身影單簿，臉龐也略有些稚氣，但那氣勢卻是凌淵若峙，仿佛高山長城，將一切危險擋在其外。

　　小乞兒心中生出一陣異樣的感覺，整個人不由地有些恍惚，明明是如此單薄的身軀，為何帶給他如此可靠的安全感?

　　那儒生也是一怔，他一招鷹踏使出，本以為可以克敵製勝，哪隻半道殺出個人來，他身在空中，一時也分辯不出來人是誰，那足有千斤的一擊如流星般直落而下，重重踏在那身軀之上。

　　“轟！”

　　氣勁震動，揚塵如漣漪般飛起，但讓小乞兒與儒生同時震驚的是的眼前這個身形單薄，看上去只有十四五歲的少年居然硬生生地接下鷹踏重重一擊。

　　劉秀撤去了交叉的雙臂，露出了那張俊秀的臉龐。

　　“是你?”

　　儒生與小乞兒都是吃了一驚，他們沒有想到忽然出手之人竟是在茶棚內遇到的少年。

　　劉秀雙目緊盯著那儒生，拱手道:“這位兄台，煩請你將馬匹交還給在下！”

　　有道是債主找上門，佛祖也喪魂！

　　那儒生臉色微變，劉秀能如此輕描淡寫地硬接下自己一招鷹踏，武技之強，內力之深顯然遠在自己之上，無奈之下他訕笑道:“什麽馬匹?兄台若是想要買馬，在下可以帶你去馬市，在那在下還有幾個有交道的朋友，價格定然公道！”

　　劉秀見他裝瘋賣傻，臉色不由一沉，說道:“你既然不願意說實話，那我就隻將你綁了送到官府處置了！”

　　儒生嘴角一抽，忙道:“我真的聽不懂你在說什麽！”

　　“你撒謊！”劉秀身後的小乞兒冷哼道:“鷹踏一招乃是盜門絕學之一，你既然能使出來，想來是盜門中人！”

　　“盜門?”

　　劉秀一凜，頓時想起了那日三笑樓之上，自己和陰如月遇襲，其中一人就是盜門的棄徒廖慶。

　　儒生被小乞丐猜破身份，臉色不由大變，退開兩步正欲尋機逃走。

　　忽然間，劉秀身形微晃，擋住了他去路。

　　“馬匹在哪?”他對盜門並沒有什麽好影響，因此也懶得和那儒生廢話，直接問道。

　　儒生見他神情冰冷的，受他氣勢所迫，倒有幾分膽寒，咬牙道:“什麽馬匹?我不知道！”

　　劉秀見他抵賴，心中生氣，正要出手時，忽見那儒生手中寒光一閃，竟是十多枚暗器向自己打來。

　　“小心！”小乞兒一聲驚呼，只見劉秀大袖一揮，在面前畫了個圈，那袖子猶如大傘一般，將那些暗器統統收入袖子中。

　　儒生目瞪口呆，他哪裡知道，劉秀少陽神功護體，真氣凝實，那袖布的硬度早已鐵皮無異。

　　“叮叮當當！”

　　劉秀沉著臉將卷起的大袖放開，裡面的十多枚暗器都被丟到了地上。

　　小乞兒眼尖，看見那些暗器的尖刀處隱隱泛著藍光，不禁驚呼道:“暗青子！”

　　“好陰毒的手段！”

　　劉秀大怒，對方若只是盜馬，他最多小小懲戒一番，可是此人居然使了淬毒暗器，這就絕非一般懲戒可以了事的了，低喝一聲，劉秀拍出一掌，那凌厲掌風撲來直刮的那儒生臉上一生痛。

　　儒生被劉秀掌風逼得連退幾步，變色之下正要運力反抗，豈知劉秀一掌接著一掌拍來，猶如江河之水，延綿不絕。直殺得儒生叫苦不迭，心中駭然道:“這小子看上去只有十四五歲，比自己年紀小得多，內力怎地如此渾厚?”

　　一旁的小乞兒早就看呆了，

他萬萬沒想到，那茶棚內遇到的少年竟是一位高手，若早知如此他也不必這麽麻煩，來找那儒生的晦氣。　　劉秀搓掌成刀，虛劈而下，那氣勁猶如鋼刀，只聽“嘶啦”一聲，那儒生的外袍被劉秀震得粉碎，露出了內穿的武士服。

　　“原來是個假讀書的！”小乞兒見狀大呼過癮，在旁冷嘲熱諷道。

　　青年面若死灰，胸前一痛，“噗”的一聲，喋血噴出，踉蹌後退，跌到了瓦窯的土牆上，慘然一笑道:“閣武技了得，在下佩服！不知尊姓大名，可否相告?”

