王華望著東邊，一輪白日從牆頭露出來。

　辰時一刻，張榜的吉時已到。

　“張榜。”

　此話一出，貢院前的書生宛如炸開來般，驚呼聲一片。

　成百上千道目光，匯聚於貢院的牆上。

　第一章榜單，三甲榜。

　從二百五十名開始，比三年前，少錄取三十人！

　三年前，是從兩百八十名開始。

　讀書人面色錯愕，心頓時涼了半截，不敢看榜單上的名字，生怕沒有自己。

　嚴嵩雙目緊緊擰在一起，生怕看見自己的名字。

　頓時，心頭咯噔一下！

　第一百八十四名:嚴……

　嚴如諱。

　嚇了他一跳。

　周圍一聲聲驚呼，就像海浪般一潮接一潮。

　有個書生癲狂的喊，在下中了！

　也有人開始鬼哭狼嚎，抱著素不相識的路人痛哭，眨眼成了知己。

　王華歎息一聲，每次張榜都是如此，有些人考了十年還沒考上，哭嚎也是人之常情。

　“把兩張榜單，都貼上去吧。”

　衙役將兩張榜單，糊在牆上。

　頓時，讀書人的心跳慢了一拍，屏住呼吸，偷偷順著榜單底部往上看。

　誰是狀元，他們絲毫不關心，反正不是自己。

　湛若水深吸一口氣，看著榜單上的人名，癡癡地道:“我竟不是會元。”

　所有人的目光，落在第一張榜單上。

　第一張榜單:

　第十名，王鵬舉。

　第九名，謝守華。

　第八名，姚子俊。

　……

　第五名，馮世忠。

　第四名，湛若水。

　第三名，顧鼎臣。

　第二名，楊慎。

　第一名。

　嚴嵩！

　楊慎和顧鼎臣幾人，呆若木雞，望著榜單上的那個名字。

　竟又是嚴嵩……

　嚴嵩走近了一步，指著最頂上的兩字，拍拍旁邊的書生:“兄台，這上面的兩個字，可是嚴嵩?”

　“又不是你，你管它是什麽。”那書生不耐煩地道。

　嚴嵩急了，叱喝大聲道:“在下就是嚴嵩，你快幫我看看，這兩個字，是不是嚴嵩?”

　麻痹的，老子落榜了，你中了會元還叫我幫你看?你還有沒有人性?那書生氣急敗壞，竟一頭朝牆上撞去。

　不過，卻無多少人在意，落榜的人，有投河，有服毒，有瘋癲。

　撞南牆算什麽?

　湛若水看向嚴嵩，佩服得五體投地:“恭喜嚴兄，又中一元。”

　嚴嵩不可置信，他向後踉蹌一步，為報答嚴大人的恩情，兩耳不聞窗外事，日夜啃讀王華和張升的注釋。

　天道酬勤啊！

　……

　嚴府，

　嚴成錦在寫一封書信，準備捎給老爹。

　李清娥在一旁靜靜地墨磨。

　何能興高采烈地跑來:“少爺，嚴嵩又來了，說了中會元，想要拜入您的門下。”

　那可是會元啊，此人中兩元了。

　三元及第，就和少爺一樣厲害了！

　嚴成錦頭也不抬:“不見。”

　越是才華橫溢之人，越會被八股的框架束縛。

　所以，像李東陽、楊慎等人，在科舉中的名次，並不太好。

　李清娥眸中微微心驚，卻沒出聲詢問。

　何能悻悻地跑出去傳話。

　這書生真可憐，隨便拜一個師傅，也比拜少爺強啊。

　“我家少爺說了，不收門生，你滾吧，別再來了。”

　嚴嵩心中卻暗自感動，招攬他的大臣不十人，唯獨嚴大人，對他避之不見。

　嚴大人果真是清流！

　心中更篤定，要拜入嚴成錦門下的決心，以還舞弊清證和照顧父親的恩情。

　“古有劉備三顧茅廬，學生還會再來的。”

　……

　成賢街，惠民藥局。

　一個清秀的書生遮遮掩掩，好像做了虧心事，他急切的擠開人群，走到最前頭。

　後頭排隊的人罵罵咧咧，衙役伸手將他攔住。

　那書生發瘋似的大喊:“別碰我，此病……此病會傳染，我要見王神醫！”

　士紳和百姓一點也不避讓，反倒罵罵咧咧，你騙誰呢?想插隊，還說得如此冠冕堂皇！

　“他就是想插隊，快把他抓起來！”

　衙役抓住書生的左右手，像抬死豬一般，將他抬起來，丟出去。

　書生卻急了，扒開胸口的衣服:“在下……在下真的有病啊！”

　見到那身上的猩紅，士紳和百姓冰雪碰到熱湯，迅速消融退開。

　汪機聽到動靜，從惠民藥局走出來。

　“汪神醫，你別過來，此病不尋常，真會傳染，若不能治，在……在下就去投河，絕不害人。”書生哭嚎道。

　汪機戴上人籠嘴，又穿上羊腸手套，才慢慢走近。

　頓時，面色大變，不自覺後退一步。

　……

　奉天殿，早朝。

　弘治皇帝眼皮微微抖動了一下。

　大殿中，一下子少了三十多個官員，怒不可遏:“他們不知今日，要議殿試?”

　嚴成錦也覺得奇怪，空了一大半官員，這是……要集體罷工?

　可是，韓文和魏紳沒來就算了，連張升也沒來。

　殿試在即，需要禮部主持，張升心知肚明才對。

　蕭敬低著頭，小聲道:“回稟陛下，全告假了，說是生了病。”

　“派黃禦醫去看看，殿試不能拖延。”

　蕭敬卻道:“黃禦……禦醫也說，染了怪疾。”

　劉健面色徒然一變:“難道京城有大疫?”

　嚴成錦忙戴上人籠嘴，爆發一次疫病，就要死人無數。

　該不會黑死病傳到大明了吧?

　弘治皇帝面色凝重，看向蕭敬:“準備一身衣裳，朕出宮看看韓卿家和張卿家。”

　韓文掌管國庫，如今朝廷開支甚多，不可懈怠。

　張升要主持殿試，只剩八日了。

　嚴成錦仔細想了想:“不可，能令朝中半數官員染病，或許也能令陛下染病，不妨，先讓汪機去看看?”

　“臣附議！”

　劉健頷首點頭。

　……

　張府，

　一間靜謐的寢房外， 圍著十幾個下人，仿佛房屋中有可怕的東西，都不敢靠近。

　老爺病了後，洗衣的丫鬟也染病了，還有夫人。

　管家憂心匆匆地喊道:“老爺，汪大夫來了。”

　屋子裡，傳出虛弱的聲音:“讓他進來。”

　汪機背著藥箱走進房屋，張升隻穿著褻衣，面色憔悴:“汪神醫離本官遠一些。”

　“無妨，張大人將衣物退去，本官看看。”

　噗地一聲。

　張升將衣物盡數褪去，站在窗前的白光下。

　汪機瞳孔猛地一縮，竟是和那書生同一種。

　“汪神醫，可有辦法?”張升急切的問:“殿試在即，需本官在禦前主持，可本官怕傳給陛下，遲遲不敢進宮。”

　汪機沉思片刻，“學生先進宮。”