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　為了子孫十八代，嚴成錦花一萬兩銀子，買下朱厚照的畫。

　朱厚照喜不自禁，就如同千裡馬被伯樂相中，死活要再畫幾幅。

　百官一臉懵然。

　新皇的畫值不值銀子，他們也不關心，重要的是會試取士，但在奉天殿前跪了一夜，依舊沒有取締聖旨。

　內閣雖不讚成，卻未前來阻止，以為太上皇弘治會現身，卻沒有動靜。

　於是，百官跪了兩日，朱厚照畫了兩日。

　會試的名額也就默認了。

　“太上皇不現身，就是認同了。”

　李東陽感歎一聲。

　“愚弟認為，當今大明雖稱不上盛世，卻也算文壇興盛，十步香草，天下賢才盡數歸納於朝廷，也算國泰民安。”

　崔岩自我安慰道，盛唐時也做不到招納這麽多讀書人。

　才會有這麽多懷才不遇的詩詞，傳頌至今。

　這，是讀書人最好的朝代。

　“姑且算是新皇的功績吧。”

　蔣冕也以精神勝利法，自我安慰一句。

　隨著會試的日子漸漸近了，京城也漸漸放暖。

　一晃眼，就到了會試的日子。

　嚴成錦來到都察院值房，看見張驄和夏言等候，似是感激行恩師禮。

　但嚴成錦沒有受禮，一來沒有給過半分指點，二來沒有收門生的打算。

　這二人倒是聰明，沒有去找朱厚照。

　若是被貼上新皇門生/朱厚照高徒/媚上逆臣，成為斜杠進士。

　仕途就難走了。

　命人將兩人趕出去，嚴成錦走到書案旁坐下。

　“太上皇去哪兒了?”

　奉天殿之變，兩百多名官員哭諫，再強勢一些，興許連張太后都能逼出來。

　這種大事，太上皇竟沒有回宮。

　樂不思蜀！

　這就是阿鬥附體了啊！

　“離開京城了。”方學道。

　……

　永清。

　馬車停在縣城的空地上，太上皇弘治撩開厚棉簾子，一股寒意侵襲進來。

　映入視野的是，一座龐大的造紙工坊，力役們搬運樹材，丟到大木桶中熬煮，再加入紙藥，去水壓榨後，再在水池中抄撈。

　黃白紙張出現在木框中。

　一切有條不紊。

　“這座造紙坊可真大啊，有上萬人吧?”

　“是呀，堪比江南的織造局。”

　蕭敬笑吟吟應了一句。

　太上皇弘治凝神看去，看見旁邊的有一座巨大的草棚，用松木葉做棚頂，底下堆放無數陰暗的木材。

　旁邊的力役將紙張切割，然後運到京城，一片欣欣向榮。

　一個時辰後，再撩開棉簾子看時，卻看見道路上四處乞丐遊蕩，百姓身裹粗衣爛布。

　怎麽會如此?

　“爺，到了霸州了。”

　太上皇弘治走下馬車，渾身的寒意被衝散。

　“果然，如嚴卿家所說，京畿和京畿之外相差甚遠，當不得盛世。”

　太上皇弘治皺著眉頭，從正門走進衙堂。

　見到有個老儒生來報案，衙役們紛紛打起精神。

　縣令趙良本想睡到未時再升堂，卻被縣丞碰了碰。

　“趙大人，升堂了…”

　太上皇弘治已經站在正堂中，打量著縣太爺趙良的面相，辨認忠奸。

　“趙大人，霸州是唐宋時的膏腴之地，為何在下看州中百姓，這般反裘負芻?”

　趙良扣上官帽，茫然的看著堂下的人，“你是?”

　見過來衙門告狀的，沒見過來衙門問狀的。

　“在下從江南鳳陽而來，去往京城考取功名，路過寶地，想問問霸州的民生。”

　趙良看著眼前的老儒生，讀書人就是容易憤慨。

　用俗話說，就是喜歡路見不平。

　好事啊！

　“霸州是膏腴之地，不假，可正因如此才招來災禍，朝廷定律，除了牧草什麽也不能種。”

　這裡滿地是蘆草、蒲草、稗草，供養戰馬。

　百姓靠挖掘藥材，勉強度日。

　“此地與永清不同，要供養戰馬，本官向朝廷上疏，也無用啊。”

　趙良有感而喟歎一聲。

　太上皇弘治略微沉吟，看向趙良道:“你再將霸州之事上疏，在下若高中狀元，定在傳臚大典上，將疏奏呈上。”

　趙良不鎮定了，傳臚大典上，皇帝和百官都在。

　這個老儒生實在太大膽。

　“這……”

　蕭敬遞給趙良眼神:“我家老爺讓你寫，你寫就是。”

　……

　京城，會試結束。

　今科進士變多，嚴成錦把方學和鄭乾兩人，派去東閣閱卷。

　劉來走進值房。

　“大人，霸州傳來的疏奏。”

　瞧了眼封皮，嚴成錦就丟了回去，“都察院隻受彈章，十六道部務，呈遞給內閣。”

　“大人，錦衣衛說是給您的。”

　難道本官的清廉名聲，已經傳到京城外了嗎?

　太不慎重了…

　嚴成錦打開疏奏，想要補上這個漏洞，卻被疏奏上的四個字愣了一下:

　寡人已閱

　這是太上皇弘治閱過的疏奏?看來已經到了霸州。

　片刻後，嚴成錦大抵讀明白了疏奏的內容，霸州土地肥沃，但被朝廷征用作草場。

　如今九邊暫時無戰事，趙縣令想請旨縮減草場。

　退草還田。

　嚴成錦寫下幾行字，然後吩咐劉來，“交回錦衣衛。”

　……

　霸州，

　趙府的小院中，太上皇弘治和趙良相談甚歡，旁邊的丫鬟不時端上小菜。

　“此番叨擾，不便之處還請見諒。”

　“朱兄客氣。”

　“進京後，朱某定會將疏奏呈上，趙兄不必憂慮，某在朝中，有些背景。”

　太上皇弘治似乎喝得有些上頭了，十分暢快。

　趙良笑呵呵的應承一聲，你帶著六個扈從趕考。

　“在下早就猜到了啊。”

　這時，蕭敬忽然接到從京城來的疏奏。

　走在太上皇弘治耳邊，“爺，嚴大人來疏奏了。”

　太上皇弘治以出恭為由，起身走到院外，打開嚴成錦送來的疏奏。

　霸州事不平，難以安心離去。

　只見， 下方有一行小字回復。

　不可。

　馬匹如同耕牛，乃是天下最重要的運力，供給京畿之地，萬萬不可縮減草場，請太上皇三思。

　而且，臣又非內閣首輔，貿然上疏，只怕孤掌難鳴。

　望太上皇，閱後即焚。

　“哼，這家夥，又想讓寡人給他封官。”

　太上皇弘治憤然合上疏奏，有些生氣了。

　可，這卻也從側面證明了…

　此子有不縮減草場的辦法。

　蕭敬見太上皇不滿，也是賠笑道:“奴婢看，嚴大人的官路，就是走得太順了。”

　太上皇弘治扭頭看了眼蕭敬，蕭敬連忙閉上嘴巴。