李文忠大喝一聲:“好，不愧是段凡塵，有大人這份氣度，我大明皇宮穩如泰山，我皇可高枕無憂了，老夫鬥明，請大人指點我這一曲《出塞曲》。”

　　段凡塵後退兩步，站到涼亭邊上，依然躬身垂手而立:“還請大人賜招！”

　　李文忠走到古箏邊上，雙腳分開，不丁不八而立，雙腿微微彎曲下彎，慢慢將一股真氣運於五指之間，正要大喊一聲“請指教”時，突然聽到小院門口有人大喊一聲:“且慢！”

　　兩人回頭看時，只見兩個小太監提著兩個燈籠急急地引路，後面跟著一人，身著四爪蟒袍，頭戴著通天冠，臉色略顯蒼白，竟是當朝太子朱標。

　　兩人不敢失禮，連忙高聲跪迎:“微臣參見太子！”

　　朱標走到兩人身邊，親自扶起李文忠道:“表哥請起。”，他仔細端詳了一下李文忠，心中大定:“剛才聽說鸞儀司有行動，目標竟然是表哥，本宮急急趕來，幸虧還不遲，不然表哥有什麽損傷的話，本宮心中何安?”

　　段凡塵跪在地上，不敢起身，只是低聲道:“鸞儀司的下屬膽敢泄露旨意，實在罪該萬死，那些守在門口的，太子進來也不稟報，大失體統，臣回去以後定好好責罰。”

　　太子冷笑道:“段凡塵，雖說你的內鸞儀司直接聽命於父皇，但本宮目前尚在監國，讓他們講實情，讓他們不得給你發信號的權利，還是有的，你用不著借提發揮。”

　　段凡塵連連磕首:“微臣不敢！”

　　李文忠卻重新下跪道:“三年前，微臣為胡唯庸上表，便已抱必死之心，隻賴皇后娘娘慈悲，微臣才得苟延至今，自皇后娘娘薨後，臣已早知必有今日。

　　殿下對老臣多有優容，皇上早有微辭，若再犯龍顏，恐累及皇上對殿下的信任，自古君要臣死，臣不得不死，皇上隻治臣一人之罪，微臣已經心滿意足。”

　　太子連忙把李文忠扶起來:“表哥，母后在時，曾經對父皇說，朱家親人幾十口，都已亡故，隻留下表哥一人，況且表哥曾是父皇義子，虎毒尚不食子，父皇怎麽可以對表哥下手。”

　　李文忠連連道:“殿下，不可出此大逆不道之言，微臣死不足惜，江山宗廟，尚賴殿下綿延。”

　　太子正待再說些什麽，段凡塵突然小聲道:“殿下，皇上來了，離後院入口不到十步了。”

　　太子愣了愣:“段凡塵，你剛才是不是在等我出現?”

　　段凡塵微微一笑，突然大聲喊道:“臣等恭迎皇上，願吾皇萬歲萬萬歲！”

　　李連忠和太子亦跪到在地三呼萬歲。

　　老皇帝的心情不是太好，他走到段凡塵的身邊，冷聲道:“段卿，你現在可是越來越會辦差了！”

　　段凡塵連忙將頭埋到土裡:“微臣辦事糊塗，罪該萬死，請陛下責罰！”

　　老皇帝哼了一聲:“你和太子都起來吧，現在把太子帶回宮，今夜不得出宮，若有抗旨，內鸞儀司全體提頭來見！”

　　段凡塵向地上磕了一個頭:“臣遵旨。”

　　他膝行到太子身邊:“還請殿下起駕！”

　　太子卻不肯起來:“父皇，文忠是您的義子，也是您的親外甥啊，母后泉下有......”

　　老皇帝不待他說完，喝道:“段凡塵，你該知道怎麽做吧?”

　　段凡塵再次道:“臣遵旨！”

　　他從背後扶起太子的身體，腿不抬，身不彎，身體竟然平平後腿，眨眼間已經消失在後院門口，

替太子引路的兩個小太監不敢怠慢，連忙跟著飛奔而去。　　老皇帝輕聲道:“忠兒，起來吧！”

　　李文忠磕了一個頭:“微臣遵旨。”

　　老皇帝又小聲道:“現在這裡只有你我二人，我是你舅舅，我們不敘君臣之禮，隻論舅甥之情。”

　　李文忠垂首道:“皇上乃是天子，天子的家事，亦是國事，禮不可廢，微臣不敢放肆！”

　　老皇帝微微搖了搖頭:“你就是倔脾氣，從小就是這樣，脾氣拗起來什麽都顧不上！”

　　李文忠大聲道:“微臣愚鈍，還請對上責罰。”

　　老皇帝輕輕歎了口氣，走到箏邊，問道:“聽說此琴為昔年昆侖掌門鐵琴先生何不平所有。”

　　李文忠點頭道:“皇上強知博識，微臣五體投地，洪武六年微臣領兵西征，昆侖掌門何不平居然帶著門下助紂為虐，協助北元與我大明作對，半夜三更想要行刺微臣，微臣將其斬殺之後奪得此箏，一直保存至今！”

