樊慧嫻沉默了，她出身世家，並非尋常的鄉間愚婦，自然知道陰家在大漢世家之中的地位，莫說劉秀只是劉氏家族的旁系，就算是劉家少主的身份，只怕也配不上陰家大小姐，更不用說他還身中寒毒，性命朝不保夕。

　　她沉思了一會，平靜地問劉秀道:“文叔，你和陰家大小姐到底是怎麽一回事?”

　　劉秀本不想把此事稟明母親，可是大哥劉演把事捅破，母親又開口詢問，於是把自己和陰如月相遇之事說了出來，隻隱去了自己修習《少陽神功》，三笑樓大戰等部分。

　　雖然少了那份九死一生的驚心動魄，但樊慧嫻依然對陰如月頗有喜愛，尤其是月下湖亭，她明知劉秀身份配不上自己，仍要與他傾心相戀，甚至不惜放棄陰家小姐的身份，這樣的女孩在這世間實在太過稀少。

　　“這麽說來，其實你也喜歡她了?”樊慧嫻嘴角露出了一絲笑意，大有深意地問道。

　　劉秀尷尬地搔了搔頭，無奈道:“如今我們一家三口寄居在劉府，若是我真得娶了月兒，只怕會給家中帶來麻煩……”

　　樊慧嫻輕然一笑，眼中滿是慈愛，點頭道:“難為你還想著這一點，其實若不是你身有寒毒，為娘倒是同意你和陰家小姐來往，至於其他人怎麽想，為娘並不在乎，了不起讓你們的外公出面便是。”

　　“外公?！”

　　劉秀、劉演一怔，自從樊慧嫻嫁於劉欽之後，就極少提及娘家之事。因此，劉秀、劉演對自己的這位外公並不熟悉，只知道有這麽一位長輩的存在。

　　樊慧嫻沒有多說，只是撫摸著劉秀鬢發，惋惜道:“我苦命的孩子！”

　　劉秀看著樊彗嫻如此揪心，心頭不禁一熱，正要開口告訴她自己身上的寒毒已除，忽然院外傳來了一聲叫喚，“伯升大哥，文叔，你們在嗎?”

　　劉演一怔，聽出了來人的聲音，挑眉道:“是劉稷！”

　　劉稷是劉氏子弟中和劉演、劉秀比較合得來的一個，從小就跟在劉演屁股後面，央著劉演教他劍術。

　　劉演哈哈一笑，喊道:“你大哥在屋裡，還不滾進來！”

　　劉稷自小習武，生的人高馬大，雖然只有十六歲，但個子卻已然和劉演差不了多少，聽聞劉演召喚，一臉敢笑著走進了大堂，先對著樊慧嫻一禮，道:“原來慧嬸也在哈！”

　　樊慧嫻見他大有幾分憨氣，險些忍不住笑了出來，問道:“又來找伯升習劍?”

　　劉稷雙手亂擺，忙道:“非也，非也！我是奉二族老之命前來，說是讓伯升大哥和文叔去校場集合！”

　　“校場?今日不是沒有演兵習武麽，去校場作甚?”劉演皺眉道。

　　劉稷帶了幾分神秘，說道:“前幾日縣令張大人到訪，說是宛城有什麽世家奪魁大會！”

　　“奪魁大會?什麽奪魁大會?”劉秀兄弟二人不禁好奇了起來。

　　劉稷搔頭道:“具體情況我也說不清，不如你們直接去找二族老問個清楚吧！”

　　劉演、劉秀看向母親樊慧嫻，只聽她說道:“族內的事情要緊，既是二族老召喚，你速速前往吧！”

　　“諾！”

　　劉演、劉秀躬身一禮，領著劉稷退出了廳堂。

　　……

　　“什麽?宛城奪魁大會的名單上為什麽會有劉病殃的名字?”

　　劉演、劉秀還沒到校場就聽到了劉仲的咆哮聲。

　　劉子張陰沉著臉，朗聲道:“這家主定下的名單，子元若是有什麽想法，

可以直接找家主商量，在此之時所有參加奪魂大會的子弟都按名單上的來！”　　劉仲氣鼓鼓道:“爹也是老糊塗了！”

　　“放肆！”劉子張喝道:“哪你這樣說自己父親?！”

　　劉仲怒道:“二族老，這次奪魁劉秀若是參加，我劉子元便退出比賽！”

　　劉子張的臉色沉得可怕，冷聲問道:“你是在要挾我麽?”