　　他心中清楚，剛才劉秀那一記虛劈已然是手下留情，若真要取他性命，只要再近寸許，此時的他已然是一具死屍。

　　劉秀收掌而立，儼然道:“我是誰與你無關，把馬匹還我，大家各走一邊，再無往來，否則……將你送官法辦！”他身有要事，實在不願多生事端。

　　那青年背扶牆站了起來，忙道:“別！我交，我交出來便是！”

　　有道是人為刀俎，我為魚肉，那青年被劉秀打傷，已然無力反抗，若再被送到衙門，丟了性命也就罷了，若是被官府傳開，丟了師門的臉面那麻煩可就大了！

　　“你姓誰名誰?來自何處?”劉秀冷冷地問道。

　　青年道:“小人姓龐名萌，乃是昌邑人氏，只因在外遊歷花光了身上的盤川，這才盜取過往行人的財物。”

　　“龐萌?”劉秀皺眉，又問道:“我的馬匹現在何處?”

　　龐萌吱吱唔唔道:“來時，已脫手轉賣給了他人……”

　　劉秀頗為意外，想不到龐萌銷贓的速度如此之快，這才不過半日的功夫，自己的馬匹竟然已經被他轉了手，於是追問道:“轉手給了何人?”

　　龐萌道:“轉手給了吳家……”

　　“吳家?！可是轉營牧場生意的宛城大世家，吳家?”小乞兒也問道。

　　龐萌老實交代道:“正是，吳家在蔡陽馬市有生意，我早已和他們的人聯系過，若有生意讓他們在半道上接手，一來可以迅速出貨，二來也免得夜長夢多，被人拿賊拿髒！”

　　劉秀和小乞兒恍然，後者道:“難怪你們偷了這麽多次都沒人察覺，原來早有接應。”

　　“那茶棚中的四個漢子可是你一夥的?”劉秀又問道。

　　龐萌點頭道:“不錯！他們和小人是一夥的，不過他們隻負責聯系下家，幫我轉移視線。”

　　“原來如此！”劉秀微微頷首，一把擰起龐萌的衣襟，說道:“帶我去找吳家的人！”

　　龐萌一驚，表情立時為難起來，“這……這不好吧?吳家的人可是……”

　　“少囉嗦！”劉秀也不管龐萌是否自願，一把將他提了起來，喝道:“帶我去！”

　　龐萌一陣汗顏，就如死狗般被劉秀拖著前往西城外的馬市。

　　……

　　大漢朝以武立國，經歷了幾代人的修養生息之後，終於對外族展露了自己的獠牙，而戰馬正是最尖銳的那顆。到了武帝時期，國力盛隆，空前強大，有征伐匈奴之心的漢武大帝最先肯定了戰馬的重要性，並從西域引口了大宛良駒，被歷史傳頌為汗血寶馬。這一舉措使得養馬成為了大漢朝的一大風氣，到了宣帝、成帝時期，大漢的家家戶戶，無論貧富幾乎都有養馬的習慣，這也就帶動了馬販這一行業的迅速發展。

　　宛城的吳家便是靠著畜牧業崛起的世家！

　　午時剛過，西城外的馬市格外熱鬧。荊襄南陽乃鏈接天下的樞紐，四方財貨皆在此流通，西北的涼州馬，朝鮮的果下馬，巴蜀滇馬……各種不同的良驥差不多都能在這裡找得到。

　　吳家在馬市交易市場無疑最大的一家，即便沒有龐萌的劉秀稍一打聽也能找得到。

　　“老董，這次你這馬收不錯，是匹良種！”一個身形粗獷的青年撫著馬鬃，大為滿意地說道。

　　那姓董的馬販笑道:“那是，小人再怎麽大膽也不敢騙吳少您啊！”

　　姓吳青年點頭，正要給馬上鞍，外面走進來三個人。

　　“你怎麽跟來了?”

　　“這麽有趣的事，我當然要跟著，再說萬一吳家的人動粗，我還能幫你一把！”

　　“呵呵，幫忙就算了，你到時別給我惹事就行了！”

　　吳姓青年和姓董的馬販轉眼看去，只見劉秀帶著一個小乞丐，手中還提著一個人，徑直地走到了圍欄邊。

　　那姓錢董的馬販一見劉秀手中提著的人，不由地大吃了一驚。

　　吳姓青年見有客上門，便迎了上去，問道:“三位是買馬還是賣馬?”