　　老皇帝怒道:“昆侖派居然敢如此大逆不道，朕必將其連根拔起！”

　　李文忠卻道:“啟稟皇上，昆侖派遠在西域，目前尚在北元鄰地之內，昆侖派派人協助王保保，也在情理之中，他們只是一群跳梁小醜，皇上不必動怒。”

　　老皇帝震怒不息:“朕明日傳旨五大派，讓他們即刻赴西域將昆侖派斬草除根。”

　　李文忠薦道:“自洪武八年，皇上令五大派在金陵城內設立分派，傳道授藝，凡門中優秀者提拔入鎮撫司聽用，其余小門派，或者整派就近入城，或者在城中開設分派，一律受鎮撫司節製。”

　　老皇帝反問道:“怎麽了?儒以文亂國，俠以武犯禁，朕不禁武，但大明天下沒有化外之地，江湖亦要受朝廷轄製，否則他們揭竿為旗，聚嘯山林，都是百姓的禍害。

　　尤其是丐幫，朕令流離百姓返鄉屯田，他們卻刻意遷延，還喊什麽‘自從有了朱天子，十年倒有九年荒’，實在是豈有此理！”

　　李文忠低頭道:“皇上，江湖與朝廷，如同光明與黑暗，只有要光明的地方，就會有黑暗，刑法是朝廷威儀所在，皇上卻讓這些江湖中人染指，這些餓虎一旦上堂，遺毒之甚，直追唐時酷吏，還請皇上三思！”

　　老皇帝想了想:“錦衣衛現在尚在輯查胡惟庸余黨，掌管刑獄，屬於便宜行事，待胡案徹底審結，朕會收回刑獄，內外獄仍然由刑部及三法司審理。”

　　李文忠跪地磕首道:“臣替六部官員及天下百姓磕謝皇上大恩。”

　　老皇帝的手指在古箏上輕輕敲擊，顯然是有大事猶豫不決，李文忠知道皇帝在考慮他的命運，不敢說話，只是靜靜地跪著。

　　良久之後，老皇帝終於道:“忠兒，知道朕為何要殺你嗎?”

　　李文忠伏地道:“臣數次為胡唯庸等逆臣進言，犯了龍顏，今皇上下不了台！”

　　老皇帝搖了搖頭:“你脾氣念舊，對這些淮西舊將頗為優容，這是你的好處，你頂撞朕，朕雖然生氣，但不至於要殺你。

　　朕雖然比不上唐大宗，但容你一人無豫，否則的話，縱然皇后求情，縱然你有十個腦袋，現在也都沒了。”

　　李文忠再磕首道:“臣殺過聖上不殺之恩！”

　　老皇帝卻道:“真正讓朕生氣的是，你不該私下與他們接觸。”

　　李文忠愣了愣，明白了老皇帝的意思，他把頭伏到地上:“臣啟聖上，他們早就沒有爭奪天下的雄心，更不敢與皇上作對，說到底，他們已只不過是一群風燭殘年的老人罷了！”

　　老皇帝怒道:“一群風燭殘年的老人，就該老老實實該躲在山裡，整天祈禱不要讓錦衣衛發現，而不是繼續密謀、串聯、非議朝政！”

　　李文忠搖了搖頭:“皇上，這些人有功於大明，但大明遇之太酷， 他們秘密行事，也不過為求自保而已，否則落到錦衣衛手中，結果只能比死還痛苦，皇上已經富有四海，就不能給他們一條生路嗎?”

　　老皇帝冷冷地道:“朕有給他們一條生路，只不過他們大多數人還是冥頑不靈，如果對他們網開一面，你能保證他們不會搞出第二個韓林兒來?”

　　李文忠哀聲道:“皇上，若無天下大勢所合，這些人再強悍一萬倍，也不過是一群烏合之眾，他們若有不臣之心，微臣麾下任意調集一名副將領一千兵就可以將他們鏟除的乾乾將將，皇上又何必以他們為念?”

　　老皇帝用手指指著李文忠:“你還不明白嗎?他們得確是只是一群烏合之眾，可是這朝堂之上，包藏禍心之人比比皆是，他們四處編造謠言，說朕一個要飯的都能當皇帝，天下又有誰不能當皇帝！”

　　李文忠平靜地道:“微臣明白了，皇上所懼得，並不是這些人，而是那個人，皇上組建錦衣衛、收攏天下武林，只不過是害怕有一天為政不仁，那個人會來找皇上而已！”

　　老皇帝聲音徒然高了八度:“大膽！”

　　李文忠卻道:“洪武五年，我與徐帥北伐，被擴廓帖木兒設伏，幾乎全軍覆滅，關鍵時候，全賴那個人不計前嫌前來搭救，大明精銳才得以保存。

　　那人有大功於天下，而大明卻負了他，皇上縱然要確微臣的頭，微臣也會這麽說。”

　　老皇帝暴怒之下，一拳擊在古箏這上，只聽得錚錚之音不絕，數個弦已被他直接敲斷:“是不是那個人要來取朕的頭，你也會幫著他?”