，估計王匡的鼻子都能被氣歪吧，想想都讓人痛快！”

　　周圍眾人聞言，都跟著大笑起來。杜茂面露擔憂之色地問道:“我和仲華偷偷來投奔主公，不會給主公帶來麻煩吧?”

　　劉秀不以為然地笑了笑，擺手聽罷，不禁微微一笑，接著說道:“無妨。”如果他打算安心在更始朝廷裡做事，鄧禹和杜茂的做法，的確會給他帶來大麻煩，已成為王公的王匡，可不是他這個武信侯能得罪得起的。

　　可是劉秀根本沒想要為劉玄做事，與王匡等人共事，這些人，都是害死自己大哥的凶手，以前沒有機會，也就罷了，現在有了機會，他又怎麽可能會善罷甘休?

　　鄧禹顯然更了解劉秀的心境。他含笑聽罷，不禁微微一笑，接著說道:“這一路趕來，巨卿一直在我耳邊念叨，會不會給主公帶來麻煩，我一再說不會，可巨卿也不信，現在主公也這麽說，巨卿總該放心了吧?”

　　杜茂咧著嘴，撓著頭，嘿嘿的傻笑。劉秀看看杜茂，又瞧瞧鄧禹，心中感慨萬千，聽罷，不禁微微一笑，接著說道:“此行河北，可是一路凶險啊！”別看他們在安縣這裡受到了禮遇，但不代表接下來的行程，都會如在安縣這裡一樣。

　　安縣畢竟屬於司隸，算京師地區的邊緣地帶，距離朝廷很近，不敢明目張膽的對抗朝廷。

　　可是一旦到了河北，再確切點說，一旦進入冀州，具體是什麽情況可就難以預料了。

　　冀州遍地的起義軍、造反軍，各郡各縣，也都是擁兵自重，此行前途未卜，什麽樣的凶險都有可能遇到。眾人面色一正，異口同聲道:“主公，我們曉得！”

　　劉秀環視眾人一眼，一字一頓地聽罷，不禁微微一笑，接著說道:“現在我們還沒到河北，此時退出，還來得及，等到了河北，舉目無親，人生地不熟，再想退出，可就沒有機會了。”

　　眾人面面相覷，鄧禹率先開口聽罷，不禁微微一笑，接著說道:“主公，此行之前，禹便已下定決心，誓與主公同生死，共進退！”

　　其他眾人也齊聲聽罷，不禁微微一笑，接著說道:“我等誓與主公同生死，共進退！”

　　鄧禹和杜茂的到來，讓劉秀的隊伍又壯大了一些。當天，他們離開安城，繼續向東北方向行進。先過修武，再過朝歌，一路上倒也太平，所過之地，皆有受到當地官府的歡迎和款待。等過了朝歌，就出了司隸地界，正式進入了冀州的魏郡。劉秀在冀州有兩個重要的目的地，一個是邯鄲，一個是真定。邯鄲是趙國郡的首府，趙國郡最具實權的人，無疑就是趙繆王劉元。

　　劉元與劉秀同為劉氏宗親，如果劉秀能得到劉元的支持，那將大大有助於他在河北地區的東山再起。

　　至於真定，是真定國的首府，而且真定國擁有兵馬十萬之眾，而在真定國裡，最有實權的人，自然是真定王劉楊。

　　倘若能得到劉楊的支持，對於劉秀而言，助力將會更大。當然了，如果他能同時得到趙繆王劉元和真定王劉楊，乃至廣陽王劉嘉的同時支持，那是再好不過的了。這裡要順帶提一句，趙繆王劉元，和劉秀已經過世的二姐劉元，恰巧重名了。

　　而廣陽王劉嘉，與在南陽跟著劉縯起事的劉嘉也重名了。河北三王，其中實力比較弱的就是廣陽王劉嘉。

　　當年王莽篡位，打壓全天下的劉氏宗親，南陽、汝南等地的劉氏宗親遭了秧，河北這裡的劉氏宗親自然也未能幸免。只不過當時趙繆王和真定王就已經擁兵自重，實力雄厚，於河北的勢力根深蒂固，他二人鳥都不鳥王莽，王莽也確實不敢輕易對趙繆王和真定王動手。

　　只有實力最弱的廣陽王，迫於王莽的壓力，不僅由王公被降為侯爵，還改了姓氏，由劉姓變成了王姓。

　　廣陽王劉嘉因此沒少受人恥笑，有段時間，劉嘉連同他的家人，連門都不好意思出。後來新莽朝廷逐漸衰落，各地起義軍四起，尤其是河北這裡，簡直成了揭竿而起的重災區，什麽赤眉軍、銅馬軍、青犢軍、尤來軍、大彤軍、五校軍等等，大大小小的起義軍如同雨後竹筍一般，人數迅速達到了數百萬之眾。也恰恰在這個時候，原本已被王莽削去爵位，又改了姓氏的劉嘉，在其子劉接的建議之下，壯著膽子，悄悄恢復了劉姓。

　　然後過了段時間，見王莽沒找他算帳，他又自己恢復了廣陽王的封號。當時的王莽，已經被赤眉軍以及各地的起義軍鬧得焦頭爛額，哪裡還顧得上河北這裡的劉嘉?