　　劉秀打量那青年一眼，見他一張棱角分明的國字臉，生得濃眉大眼，體格魁梧，個子足足高出了自己一個頭，大有豪傑之姿，心中不禁暗讚了一聲，說道:“在下是來找馬的！”

　　“找馬?！”

　　吳姓青年一怔，不由納悶起來，饒有意思道:“買馬賣馬的我見多了，這找馬的我還是第一次聽說。”於是問道:“不知這位朋友要找什麽樣的馬?”

　　劉秀眼尖，一眼就認出了吳漢身後的青驄馬正是自己向李通借來的，指著那匹馬說道:“就是那匹，它原本是我從一個朋友那借來的，還請兄台交還！”

　　吳姓青年臉色微變，斷然道:“這位朋友說笑了，這匹馬是我吳家的管事高價收來的，怎麽會是你的?”

　　劉秀將龐萌有往地上一丟，說道:“不信你可以問他！”

　　龐萌被重重地摔在了地上，神色尷尬地看了一眼吳姓青年身旁的錢管事，訕訕道:“董管事……”

　　吳姓青年見龐萌的眼神，心裡雪亮，側臉瞪了一眼董管事，那管事登時額角生汗，臉皮不迭地顫抖起來。

　　“老董，這是怎麽回事?”吳姓青年問道。

　　董管事忙道:“少主，老奴冤枉，這些馬匹來路乾淨，都是老奴花高價進回來的呀！”

　　“少主?！”劉秀心中一突，驚異地看了那吳姓青年一眼。

　　那青年咧嘴一笑，自我介紹道:“在下宛城吳漢！”

　　劉秀吃了一驚，他曾聽大哥劉演說過，吳家年輕一輩高手不少，其中又是少主吳漢為最，想不到這位吳家少主竟然就站在自己眼前。

　　“在下蔡陽劉秀！”劉秀也不隱瞞，報上了自己家門。

　　吳漢眉頭微挑，問道:“你是劉氏子弟?”

　　劉秀頷首，抱拳道:“煩勞吳少主將馬歸還，在下感激不盡！”

　　吳漢沉吟片刻，指著龐萌說道:“單憑此人的一面之詞就說這馬是你的，未免太過牽強了，若你還有其他證據，我便信你，如何?”

　　劉秀蹙眉道:“此馬是我從李通那借來的，身上應該有李府的狎記，還請吳少主仔細查辯！”

　　“李通?你說得是哪個李通?”

　　“宛城李家的少主，李通李次元！”

　　吳漢一聽，表情一下子精彩起來，而他身旁的董管事卻是面若死灰。

　　宛城四大家族，甄、王、李、吳，其中甄氏乃是南陽太守甄阜家族，在朝中頗有實力，王氏乃是長安王氏的旁親一系。因此，這兩大家族一向走得很近，而相對實力較弱的李、吳兩家就只能聯合起來，抵禦甄、王兩家的欺壓。所以，吳漢與李通自小就認識，倆小子也算是打小穿一條褲子大長的哥們。

　　吳漢不敢怠慢，轉頭便在那匹馬身上尋找起來。果然，不一會的功夫，便在馬的後腿處找到了李家特有的印記。

　　“這印記實乃鐵證，老董，這下你還有何話可說?”吳漢轉過身，神色不善地地看向董管事。

　　乾馬行的最忌馬匹來路不正，若是大家族之間公平買賣，當有雙方的花狎簽具為憑，以免他日是非不清。而董管事購來的馬顯然沒有花狎，屬於髒貨，收這種馬匹雖然風險大，但利潤空間也豐厚的多，董管事便趁機以高價收購，以便從中貪墨。

　　“撲通！”

　　董管事終於崩潰了，跪倒在吳漢面前，哀聲求饒道:“少主，老奴知錯了！念在老奴這麽多年忠心耿耿地份上，求您饒了老奴這一回吧！”

　　吳漢看著老態龍鍾的董管事，一聲歎息:“回到宛城，我會把你交給族老處置，你好好反省吧！”

　　董管事癱倒在地，瞬間如蒼老了十多歲一般。

　　吳漢不再理會董管事，牽過馬匹的韁繩遞給劉秀，說道:“次元既然能將馬借你，想來你是一個可信的人。”

　　未完待續