東暖閣，

　弘治皇帝打完朱厚照後，將鞭子一丟，這才斥責:“這兩日又跑出宮了，別以為朕不知道。”

　朱厚照悻悻地爬起來，“良鄉有個大觀園，兒臣想同太子妃去看一看，請父皇恩準……”

　“大觀園?”

　“有許多奇珍異獸，比宮中的後苑好玩，還有二兩銀子一杯的爆米花，兒臣買過一杯。”

　朱厚照是守法的人，買不起就不吃，吃就給銀子。

　弘治皇帝疑惑看向嚴成錦，嚴成錦道:“是良鄉的一片荒地，無法耕種，臣想空著也是浪費，便用來做大觀園。”

　“厚照你回東宮吧，朕有話，要跟嚴卿家說。”

　朱厚照退了出去。

　弘治皇帝背負著手，不急不緩:“朕在想，延綏軍中的守將，是不是被達延汗收買了?”

　之所以不在朝堂上提及，是怕會傳到延綏的軍營中。

　如今正是兩軍交戰的時期，質疑邊軍守將，會渙散軍心。

　京營舞弊案後，弘治皇帝就覺得，嚴成錦慎重的性子，派去延綏正好合適。

　“朕想派你，去延綏查一查。”

　嚴成錦臉上波瀾不驚，心下早已雪崩。

　延綏此時戰火四起，混亂不堪。

　在路上遭遇韃靼人的大軍，就是團滅，戰爭之後，爆發瘟疫的概率至少有七成……

　“臣恐怕不能勝任……”

　弘治皇帝知道這家夥怕死，倒沒想到，這麽輕易就說出來。

　虧朕還如此重視他。

　頓時有種好心當驢肝肺的感覺。

　“來人，把嚴成錦拖出去，廷杖十大板！”弘治皇帝故作嚴肅。

　蕭敬慌了:“陛下，真打啊?”

　“嚴成錦公然違抗朕的旨意！朕還不能教訓他?拖出去！”

　嚴成錦眼中露出一絲恐慌，看向一旁的牟斌，牟斌仔細端詳著地板。

　“陛下，臣有免死金牌。”

　弘治皇帝冷哼一聲:“朕又不殺你，免死金牌免不了這個，你們還愣著做什麽，拖出去！”

　嚴成錦一臉懵逼，被太監拖出去。

　蕭敬不確定地小聲問:“陛下，真打啊?”

　“敢公然違抗朕的旨意，朕就是想教訓他一下，你們下手輕一些，別讓他明日上不了朝。”弘治皇帝道。

　蕭敬慶幸多問了一句，廷杖有幾種套餐可供選擇，真把嚴成錦打殘了，陛下又要不高興了。

　嚴成錦趴在廷杖的長椅上，雙手被左右兩個小太監抓住，褲子沒脫下來。

　“嚴大人，忍一忍就過去了。”蕭敬道。

　小太監舉起棍子，拍了下去。

　明明是牙簽的力度，嚴成錦卻喊出了狼牙棒的聲音。

　蕭敬心中大驚，怪道:“嚴大人，這都沒用力呢，你喊這麽大聲做什麽！”

　嚴成錦不管他，反正板子沾到衣服上，就立即喊出來，這虧不能吃，否則，今後弘治皇帝還不天天揍他，像朱厚照一樣。

　“蕭公公，陛下叫你進去。”牟斌出來宣。

　慘了，被嚴成錦這小子害慘了，蕭敬貓著腰急忙走進暖閣，跨過門檻時，差點摔倒。

　“朕不是叫你打輕一點嗎?”弘治皇帝緊繃著臉，語氣中帶著一絲責備。

　蕭敬急了:“陛下，真沒有用力，嚴成錦這小……嚴大人太敏感了，碰一下就喊，奴婢也沒有辦法。”

　弘治皇帝松了一口氣，道:“把他喊進來。”

　嚴成錦走進大殿中，挨了板子，站姿自然要有點區別，比如不能站得太直了。

　心中瘋狂算計，陛下到底有幾個意思。

　他兢兢業業為朝廷效力，深得陛下信任，應當受到寵幸才是。

　今後的君臣關系，還要不要和睦了?