　　恢復了劉姓和王公封號的劉嘉，手中並沒有多少的實權，他的性情太軟弱，也難以服眾，廣陽王這裡的實權，基本都在劉嘉的兒子劉接手裡。

　　劉接比劉嘉強得多，倒不是能力有多強，但是膽子大，敢拚又敢乾，屬於能豁出性命的那種人。

　　在亂世，軟的怕硬的，硬的怕不要命的，像劉接這種敢於玩命的人，很能吃得開，廣陽王手裡有兵馬，基本就是靠著劉接組建起來的。且說劉秀一行人，進入冀州之後，明顯感受到與司隸地區的不同。路的地方，要麽是荒山野嶺，要麽是大片被廢棄的耕地，一路上，他們走了數十裡地，愣是沒看到一個人影子。確切的說，是他們沒見到一個活人，倒是在路邊，時不時的就能看到人的骸骨。

　　朱祐看著路邊長滿了雜草的耕地，忍不住連連歎息，聽罷，不禁微微一笑，接著說道:“這麽多的莊稼都被荒廢了，著實是可惜啊！”

　　王霸看著也心疼，苦笑道:“百姓們都揭竿而起造反去了，誰還留在家裡種地?”沒人種地，就沒有糧吃，沒有糧吃，人就得餓肚子，什麽都不可怕，只有饑餓最可怕。人們一旦餓了肚子，就只能去搶。可是等到大家都去造反，都沒糧吃的時候，又去搶誰的?這就是一個惡性循環。通過沿途所見的這些荒廢的莊稼，河北地區百姓們的生活有多艱難，也就不難想象了。”

　　劉秀幽幽聽罷，不禁微微一笑，接著說道:“河北良田甚多，以前天災不斷，鬧饑荒還有情可原，而現在已無天災，可河北依舊餓殍遍野，這只因所至。”

　　整個天下有多少人口，整個河北又有多少人口，可是河北這裡大大小小的起義軍竟多達數百萬之眾，人們全都去造反了，誰還安心在家種地?這種情況之下，不鬧饑荒才怪呢！鄧禹歎息一聲，無奈地聽罷，不禁微微一笑，接著說道:“這非我等所能改變。”

　　“也不盡然。”劉秀意味深長地聽罷，不禁微微一笑，接著說道:“倘若有人能把河北各方的勢力都統一起來，形成個整體，河北的困境便可迎刃而解。”

　　鄧禹眼睛頓是一亮，拱手笑道:“主公明見！”

　　他們正往前走著，前方出現一座村莊。朱祐伸長脖子，舉目望了望，笑道:“主公，前面有個村子，這回他們可有地方休息了！”

　　他們是早上離開朝歌，進入的冀州，現在已是傍晚，一路走來，這還是他們所見到的第一座村子。

　　劉秀提醒眾人道:“大家都小心著點，提防有變。”進

　　入冀州後，劉秀已不像在司隸那麽輕松，整個心都提了起來。

　　聽聞劉秀的提醒，眾人臉色的喜色消失，一個個下意識地握著肋下的佩劍，騎著馬兒，一步步地向前方的村子行去。

　　他們一行人接近村口，看到有一群破衣爛衫、年紀不大的小孩子在打鬧。朱祐剛準備催馬上前，小孩子們也看到了他們，仿佛受到多大的驚嚇似的，孩子們一窩蜂似的跑進了村子裡。朱祐咧了咧嘴，嘖嘖兩聲，回頭對劉秀聽罷，不禁微微一笑，接著聽罷，不禁微微一笑，接著說道:“主公，估計這些村裡的小娃娃們都沒見過世面，被我們給嚇到了。”

　　王霸補充一句:“也有可能是把他們當成惡人了！”

　　朱祐拍了拍自己的大肚腩， 不滿地嘀咕道:“誰要是把我誤認成惡人，那可真是瞎了眼。”

　　劉秀差點氣笑了，白了一臉臭屁的朱祐一眼，催馬向村子裡面走去。

　　村子裡有人，但看不到成年的男女，全都是上了歲數的老人。看到從村外進來一群騎馬佩劍的人，老人們二話不說，各回各家，院門緊閉。

　　隻頃刻之間，村子的路上便一個人影子都找不到了。此情此景，讓劉秀等人都頗感無語，他們又沒有長成凶神惡煞的模樣，至於把村民們都嚇成這樣嗎?劉秀等人互相看了看，順著村子的土路，向前走著。時間不長，他們幾乎快要穿過整個村子了，依舊是一個人都看不到。

　　恰在這時，朱祐眼尖的發現有一人，將院門拉開一條縫隙，正從門內探頭探腦地看著他們。

　　朱祐催馬跑上前去，不等對方關門，他快速下馬，腳向前一伸，頂住院門的縫隙，讓院門關閉不上，緊接著，他用力一推門板，裡面傳出一聲驚呼，房門也隨之應聲而開。只見院門內，跌坐著一人，身上的衣服髒的已經看不出來是什麽顏色，頭髮也不知道有多久沒有洗過，都快凝成一團，臉上黑的像鍋底似的，不過還勉強能看得出來，這是一位年紀不大的青年，多說也就十八、九歲的年紀。