宛城繁華似錦，在大漢是五大邑都之一，而作為大都市，最不和其他城市一樣的就是夜市。

　　城南不遠的育陽隻不是彈丸大的小縣，卻因為西臨淯水，東接河南而成為宛城最重要的交通樞紐之地，往來的商販貨物在此雲集，形成了繁華的商業區，素有小長安的美譽。

　　自古以來有營生的地方就少不了鶯歌燕舞，富商巨賈們在這裡一擲千金，江湖俠客在這裡快意恩仇，到了夜晚小長安更是歌舞升平，倚紅柳綠。

　　青樓、酒肆、賭坊徹夜不歇，遊人、商賈、官吏尋歡作樂，往來之間不泛神秘的江湖人物。

　　劉秀等人赴約而至已是酉時三刻，正是華陽初燈，小長安最熱鬧的時候。

　　“這小長安如此熱鬧繁華，果真名不虛傳！”劉演牽著馬，走在眾人最前面，不迭地感慨道。

　　陰識道:“宛城西通武關、長安，東臨中原、汝南、北至洛陽、河內，南接荊襄九郡，實是天下的中心，兵家所必爭之地，交通便利，貿易繁華，往來商旅眾多並不足為奇！”

　　劉秀心中同意，暗忖王氏一族之所以急著要掌控南陽，正是要借南陽樞紐之便利，進一步的掌握全國，而這次的世家之爭正是他們陰謀的第一步。

　　“你們看，李通在那呢！”鄧奉眼銳，一眼便看到了站在舒慶園門前的李通。

　　鄧晨失笑道:“李通雖然紈絝，卻是個信人！大家過去吧！”

　　眾人頷首，來到舒慶園門前，李通見到眾人，忙笑且迎了上去道:“雅軒已備好！各位才子佳人，樓上請！”

　　眾人莞爾，隨著李通進了舒慶園。

　　這舒慶園亦是李家的產業之一，前院是大堂，專供迎來送往的普通商販飲酒取樂，後院則是樓閣雅軒，專供世家子弟、富豪鄉紳聚會之用。

　　李通家乃是舒慶園的後台老板，自然是選了一間最好的雅軒招呼劉秀等人。

　　那雅軒比鄰淯水的分流，頗有幾分江南水鄉的情調。朝西面雅軒靠窗，正好可以看到河岸兩旁夜市花燈，遊船嬉戲的美景。

　　陰如月、劉伯姬、墨玲諸女都是第一次來這舒慶園，不禁驚奇萬分，沿著窗口指指點點，嬉笑顏開。

　　劉秀等人見貴女們興致勃勃，隻得搖頭失笑，自己依次入座。

　　不久後，一位長相憨態可掬的胖掌櫃推開門，走了進來。

　　李通笑道:“這位是金叔，是這舒春園的掌櫃，也是我李家的老家臣！”

　　金胖子哈哈一笑，拱手施禮道:“南陽群英，盡皆於此！”

　　劉秀見那金胖子雙目炯炯有神，呼吸吐納更是沉穩有力，顯然是位武道高手。

　　轉念一想，不由豁然。

　　小長安雖然繁華，卻也龍蛇混雜，能在這個地方開業營生，沒有兩把刷子行嗎?

　　這位金掌櫃在李家的身份顯然不低，被派到小長安這樣的地方一來可以鎮著李家的家業，二來也可以通過舒慶園收集各地的情報，可謂一舉兩得。

　　劉演、陰識等人亦看出了金胖子的不簡單，一一起身還禮。

　　金胖子滿意地笑道:“各位公子小姐，酒已溫妥，我這就讓下人端上來！”

　　說罷他笑呵呵地退了下去。

　　鄧晨對李通笑道:“次元兄，你這位金叔看來很不簡單啊！”

　　李通咧嘴一笑，道:“小弟也不瞞諸位，這位金叔的原名叫金太阿！”

　　“金太阿?！”劉演、陰識等人具是一驚，鄧晨動容道:“可是當年橫掃西北十三狼的金太阿?”

　　“正是！”李通頷首。

　　陰如月對江湖之事知之甚少，不禁開口問道:“那西北十三狼是什麽狼?”

　　眾人一聽頓時啼笑皆非。

　　墨玲忍著笑，低聲解釋道:“西北十三狼曾是雍涼二地的巨盜，聽說他們武技強橫，來無影去無蹤，時常在西北作案，連朝廷都拿他們沒辦法，直到有一天，他們被一位高手除了，人頭掛在了安定城的城門上……”

　　陰如月倒吸了一口涼氣，“是金掌櫃做的?”