　　“我……”

　　一旁劉歙見狀，忙上前打圓場道:“二哥勿怒，子元你也少說兩句，如此沒大沒小，成何體統?”頓了頓又道:“家主這麽安排自有他的道理！”

　　“什麽道理?”劉仲眉頭一獰，哼聲道。

　　劉歙耐心解釋道:“這次的世家奪魁乃是前所未有的盛事，整個南陽郡大大小小世家幾乎都參加了，誰也不知道比試的內容是什麽，萬一甄大人設下文試，你成嗎?”

　　劉仲張了張口，卻是無言以對。

　　漢風雖然尚武，但大多流行於江湖和平民之間，而朝廷對官吏的選拔卻主要來自世家或者孝廉，也就是皇室貴族，大家族的子弟以及地方上推舉的賢良之才，這些人或是當世大儒，或是品行高尚，卻未必精於武技。

　　南陽太守甄阜本就是世家出身，精於儒術，在奪魁中設有文試可說是合情合理。

　　蔡陽置有書院，供各家子弟讀書，只是漢風尚武，不管是劉演還是劉仲都隻喜愛練武，碰上那些經史子集就直犯瞌睡，更別說研習儒學了。劉仲武技是強，可真要比文儒，坦白說，十個他都不是劉秀的對手。

　　一眾劉氏子弟面面相覷，連劉仲都啞口無言了，他們還能說什麽?

　　劉秀和劉演上前，施禮道:“二族老、三族老！”

　　劉歙笑呵呵道:“伯升、文叔來了，剛好說到你們，這次的奪魁大會，你們哥倆一文一武，到時必成一段佳話！”

　　劉仲、劉爽等人聽得心中滿不是個滋味。

　　劉秀道:“歙叔，眼下距離端午還有三個多月的時間，家主這麽快就把名單定好了?”

　　劉歙笑道:“未雨綢繆嘛！早些定下，可以早些安排你們訓練。當然了，你負責的主要是那些個經史子集，相信到時會不少青年才俊與你辯駁，你要好好讀書才是！”

　　“諾！”劉秀躬身領教，心中卻想起了老師施不知。

　　施不知武功修為遠在他之上，照理說似他這等武功應該沒什麽人能威脅到他，可是劉秀心中總是放心不下。

　　“那晚老師抓了柳無情說是去找柳無情的師父，那什麽九邪童子，也不知老師是否平安歸來……恩，待會我再去書院看看才是！”

　　宣布的名單完畢，名單上點到名的劉氏子弟一個個摩拳擦掌，暗暗打定主意在這三個月的時間內勤加苦練，只要能在奪魁大會上大放異彩，揚名立萬不說，劉氏宗族中的地位定然水漲船高，這對他們來說無疑是個絕好的機會。

　　劉秀告別了大哥劉演和三族老劉歙，獨自離開劉府，前往鄉學。

　　蔡陽縣的鄉學本就十分簡陋，平日裡除了劉秀也無人前來求學，這幾日若不是劉秀過來打掃，只怕這鄉學早成了荒院了。

　　“看來老師沒有回來……”劉秀蹙了蹙眉，他知道施不知向來邋遢，若是回來，書舍內定然沒有這般整潔。

　　歎了口氣，正要挑水打掃的時候，突然發現施不知平日讀書的案台上多了一封錦囊。他拿起那錦囊拆開，裡面有一張寫滿字的白絹以及一塊破舊的羊皮，那羊皮的材質與之前他在黑虎寨中得到的一模一樣。

　　“這是……”

　　劉秀驚異莫名，忙展開那信細細讀道:“文叔，為師有要事前往宛城，鄉學由你打理，此羊皮極是重要，妥善保存，勿念！”

　　“奇怪，老師他回來過，但又急著離開了，要事?這天下間還有讓老師在意之事麽?”劉秀喃喃自語，收好那羊皮，打掃好鄉舍，返回劉府。

　　此時，天色已晚，劉秀回到家中，墨玲熱著飯菜，正百無聊賴地等著，眼見劉秀回來，小丫頭伸了個懶腰，抱怨道:“你終於回來了！”

　　劉秀問道:“怎麽只有你一個人?娘和大哥呢?”

　　墨玲道:“夫人用過晚膳，已然休息下了，你大哥出門找他那些個狐朋狗友去了！”

　　劉秀啞然失笑，母親樊慧嫻有早睡的習慣，劉演喜愛結交豪傑，常常夜出家門，可憐墨玲一個丫頭在這守著。

　　“喏，路上給你買的！”劉秀掏出了一包糖炒粟子，遞給了墨玲。

　　小丫頭一見有零食吃，頓時精神起來，什麽抱怨不滿都一掃而空，喜孜孜地拿著糖炒粟子在旁吃了起來。

　　劉秀見她貪吃，不由好笑，又問道:“上次那塊羊皮你還留著吧?”

