早朝前。

　弘治皇帝偶爾會將內閣大臣召來文華殿，加個早班。

　嚴成錦本想告病假，可宣旨的小太監說:陛下說有要事商議，諸公不許遲到。

　劉健和李東陽等老臣，當然不會遲到，主要是嚴成錦。

　在弘治皇帝眼裡，嚴成錦還年輕，大冷天，天沒亮就叫他起床入宮，為難他了。

　手中的新邸報放下，弘治皇帝重重歎了一口氣:“九邊傳回邸報，兵備腐鏽近八成。”

　與韃靼開戰時，工部鍛造了一大批兵器。

　韃靼滅國後，兵備藏於九邊兵庫中，生出一層殷紅的鐵屑，一碰就脫落。

　張敷華長歎:“臣命人清點京營府庫，腐鏽的兵備，也有六成。”

　平時士卒操練，不會全副武裝上陣。

　諸如甲胄和馬鎧是不穿的，存儲於府庫中，作為兵備。

　嚴成錦眸中微動，看來時候該煉鋼了。

　鋼鐵鍛造出來的武器和農具，不僅更鋒利，耐損度還高。

　鋼的用途極多，如建造橋梁和火炮，還有火銃。

　不過鋼鐵的鍛造工藝，他並不知曉。

　弘治皇帝看向劉健:“鍛造九邊數十萬把兵器最快也需半年，內閣盡快選出工部尚書，督管此事。”

　曹元走後，朝中也無於要緊之事。

　工部尚書一職始終空缺。

　蔣冕說道:“翰苑學士毛紀如何?毛紀喜好雕刻，對工事鑄造，極為熟悉。”

　嚴成錦心中微動，後世的毛公石，手藝正是出自此人。

　成賢街，毛府。

　庭院花木錯落，小徑兩邊擺放著各種石雕，精致高雅，儼然是大戶人家才有的園景。

　褐色的茶棚下，毛紀左手拿著放大鏡，右手拿著刻刀，雕刻青花石。

　“良鄉出的放大鏡，真他娘的好用！”

　管家慌張地跑來，竊喜道:“老爺！”

　“本官好不容易沐休一日，你怎呼什麽?”

　“宮裡來公公了，說老爺升工部尚書了，好事喜事啊。”

　“好個屁！”

　陛下要督造九邊的兵備，剛派十萬京軍修堤壩。

　哪來的靡費?

　毛紀被召入宮中時，早朝還未散去，他微微躬身謝過弘治皇帝的敕封。

　大殿中有些安靜，百官有些可憐的看向毛紀，臨需上任。

　弘治皇帝開口:“九邊兵庫和京營兵庫的兵備，毛卿家加緊督造。”

　“陛下，如今無戰事，過一二年再督造也不遲，屯於兵庫中，也是生鏽。”毛紀道。

　諸公眸中微動，聽出毛紀的深意:這活乾不了。

　經濟一蹶不振，府庫銀子不多，哪來銀子造這麽多兵器?

　張敷華道:“韃靼雖然收復了，九邊暫時得以安寧，但也要儲存一定兵備，以便不時之需。”

　至少要打造三成。

　工部，值房。

　毛紀命人把工部的主簿和郎中叫來:“陛下要督造兵備，可國庫又不撥銀子，諸位以為如何處理?”

　眾人交換眼神，沒有銀子怎麽乾活。

　就算礦石不要銀子，工匠總要吃飯吧?

　宋景微微抬頭:“毛大人不妨去找嚴大人問問?”

　良鄉衙門的府庫，或許藏有銀兩，可以從良鄉借銀子。

　毛紀明白宋景的用意，朝廷向良鄉商會借過兩次銀子，都沒有還呢。

　帶著兩塊精雕的硯台，來到都察院值房。

　鄭乾走進來稟報:“大人，毛大人來了。”

　不用問也知道，是來借錢的，嚴成錦頭也不抬:“不借。”

　毛紀等在值房外，聽到嚴成錦說不借，又羞又氣，這個家夥就不能給本官一個機會?

　不就是欠了兩次嗎?

　還在乎多一次！

　“鄭乾啊，在翰苑時，本官待你如何?”

　在翰苑，從侍講乾到學士，不少官員在翰苑時，都是他的學生。

　鄭乾躬身:“毛大人待下官不薄，但下官，不能違抗嚴大人的命令。”

　毛紀從袖口掏出兩個精致硯台，遞給鄭乾，拂袖道:“幫本官送進去，銀子就不借了。”

　片刻後，嚴成錦看了眼硯台，繼續琢磨轉爐煉鋼。

　圖紙擺滿了書案，記錄大明現在煉製銅和鐵的方法。

　淬火和鍛造的方法大抵相同，只是添加的原料和工序有區別。

　還未下值，嚴成錦就吩咐人回府上拉馬車，去了房山。

　“宋景和謝丕呢?”

　張賢道:“近日理學院不講學，兩位都沒有來，不過，良鄉有了個厲害的匠人，大人要做什麽?”

　嚴成錦說道:“煉製鍛造。”

　張賢看了眼，有些疑慮:“坊間的冶鐵廠眾多，恐怕賺不到銀子，大人還要煉嗎?”

　他不清楚嚴成錦的心思。

　但天下有許多的坊間冶鐵廠，每年鑄造鐵器數百萬斤，有些不值錢了。

　嚴成錦搖搖頭:“本官是要煉鋼。”

　張賢略微錯愕，瞪大眼睛看著圖紙，畫著的分明是一座大爐。

　煉鋼的方法，自戰國時就有了。

　但鍛造的方法，是通過千錘百煉的方式，耗時間極長才得一把鋼，壓根不可能用爐子煉製。

　他才誤以為是煉鐵。

　不多時，一個穿著青裳的年輕人走上來躬身道:“學生毛渠，見過嚴大人。”

　張賢臉上露出笑意:“他是新晉工程師中的翹楚，論及鍛造，除了以賢兄和以衝兄，無人能出其左右。”

　毛渠躬身作揖，恭敬地道:“家父喜歡雕刻，學生得一些皮毛，張大人謬讚了。”

　嚴成錦道:“那就由你來督造，這張圖紙尚不完善，你照著圖紙上逐一試試。”

　若是最出色的鍛造工程師，也鍛造不出來。

　說明圖紙有很大問題。

　毛府，下值後。

　毛紀背負著手走回庭院，看見雕刻一半的石頭，大聲斥責:“少爺呢！工事講究匠心，豈能半途而廢！”

　雕刻猶如做人，需心細沉著，克制欲望。

　這小子又跑哪裡玩去了?

　管家陪著笑容:“少爺說出去遊學半月，叫您不要惦記。”

　毛紀皺著眉頭:“這麽匆忙?上哪兒去！”

　“這個、這個小的也不知道，是遣人送回的口信，從河間傳來的。”管家為難道。

　河間府?

　京城往下就是河間府，這是去往江南的必經之路，下江南了?

　毛紀眉頭微微蹙起:“渠兒向來識禮數，怎會不告而別，這幾日他去了哪兒?”

　“去過幾趟良鄉。”

　毛紀怔住了。

　忽然感覺大事不妙，良鄉是什麽地方?工程師的聚集地，談論皆是理科。

　又突然傳回遊學的消息。

　一股不祥的預感漸漸籠罩在心頭。

　“快、快去備馬！”