　　墨玲頷首，轉向李通說道:“以他的武功應該不弱於任何一位家主級的人級，為什麽他會聽命於你們李家?”

　　李通訕訕笑，解釋道:“當年，金叔他身負重傷，又恰巧仇人尋上門來，於是就找到了我爹，我爹見金叔為人正直，就出面幫他打發了那些人，從此以後他便留在我李家。”

　　聞言，眾人釋然。

　　就在他們談論金胖子的光輝歷史時，金胖子領著婢女，端著酒菜走了進來，見眾人見他的神色有些不一樣之後，他搖頭失笑道:“定是少主又將我老金的底子掀出來了吧?”

　　劉伯姬笑道:“金大叔，你可厲害了！”

　　金太阿歎了口氣，唏噓道:“好漢不提當年勇！更何況當年的我其實也是命懸一線，險些死在西北十三狼的手中。”

　　“金叔，您又謙虛了不是?”李通笑道。

　　金太阿也是哈哈一笑，道:“不提它了！少主，您的酒菜備齊，前園還有一些客人要招呼，我老金就不打擾你和你的小夥伴們了！”

　　“金叔慢走！”李通行了晚輩之禮。

　　金太阿離開後，眾人開吃大吃大喝起來。

　　劉演邊吃邊對李通道:“次元，眾人之中以你家住宛城，對王氏應該了如指掌，何不將王氏的情報說出來，大家參詳一二?”

　　他這麽一說，眾人的目光全部集中到了李通的身上。

　　陰興亦道:“知己知彼，百戰不殆！”

　　李通頷首，道:“王家本是王氏旁系，百年前王莽一族尚未發跡，他們便已定居在宛城，傳說如今的第三代家主，王朔實力已達化境，深不可測。王朔膝下有王雄、王新貴、王新遠、王博、王質五子。其中以王雄武功最高，其次再是王新貴、王新遠。王博雖然武技一般，但卻是足智多謀，能言善辯之輩。這次的答辯，他必是王氏派出的主將！除此之外，王朔還有幾個侄兒，實力也不容小覷。”

　　眾人直聽得眉頭大皺，尤其是劉演等曾見過王新貴，更想不到他竟然還不是王氏子弟中最強的存在。

　　“那個王雄真的有這麽強嗎?”劉演沉聲問道。

　　李通正色道:“我曾與他交過手，他的劍術變化無雙，內功修為更是達到了後天巔峰，只差半步便是先天一氣境！”

　　眾人倒吸了一口涼氣。

　　劉玄動容問道:“那個王雄年紀多大了?”

　　“若我沒記錯，他今年應該剛滿二十一！”李通回答道。

　　“二十一?！”

　　眾人皆是震驚不已，只有陰識面露苦笑。

　　二十一歲的半步先天，並非沒有震驚到陰識，可問題是他知道在場之中還有一個比王雄更令人震驚的存在，相較之下王雄的半步先天也就算不上什麽了。

　　“如此看來，這次的世家之爭必將會是一場苦戰！”劉仲沉聲道。

　　一直沒說話的李軼苦笑道:“也許比你們想象的還要艱難！”

　　“怎麽說?”劉仲變色道。

　　李軼道:“據我們新得來到的情報，王氏那份參賽的名單上只有王雄、王博二人！”

　　“這什麽意思?！”鄧奉不解道。

　　劉秀臉色登時凝重，沉聲道:“王家怕是請了外援……”

　　“還能這樣麽?”劉伯姬失聲道。

　　“當然，規則上只是說各家族自行派人參賽，並沒有說不能動用家將一類的高手，如果那三人是以家將的身份參賽，誰也沒有理由可以反對。”陰月如很是無奈道。

　　劉元姬道:“陰小姐，你那兩位師姐要不也參賽，保證碾壓各大世家所謂的精英子弟。”

　　陰識苦笑道:“白婉、紫蘊兩位師姐武功是極高，可是她們都不是陰家家將，而且玄靜齋的武功在江湖上赫赫有名，稍有見識就能看出她們的來歷，所以她們無法參加這次的世家比武。”

　　聞言，劉元姬也是一臉無奈。

　　陰識對李通道:“次元，其他的暫且不提，只是王家另外那三人的身份來歷……”

　　李通無奈道:“我也正在調查此事，只可惜時間倉促，實在有些無能為力啊！”

　　一旁的陰如月見劉秀深思，問道:“你在想什麽呢?”

