劉秀跌落懸崖，又有了非凡的境遇，心中自是歡喜萬分，只是他寒潭之中困了幾日，又在山中亂闖了幾日，走出山林時已是破衣爛衫，蓬頭垢面，全沒了往日少年人英氣，倒似是流浪的小乞丐。

　　不過眼下的他也顧不得裝扮了，在山中亂逛的這幾日，他一直靠野果維持生機，早已饑腸轆轆，腹中空空。好不容易找到了官道，劉秀辨了方向，往北而去，一邊尋找治饑的食物，一邊想要打聽如何才能回到蔡陽城。

　　徒步行走了數十裡之後，他終於找到了一所官驛。

　　西漢時，官道驛馬已然普及，地方的官員常常利用官道快馬上報地方的情報，傳送公文，因此驛站的重要尤為突出。一般來說官家的公差，可以使用府衙發放令箭在官驛獲得免費的換馬與補給，而一般的百姓要在官驛獲得幫助，就需要支付一定錢財。

　　劉秀出門時本沒有帶錢，眼下更是一窮二白，站在官驛門面，躊躇了好一陣子，最後還是厚著臉進了那驛站。

　　那驛站本就偏僻簡陋，除了馬棚之外，也就兩三間茅草房，吃喝用度的桌椅全擺在院內，按理說平日裡應該十分冷清才是，可劉秀來時卻發現這驛站內竟十分熱鬧。

　　茶棚的桌椅下，圍坐著不少人。

　　劉秀雖然腹中饑餓卻不冒失，見那些人當中有不少配帶兵器，又未穿戴官差製服，一看便知都是江湖中人。

　　眉頭微皺，遠遠繞過那些桌椅，劉秀來到了驛站櫃台前，訕笑著問道:“小二哥，不知有沒有吃食，可以舍些給在下?”

　　那跑堂正二眼盯著那些江湖中人，壓根沒注意到劉秀什麽時候走到自己身旁，被他這麽一問，不禁嚇了一跳，見劉秀一身破衣爛衫，頓時一臉厭惡，大聲驅趕道:“滾！滾！滾！哪來的要飯的?居然跑到這驛館來了！”

　　劉秀臉色一黑，心道:“縱然自己真是乞丐，你也不用如此厭惡吧?”

　　他性子溫和，雖心生不悅，倒也未曾動怒，被那夥計攆了也只是默默退開幾步，尋思如何討要飯食。

　　就在此時，官驛外又來了一隊車馬。

　　那車馬長儀仗整齊，馬車前高掛著‘潘’字大旗，隨行二側有官兵護衛，頗有威勢，一看便知是哪路官家到了。

　　店夥計見了如此陣仗，哪還顧得上劉秀?叫他快滾之後，便衝回店內，通知那驛丞去了。

　　劉秀不願惹麻煩，閃到一旁，靜靜看著那車隊進了官驛，卻不想耳畔傳來絲絲細語聲。

　　“就這是新野縣令潘家的馬隊?”

　　“錯不了！就是他們！”

　　“有官兵保護，這點子倒是有些辣！”

　　“不急著動手，幾位當家的還沒商量好如何分紅市，一切等天黑再說！”

　　“聽說隨行的……潘家千金……”

　　劉秀一驚，心神立散，耳中聲音變得模糊不清起來。

　　“這是怎麽回事?我好像聽到了……”

　　他的目光下意識地射向驛站內那幾桌端坐吃酒的江湖豪客，只見他們的目光正不自覺地瞥著那隊車馬，其中二人的嘴皮子還在微微顫動，顯是在竊竊私語，商量著什麽。

　　劉秀頓時恍然，知道自己因為手厥陰心包和足厥陰肝兩路經脈打通，已身具上乘內功，耳目亦隨之靈敏起來，平時細如蚊聲的話傳到他耳中立時變得清晰可聞。

　　想到這裡，劉秀不禁暗暗欣喜，靜下心神，竊聽起那夥江湖豪客的密話。

　　“我和章老三先回去通稟各路當家的，

你們幾個留在這看著車隊，若沒有什麽情況，咱們就按原計劃，天黑之後在雙溝鎮動手！”　　“好！”

　　說罷，有兩人站起身，丟下茶水錢，匆匆離開了。

　　劉秀皺了皺眉，心道:“自己也不知是撞了什麽晦氣，這些天盡遇上山匪強盜！”

　　就在他一肚子腹誹時，身旁突然衝出來一個和自己年紀相仿的丫鬟，嬌叱道:“哪來的小乞丐?來人啊！這官驛還有沒有人管了?”

　　一旁，一名獐頭鼠目身披驛丞官服的男子衝了出來，嚷嚷道:“來了！來了！”

　　那丫鬟見到驛丞，竟愈發的指氣橫聲起來，冷哼道:“我家小姐在車上，你們這些狗奴才既然看到潘家的旗幟，便要出門迎接，怎地還會有乞丐在此擋道?”接著聞了聞劉秀，一臉嫌棄道:“身上這味，要是熏著我家小姐可怎麽辦?”

