嚴成錦與李清娥的大婚已定。
　　看到欽天監選的日子，嚴成錦有些尷尬，竟與今年會試同日:
　　弘治十八年二月二十七日。
　　距今，只有四十八天。
　　周正滿面春風笑道:“這一日，宜入學、宜大婚、宜入宅、宜開張，下一個大婚的黃道吉日，要等到九月。”
　　等一個適合大婚的吉日，等一年也不奇怪。
　　弘治皇帝看向嚴成錦和李東陽:“這樣李卿家和嚴卿家，都無法主持會試了。”
　　李東陽持著白芴:“臣聽憑陛下安排。”
　　嚴成錦卻道:“臣懇請陛下，準許我父親回京。”
　　戍守九邊的將領，除非家中丁憂，通常不能擅離職守。
　　“安定侯有兩年未回京了吧?傳朕旨意，讓他回京，操持嚴卿家大婚。”說完，弘治皇帝想起另一件事:“你二人留下，傳內閣和六部。”
　　周正躬身退出大殿，不多時，劉健幾人相繼走進來。
　　弘治皇帝道:“去華容傳旨的太監回報，劉卿家以年邁力有不逮，無心入京為官，拒朕旨意。”
　　嚴成錦早就猜到了，劉大夏離任時已是兵部侍郎，遲早會當上尚書。
　　可他卻在這關鍵時刻，請辭返鄉，顯然是不想再伺候朱家了。
　　弘治皇帝道:“如此一來，兵部尚書仍然空缺，朕想讓柴進入京，任兵部尚書一職。”
　　“臣以為可！”劉健躬身道。
　　……
　　延綏，大雪紛紛揚揚。
　　凜冽的西風，把行人吹得瘦骨嶙峋，沒有一指厚的棉襖，休想抵禦這樣的寒冷。
　　嚴恪松命人宰殺羔羊，給將士們下酒，補補膘。
　　左忠彝滿臉肉痛道:“有白米飯吃足矣，總憲大人自己饞肉，宰一頭便是，何須犒賞三軍?！”
　　十萬余將士，人人要分到羊肉，至少要宰五百多頭羊。
　　嚴恪松卻朗聲笑道:“本侯自有道理，左大人也留下吃點吧?”
　　王越的教誨，三邊之所以比其他九邊更彪悍，就是不吝嗇獎賞。
　　左宗彝氣呼呼地坐下來。
　　不吃白不吃，督修長城，每日都是饅頭鹹菜。
　　房管事慌張走進來:“老爺，那女將軍又來了！就在營帳外。”
　　嚴恪松面色微微抖動，如臨大敵。
　　左宗彝莞爾笑笑，他知道此女，是軍中少有的彪悍女將，嚴恪松抗擊達延汗時，把她從大同調至寧夏。
　　請神容易送神難，此女想留在河套戍守，為此，求過嚴恪松多次。
　　此女的父親，是成化朝的宣府總兵楊欽，自幼就征戰沙場，武藝極為了得。
　　左宗彝哈哈大笑:“聽聞蒼勁兄不碰軍中營妓，不妨試試。”
　　副將哄堂大笑，營妓是朝廷安排在軍中的女人，總憲大人骨子裡還是讀書人，講究！
　　嚴恪松滿臉羞紅道:“你們不要汙蔑了楊將軍的名聲。”
　　說罷，走出營帳。
　　……
　　京城，一晃十余日過去。
　　一輛紅頂馬車踏踏踏地走著，緩緩駛入成賢街。
　　一路上，柴升就沒有放下簾子，寬大的街道，可供四輛馬車並行，樓宇恢弘氣派。
　　“許久沒入京了，京城竟繁華到如此地步。”
　　出入豪華樓宇的士紳，就像發財了般，比江南的士紳闊綽多了。
　　也不知道京城有什麽生意，能讓他們這樣揮霍。
　　他在東區買了一座宅邸。
　　甫一下馬車，門前就有兩個官員迎上來，分別是兵部主簿楊周和兵部郎中莊軒。
　　“柴某入新府，何勞兩位恭候於此?令柴某心中有愧啊。”
　　“柴大人是兵部部堂，我等遲早要登門拜訪，不如就選今日。”
　　楊周笑著松了一口氣，柴升在南直隸頗有名氣，先後任過禮、工尚書。
　　今日登門拜訪，就是看看品性，此人還算合得來。
　　翌日，大清早。
　　左掖門前，百官等候上早朝，嚴成錦發現了一個新人，站在在兵部最前頭。
　　年歲與王華相仿，一撮令人豔羨的烏黑的山羊須，雙目凝視著金鍾，不與人攀談。
　　片刻後，弘治皇帝坐於大殿上，輪到兵部稟報。
　　百官的目光凝聚於一處，柴升！
　　“柴卿家才入京城，對朝廷的要務不熟悉，兵部就不必通報了。”弘治皇帝道。
　　柴升卻搖頭:“臣謝過陛下，不過，臣在路上有所思慮，有事要奏！”
　　劉健有幾分期待，朝堂可不比南京，可以張口胡來。
　　每說一句話，都要三思而後行。
　　若為了彰顯才能而進言，這柴升大概是個傻子。
　　柴升道:“朝廷在兵部支出靡費甚多，如今，西北長城修成，屯兵富富有余，臣請乞，準許降旨，臣查三邊武職冗食，諸如軍中女戶，恩蔭，勳衛，將軍，通事，全部裁革！”
　　裁員?
　　這豈不是與後世的三年退伍裁製一樣。
　　嚴成錦重新將目光投向柴升，西北長城建立起來，屯兵應該減少，以節省靡費，這個沒錯。
　　但大明遲早要進攻草原，需要更多的兵力。
　　“臣以為不可。”
　　柴升微微轉頭，有些疑惑:“此乃兵部之事，不在都察院廷議的范疇。”
　　玄外之意，你的手過界了吧?
　　兵部主簿楊周和莊軒面色緊張，昨天忘記打招呼了，柴大人還不知道，這小子什麽都管，哪管什麽界限！
　　楊周在身後小聲提醒:“柴大人，此事不妨回值房後，再議?”
　　柴升目光直勾勾望著嚴成錦，剛入京城，不想樹敵。
　　“有西北長城防衛，可以降低戍守的兵力，嚴大人為何反對?”
　　嚴成錦反對的原因有三，一來，除非韃靼被大明蕩平。
　　否則，寧可裁撤宣府、大同的兵力，也不能動彪悍的邊軍。
　　二來，老爹在邊陲掌控的兵力越多，越多安全，兵法的本質，還是以多取勝。
　　三來，柴升是南直隸的官員，剛入京就要解西北兵力，難免不讓人懷疑，是否寧王指使。
　　李東陽道:“柴大人在南直隸或許不知，朝廷有意討伐韃靼。”
　　如今，嚴成錦也是他的女婿了，縱然不喜，可畢竟是半個兒子了。
　　嚴成錦頗為詫異，想不到李東陽竟會護他。
　　馬文升點頭:“裁減西北兵力，確實冒險。”
　　路上想了幾日的計策，竟被兩個大臣接連否決。
　　柴進老臉通紅，頷首後退回到兵部隊列中。
　　退朝後，兵部值房。
　　楊同道:“秦大人在時，對此子也不喜，總