　　劉秀回過神來，說道:“據次元所言，王雄武功已然如此厲害，王氏世家之爭的勝面也是極高，為什麽還要請外援呢?”

　　眾人一聽，均是愣了一下。

　　陰識腦筋轉得極快，立時把握到了劉秀話中的意思，微微一震，變色道:“莫不成，那三個神秘之人武功還在王雄之上?”

　　李通駭然道:“王雄已是半步先天，比他還強難道……”

　　就在眾人驚駭莫名時，樓下傳來一陣打鬥的喧鬧聲。

　　“你們是什麽人?為何驚擾我舒慶園的客人！”金太阿的聲音響亮而起。

　　“死胖子，今晚我們家公子包了下這園子，你讓裡面人全部都給我滾出去！”

　　“笑話，來者是客，金某哪有將客人趕出去的道理?縱然要趕，趕得也是你們這幫喪門狗！”

　　“好膽！本公子素聞金太阿當年大破十三狼，名震西北，今日一見正好試試身手！”

　　李通等人知樓下動起手來，忙奔下樓去，只見金太阿正和一位風度翩翩的公子哥戰成一團。

　　“王雄?！”

　　李通不認得那公子哥，卻一眼認出了那公子哥身後站著的王雄。

　　王雄身材魁梧，猿臂腿長，手中持劍，環抱胸前，帶著一副輕蔑的笑容，掃了李通一眼。

　　這時，只聽金太阿一聲慘哼，身子仿佛是一張巨大的麻袋，飛向劉秀等人。

　　“金叔！”

　　李通出手了，一掌托在金太阿的後背，欲助他化解對方的力道。劉演見那公子哥內力渾厚，深怕李通有失，隨後亦是出手。二人一左一右，托住金太阿的身軀，連退了七八步，這才化去金太阿身上的內勁。

　　陰識、鄧晨二人對視一眼，均看出了對方眼中的駭然之色。

　　“少主，老金我給您丟臉了！”金太阿口吐鮮血，滿臉慚愧地說道。

　　“無妨，剩下的事就交給我來吧！”李通忙將他交給了一旁的劉伯姬，自己和劉演、陰識、鄧晨站在了最前面。

　　那公子哥咧嘴一笑，“蔡陽劉演，久聞大名，今日一見，我看也不過如此！”

　　他笑吟吟地搖晃著折扇，目光掃到了劉秀身上時，表情一陣嫌棄。然而，當他看到陰如月，登時身軀一震，驚歎道:“這女子是天上的仙子麽?怎地長得如此國色天香?”

　　陰如月見那公子貪婪地盯著自己，心中厭惡，忙躲到了劉秀身後。

　　“臥糟！如此美人，為何要躲到那臭小子身後，莫非他們倆……”那公子哥見狀，心中妒火瞬間暴燃，暗怒道:“一朵鮮花插在了牛糞上，簡直是暴殄天物啊！此等美人明明只有本公子才配擁有！”

　　劉演、陰識見那公子臉色陰晴不定，目光緊鎖劉秀和陰如月，登時明白他的不軌之心，一個持劍，一個持扇，擋在了二人身前。

　　李通面沉如水，寒聲道:“閣下在我李家的酒苑出手傷人，眼中也忒沒有王法了吧?”

　　“王法?”那公子哈哈一笑，“姓‘王’的想作之事那便是王法！”

　　眾人一震，李通問道:“閣下是王家的人?”

　　那公子哥不答，只是冷笑道:“李通，本少念你李家在宛城經營不易，給你個機會，後天世家奪魁之前降順本少，本少或者可以網開一面，讓你李家安安穩穩地在宛城活下去，不然你李家就將從此在宛城消失！”

　　李通聞言頓時大怒，正要出手與那公子哥一爭高下。忽然，一個壯碩的身影從旁躥出，攔住了他。

　　李通一驚，旋即認出了那人，驚喜道:“吳，吳大哥！”

　　來者不是別人，正是宛城另一位世家少主，吳漢！

　　吳漢回頭看了李通一眼，低聲道:“不可莽撞！”

　　李通愕然，還沒來得及開口，便聽吳漢道:“王公子，你身為安漢公的公子，如此強橫霸道就不怕所作所為傳到了安漢公耳中，落個咎由自取的下場！”

　　眾人齊齊變色，那公子哥想不到竟是王莽之子！

　　未完待續