　　俗話說宰相家人七品官，這驛丞雖也是個芝麻綠豆的官吏，可放在一縣縣令面前可有些不夠看，縱然是這千金小姐身旁的貼身丫鬟也不敢得罪，一陣點頭哈腰之後，對劉秀罵道:“那來的臭要飯?來人，給本官打出去！”

　　劉秀大怒，他已然躲到了路旁以免惹事，哪知這丫鬟仍是不肯放過自己，還有那驛丞更是狗仗人勢，欺人太甚，正要動手反抗之時，突然一陣清幽的香風飄至，那馬車的簾幕竟緩緩掀開。

　　“都給我住手！”

　　鶯脆啼聲，眾人不由地一呆，朝那馬車看去，其中竟坐著一位清麗可人的少女。

　　那少女肌膚皙白，五觀精致，一身淡黃色絨邊長裙，約模十五六歲，看上去仿佛是冬日中月梅，孤芳淡雅。

　　“小姐！”

　　“小菊，我和你說過多少會，不許你在外仗勢欺人，這小乞兒只不過躲在旁，你為什麽要去欺負他?”

　　“小姐，我……”

　　那少女走下馬車，來到劉秀面前，盈盈一禮，柔聲致歉道:“對不起，是小女子管教不嚴，讓小哥受驚了！”

　　劉秀愕然以對，他雖非權貴子弟，卻是劉氏大族出身，自然見識過那些官吏子弟有多麽驕橫凶蠻，像眼前這少女這般溫文善良卻是平身僅見，忙拱手還禮道:“小姐客氣了，在下身著汙衣，又多日未曾梳洗，衝撞了小姐，望小姐恕罪！”

　　如此一說，那少女倒愣了下，她原本以為劉秀只是一個窮困的乞兒，哪知他言淡之中不但沒有絲毫的粗鄙之氣，反而條理清晰，用詞精準，倒似個落迫的儒生。

　　“你讀過書?”少女試探著問了一句。

　　“讀過兩年《論語》……”劉秀敷衍著回了一句，眼睛卻瞥了一眼端坐茶棚內的那幾名強盜探子，暗暗盤算起來。

　　他本不欲管這等的閑事，可這少女如此溫文良善，自己若是袖手旁觀，只怕她早晚落入歹人之手，可若插手此事，以自己的本事能對付得了前面這多的強盜麽?

　　坦白說，他中實在沒底。

　　就他一陣矛盾時，那少女突然問道:“你已經很久沒吃東西了吧?”

　　劉秀一怔，回過神來，肚子早就在不爭氣地打起鼓了。

　　聽到那鼓聲如雷，小菊和驛丞者是面露鄙夷之色。

　　那少女卻噗嗤一笑，吩咐道:“驛丞，給他準備些食物和熱水！”又轉身對小菊吩咐道:“去找兩身乾淨的衣服！”

　　驛丞嘴角一抽，猶豫片息之後隻得無奈下去準備起來。

　　小菊嗔道:“小姐，給他些吃得也就罷了，乾嗎還要……”

　　“快去！”

　　小菊跺足，在自家主子的命令下隻得一臉不滿地卻給劉秀備準衣物。

　　劉秀暗暗感激，深看了那少女一眼，拱手道:“姑娘之恩，在下銘記！卻不知姑娘如何稱呼?”

　　那少女淺笑道:“小女子姓潘，名瑤，家父乃是新野縣縣令。”

　　“原來是潘小姐！失敬了！”劉秀躬身一禮。

　　他本只是想找機會和潘瑤說明她已經被強盜盯上之事，可這位潘家千金善心卻讓他打定了主意，無論如何也要護她平安。

　　潘瑤盈盈還禮，問道:“不知小兄弟如何稱呼?”

　　劉秀心中尋思，此時自己還不宜暴露身份，一來，這潘家千金未必會信自己是劉家子弟;二來，到了雙溝鎮之後說不定會和那些盜匪交手，一旦暴露了身份，自己身具上乘內功的秘密也就暴露了。

　　於是，他隨口道:“在下陸休！”

　　‘陸休’與‘劉秀’乃諧音，因此他便假名‘陸休’。

　　潘瑤口中喃喃咀嚼了幾遍‘陸休’，續問道:“陸公子可是要去往蔡陽城麽?”

　　劉秀頷首道:“我本就是蔡陽人，出門在外遇上盜匪，這才如此落迫。”

　　潘瑤喜道:“那最好不過，我們這車隊正是經過蔡陽城，大家同道，不如結伴而行！”

　　劉秀大喜，忙謝道:“那就叨嘮潘小姐了！”

　　不一會，小菊取來乾淨的衣物很不情願地丟給了劉秀，那驛丞也備下飯菜，潘家的護衛個個精壯，飯量也是極大，劉秀取了自己的一份，在旁一邊狼吞虎咽，一邊暗暗尋思，這些護衛之中不乏好手，那些盜匪若真打上他們的主意也未必能討得到什麽便宜，自己是否有些杞人憂天了?