　　墨玲吃著正開心，突然被劉秀這麽一問，愕然道:“留著，怎麽了?”

　　劉秀拿出了那塊從老師那得來的羊皮遞給了她。

　　“你哪來的?”墨玲張大了小嘴，很是驚訝地問道。

　　劉秀道:“先別管是哪來的，你看看這塊羊皮和你那塊是不是出自同一塊羊皮。”

　　墨玲丟掉糖炒粟子，匆匆地跑入房間將另一塊羊皮取了出來，放在一起驗核比對，終於可以肯定這兩塊羊皮是出自同一塊完整的羊皮。

　　“嗯，嗯，看來這兩塊羊皮之上藏著不小的秘密，否則它的主人也不用將它分開存放了！”墨玲饒有意思地說道。

　　劉秀心道:“這羊皮是老師之物，他定然知道其中的玄機，待下次見了他一問便是。”想著，他將兩塊羊皮收好，放在木匣內，說道:“這兩塊羊皮你先小心收著，切記不可給人知道！”

　　“放心吧！本姑娘自會保管的妥妥當當的！”墨玲重重點頭道。

　　這時，門外有下人來報，道:“公子，府門外有人要找你，說是有要事！”

　　劉秀一怔，心道:“天色已晚，是何人如此著急求見?”

　　他沒有多想，說道:“請那人進來！”

　　“諾！”

　　沒過一會，那人在下人的指引下來到劉秀的居所，劉秀乍眼一看，隻覺得此人面容有些眼熟，身材魁梧，衣著似是行商，只是那神色之中流露出掩不了的痞氣，倒像是猢猻披上了人衣，不倫不類。

　　“小人馬武，見過大當家的！”

　　那人一開口，劉秀立時想了起來，這來人不是別人，正是自己留給朱祐管理黑虎寨的副手，馬武。

　　“你怎麽會來這裡?還打扮成這樣子……難道寨子裡出事了?！”劉秀見他風塵仆仆，自然猜到出了大事，忙尋問道。

　　馬武躬身道:“稟當家的，是出事了，不過不是咱們黑虎寨，而是白老大的白狼寨！”

　　劉秀一驚，何人有如此膽量，敢去挑白老大的山寨?！

　　親自給他倒了茶水，說道:“怎麽會事?你慢慢說！”

　　馬武一口喝乾茶，說道:“前幾日，白狼寨遭劫，出手的是兩個極厲害的神秘高手， 白老大和寨子中的眾兄弟奮力抵抗，結果仍不是他們對手，寨子焚毀，眾兄弟死傷慘重不說，白老大也身受重傷！”

　　“什麽?！連賈兄都受傷了?！”劉秀變色，以賈複的武功縱然敵不過他，卻也相差不遠，居然被打成重傷，那兩個神秘高手到底是何方神聖?

　　馬武點頭道:“好在熊當家、柳當家帶人及時趕到，那兩個神秘高手也似乎接到了誰的命令，這才退去。”頓了頓又續道:“朱大哥命小人來找大當家，請示下咱們該怎麽辦?”

　　劉秀尋思自己已經有一個多月沒有回山寨，眼下宗族內倒是沒有什麽大事，另外賈複傷重自己總要去看望一下，於是點頭道:“我明日就和你回寨子！”

　　馬武大喜，忙點頭道:“小人已準備好了馬匹，明日可供大當家使用！”

　　翌日。

　　劉秀和劉歙打了聲招呼，說是外出求學幾日，劉歙同意之後，他便隨馬武返回山寨，這次他身邊還帶上了墨玲。

　　這小丫頭是墨家弟子，守城術、機關術獨步天下，帶上她主要是為了給黑虎寨添置機關，增強防護。

　　馬武不知道墨玲的存在，倒是沒給她備馬匹，好在小丫頭年紀小，身材還未長成，就和劉秀同乘了一匹俊馬。

　　當然了，墨玲又撇起了小嘴，哼唧道。“沒想到你明著是世家子弟，暗地裡居然還是一位山大王！”

　　劉秀哭笑不得，隻得道:“這事回頭再跟你解釋，先隨我回寨子！”

　　三人二騎，駛出蔡陽城，往桐柏山方向揚塵而去。

　　未完待續