　“你去不去?”弘治皇帝淡淡地問。

　“臣舉薦，都察院禦史方學，此人，幾乎同臣一樣謹慎。”

　弘治皇帝詫異:“天下還有跟你一樣的人?”

　“臣就是怕陛下外派，才培養了個一樣的人。”

　“……”弘治皇帝。

　牟斌差點栽倒，這個家夥竟能想到，有一天弘治皇帝會外派他離京，還提前做了準備?

　“傳方學來見朕。”弘治皇帝乾咳一聲。

　方學不明所以，在都察院翻看卷宗，突然被陛下召見，覺得十分奇怪。

　都察院有許多禦史，陛下怎麽會知道他?

　大步走進殿中，方學行禮後問:“陛下召臣?”

　“嚴成錦說你很有才學，朕想派你，去延綏整飭軍營。”弘治皇帝道。

　不管派誰去，他隻想將這件事，查得水落石出。

　嚴成錦舉薦的人，到現在為止，比劉師傅舉薦的靠譜，沒讓他失望過。

　不由對方學有了一些期待。

　方學沉思片刻，頓了頓才道:“臣遵旨。”

　嚴成錦和方學走出大殿。

　“這次去延綏不可聲張，你若死在外頭，說明必有奸細，本官會接手的。”

　“若是大人去，大人會從哪裡下手?”方學虛心請教。

　“本官問你，你可知道，延綏的紅鹽池所在的方位?”

　方學搖搖頭，去查人要知道方位做什麽，又不是打仗。

　只聽嚴成錦道:“成化年間，王越曾在此與孛羅忽的部隊大戰，說明紅鹽池是延綏的兵家重地，必定有大明守將，卻被韃靼人攻佔了，你要從此人身上查起。”

　方學覺得奇怪，成化年間的兵事，朝廷並不對外宣傳，那時候嚴成錦還只是個娃娃，他怎麽知道……

　“嚴大人果然事無巨細，皆考慮周全。”

　方學又繼續請教，萬一到了此人身上沒有問題，又該如何下手。

　“不要相信任何人，先將所有人都列為奸細，先詢問有無探子巡邊，若有探子深入草原，必定有古怪。”

　以探子的身份出城給韃靼人通風報信，誰也不會懷疑。

　嚴成錦讓方學去卷宗庫，將延綏的將領資料，全都熟記於心。

　一日之後，再去延綏不遲。

　……

　秦府，

　秦紘捧著書，在看，一旁擺著七八本，分別是傳世先生和青山君的，都快讓他翻爛了。

　從兩廣辭去總督的職務回京城後，他就迷上了，一口氣看完了七八本，酣暢淋漓。

　“好書，好書啊。”

　秦紘看著傳世先生寫的戰爭和太平，深有感觸。

　他一生征戰南北，見過太多生離死別，與寫書的作者，竟有一種深深的共鳴。

　戰爭讓百信奔潰逃亡，流離失所，變成了流民，這本書將寫得如此真實，他看完也不禁惆悵感歎。

　“老爺，蕭公公來了。”

　蕭敬大步走進來亭榭，對秦紘行了一禮，道:“秦大人，還請兵部派人護送一位禦史去延綏，陛下說，要保密。”

　秦紘聽不明白，問:“禦史這時候去延綏做什麽?”

　“查韃靼侵入紅鹽池一事，陛下覺得，有內賊。”蕭敬一字一句，小聲吐露。

　這位禦史是誰。

　嚴成錦?

　秦紘心想，陛下專門遣兵部護送，恐怕也只有嚴成錦了吧，看這小子能查出什麽來。

　然而，當他看到前往延綏的禦史時，才發現自己錯了。

　“大人，下官出發前，可否跟您討要一些兵部宗卷?”

　方學彬彬有禮地問。