　　他本就數日未曾進食米面，三下五除二的將手中的面餅草草一飽。

　　此時乃是午時三刻，常人飯後昏昏欲睡之時。潘瑤體恤下屬，令那賊曹傳令，眾人原地休息一個時辰，再行趕路，因此劉秀得了空閑，拿上那乾淨衣衫，隨那小二到驛館內沐浴洗梳。

　　“小姐，您為什麽如此善待那個陸休?”

　　馬車上，小菊一臉不解地問道。

　　潘瑤嫣然一笑道:“他也是落迫之人，咱們能幫的就幫上一把，再說我總覺得他有些不一樣……”

　　小菊撇嘴，咕噥道:“有什麽不一樣，一隻鼻子兩隻手，髒兮兮的還說自己不是乞丐！”

　　“你呀！”潘瑤戳了戳小菊的腦門，輕笑道:“就會以貌取人！”

　　“本就是嘛……”

　　就在二女談笑時，劉秀已然梳洗完畢，換上了整潔的新衣，打開房門，從驛館內走了出來。

　　雖然身形有些消瘦，臉上還帶著三分稚氣，但氣度從容，文質彬彬，那雙清澈明亮的星眸，給人一種堅毅不屈的感覺。

　　潘瑤和小菊的目光同時射來，見到了劉秀的真容後，頓時生出眼前一亮的感覺。

　　這哪裡還是那個肮髒邋遢的小乞丐?分明就是一位風度翩翩的俊美少年！

　　就連一旁的驛丞和小二也如石化般瞪著劉秀，見了鬼似地目瞪口呆起來。

　　“好一個俊秀的少年郎！”一些隨行的護衛不由地讚了一句。

　　劉秀來到馬車之前，拱手致謝道:“陸休謝過潘小姐贈衣之德！”

　　潘瑤的美眸固定在劉秀身上，俏臉頓時蒙上了一層紅暈，低下了頭，靦腆道:“不，不必客氣！”

　　小菊則是揉了揉眼睛，驚訝萬分，問道:“你是就是剛才的陸休?”

　　劉秀微微一笑，點了點頭。

　　“小姐，時候不早了，咱們起程吧！”那能護衛首領言道。

　　潘瑤收斂羞澀，介召道:“陸公子，這位是耿忠，乃是新野縣門下賊曹！”

　　“原來是耿大人！失敬！”

　　那耿忠年約三十四五歲，身材魁梧強壯，相貌粗獷，腰間懸著環首刀，頗有雄武之勢。

　　“陸公子不必多禮！”

　　耿忠還了一禮，他是門下賊曹，專司緝拿捕盜，在新野一縣素有威名。劉秀體型消瘦又談吐儒雅，顯然不是盜賊草莽一類，因此倒也對他沒什麽反感。

　　二人簡單寒磣一番，耿忠便下去準備起行。

　　劉秀轉眼看去，只見那原本坐在茶棚之中強盜已然不見了蹤跡，問道:“潘小姐，方才茶棚裡的那些人……”

　　“他們走了！”

　　潘瑤尚未回答，一旁的小菊搶著插嘴道。

　　劉秀心知那些人是去給山上的山賊們通風報信去了， 微微皺眉，目光眺向南面。

　　“雙溝鎮麽……”

　　在距離雙溝鎮不到一百裡的山坳中，有一處名叫白狼的山寨。此時的山寨之中，來自鄧縣、新野、蔡陽近左的十多股山賊首腦齊齊匯聚於此，共同商議著奸謀。

　　“黑老三，郝虎那廝怎地沒到?”

　　“我哪知道那混蛋?興許是寨子被人平了唄！”

　　“他不來再好不過，這次的紅籌正好少分一杯羹！”一名五短身材，長相猶如鼴鼠般強盜頭子冷哼一聲，接著起身問。“白老大，你白狼寨把咱們召集起來，這次的分籌總得給大家夥一個說法吧?”

　　和各路粗悍盜匪頭子不同，那端坐在寨主之位上乃是一名面色蒼白書生。

　　那書生淡淡笑道:“魏寨主好急的性子，咱們這次的目標乃是新野縣令的掌上明珠，只要到手還會沒有你魏司一份紅籌麽?

　　魏司舔了舔嘴唇，說道:“話是不錯！可是我聽說這次護送潘家千金的乃是新野門下賊曹，耿忠！此人身手了得，一口刀法更爐火純青，只怕咱們沒這麽容易得手吧?”

　　書生劇烈地咳了幾聲，強笑道:“明的不來來暗的，魏司兄就非要去和他那柄刀硬來不成?”

　　魏司一愣，倒是啞口無言。

　　這時，一名山賊跑了上來，在書生耳旁低聲說到了一會。

　　書生聽得眸子一亮，起身拱手大笑道:“潘家的馬隊已然啟程，諸位若想分上一杯羹，便即刻隨我去雙溝鎮布置！”

　　群盜面面相覷，不由重重點頭。

　　未完待續