弘治皇帝擺手命蕭敬退下，親自翻開疏奏。

　他逐字逐句看完疏奏，面色沉如寒霜。

　徐源來京城上訪，花去半月時日，三地百姓逃亡過半，耕地是荒廢了。

　李東陽見弘治皇帝面色難看，猜出了大半:“陛下?”

　“原民不足五成，都逃難去了。”弘治皇帝歎息一聲:“這些流民不知如何安置，嚴成錦呢?”

　朝廷體恤百官，大雪就不比上朝。

　李東陽也好幾日沒看見嚴成錦了。

　吳寬道:“他應當是躲在府上，寫彈章，或是翻看大明律。”

　嚴成錦到都察院後，隻乾兩件事，寫彈章和看大明律。

　弘治皇帝悵然:“已過三月，人口和田畝清查的數目，該出來了吧，怎不見戶部來報?”

　“額……應當在這幾日了。”謝遷道。

　戶部，值房。

　謝玉的十個手指頭上，纏著白布。

　每日要彈指上萬次，就算手速再快，也疼得他齜牙咧嘴。

　用白布包住指頭，才好受一些。

　他複算一次後，道:“陳大人，諸位大人，人口的數目清算出來了。”

　一本厚厚的新黃冊，擺在書案上。

　陛下一直催促著，今日，終於先將人口清算出來了啊。

　陳清翻開黃冊:“本官先看看，一會兒就給陛下送去，這…這怎麽會?絕無可能，你可是算錯了?！”

　黃冊統計出來的結果，共有五千零九十萬八千六百七十二人。

　而弘治四年，統計出來有五千三百二十萬八千一百一十一人。

　謝玉清算出來的結果，足足比弘治四年，少兩百余萬人。

　也就是說，國力是在倒退的。

　這……這如何敢稟報陛下?

　陳清身體由內而外感到寒冷，宛如被肚子裡放著一塊冰，寒意從心臟蔓延到足下。

　他呆滯地站在原地。

　兩個戶部主簿差點嚇死過去。

　如此盛世，竟還少了兩百萬人?

　“大人，該怎麽辦，這帳不會是算錯了吧?”

　“算錯了，一定是算錯了，爾等再重新算一遍。”陳清慌亂地吩咐。

　兩個主簿驚得魂不守舍，絲毫提不起力氣。

　謝玉躬身:“學生核對了兩次，無一數偏差，若真有問題，也是呈上來的黃冊有問題。”

　黃冊要是有偏差，就是故意瞞報，這可是欺君之罪。

　他拎得清楚，說什麽也不能讓這幾個狗官，將罪責推到自己身上來。

　“大人，莫不如……下令重查?”

　陳清冷哼一聲:“你知道是哪一本黃冊出了錯?若全部重查，必會被廠衛知曉。”

　廠衛知道，陛下就知道了。

　此刻，陳清隻想致仕。

　陛下為人寬厚，若是他致仕了，定不會再追究，也不會得罪士紳。

　可陛下未必會放人。

　馬文升快九十歲了，屢次請求致仕，都被陛下駁回了。

　但思來想去，陳清很快就想出辦法。

　他出了宮，來到嚴府，只要得了嚴成錦彈劾，就能安然致仕。

　嚴成錦正在府上，做最後的準備。

　何能稟報:“大人，外頭有人自稱是戶部左侍郎，想見大人。”

　陳清?

　陳清執掌戶部，對京城的黃冊一清二楚，知道他的府邸，不奇怪。

　只是，來找他做什麽，難道清算的數目出來了?

　“不見，說本官染了傷寒，讓他回去。”

　不論是人口還是黃冊，染上都是極麻煩的事。

　很快，何能跑到門外稟報:“咱們家少爺說，不見……病了，讓您回去。”

　“本官就要見他，”

　陳清奪門而入，直步入中庭，知他是朝廷命官，何能不敢阻攔。

　嚴成錦站在正堂裡，對著陳清道:“陳大人再過來，下官就叫錦衣衛了。”

　陳清不理他，直言:“聽說你的彈章寫的很好?本官想請你寫一封彈章，彈劾本官。”

　你讓本官寫本官就寫?

　嚴成錦不明所以，問:“陳大人何故如此?”

　陳清的回復，讓他十分無語。

　“本官想致仕了。”陳清歎息一聲，仿佛老了一百歲。

　嚴成錦萬萬沒想到，他的彈章還有助人離職的功效。

　得找個機會，跟陛下諫言，改善退休制度，六十五歲就該退休了。

　“恕下官不能幫忙，陳大人請回，送客。”

　陳清有些激動:“為何?本官讓你彈劾，你還不彈劾！”

　“下官想，大人來此是為了黃冊清算?下官不敢幫忙。”

　嚴成錦故意說出來，讓錦衣衛聽到。

　錦衣衛再傳給陛下，事情就明了了。

　從鼎盛的永樂盛世，到弘治朝，人口和田畝一直在銳減，甚至對折。

　光看數目，是離弘治皇帝期盼的盛世，越來越遠。

　希望陛下聽了，不要太過自責和悲傷。

　陳清返回宮中，拿著黃冊來到韓文的值房，“貫道兄，人口清算出來了。”

　韓文想不到如此快，陛下三番五次催促呢。

　“這是好事，我等去稟報陛下吧，廉夫兄怎麽……”

　他意識到不妙，連忙翻開黃冊，見到數目時，心頭咯噔一下。

　“這可是…可是算錯了?”

　“愚兄正在派人核查，在此之前，先不稟報陛下。”

　他雖是清查的督查官，但韓文才是戶部的部堂。

　此時，蕭敬走進來道:“韓大人，陳大人，聽都察院說，黃冊清算完了，交給咱吧。”

　奉天殿，

　嚴成錦站在殿上，錦衣衛向弘治皇帝稟報後，他也被宣到宮裡。

　六部除了戶部，全在大殿中。

　弘治皇帝感歎一聲:“清算了近四月，終於是清算完了。”

　朕勵精圖治，如今十年過去了，雖然不敢說天下處處安居樂業。

　總不可能比朕的父皇還差。

　瞧見陛下的臉色，嚴成錦就知道，他是期待的，就如同勤奮的孩子總是期待公布成績。

　“陛下，不如先議一議各地的災亂，比如，西北的大雪。”

　嚴成錦適時提醒，西北還有百姓在受苦，這樣落差就不會太大了。

　弘治皇帝臉黑下來，朕難得高興一回，此子卻要戳朕的痛處。

　“不議，戶部怎麽還不來?”

　百官也滿懷期待，回頭望著大殿門口。

　蕭敬急匆匆的聲音傳來:“回稟陛下，來了！”

　韓文和陳清並肩而行，手裡捧著黃冊。

　“陛下，人口和戶數， 已清算出來了。”

　檢驗成果的時候到了，弘治皇帝竟有點期待:“快呈上來，給朕看看。”

　蕭敬忙把疏奏呈上去。

　韓文和陳清，面上帶著強烈的不安，直勾勾地望著弘治皇帝。

　百官屏住呼吸，大殿突然安靜下來。

　弘治皇帝翻開黃冊，眼怔怔地望著上頭的數目，倏地，瞳孔慢慢放大，噗地一聲栽倒在禦座上。

　嚴成錦歎息一聲，這種衝擊力，就像全校第一考了大專，不是尋常人能承受的。

　真成“昏”君了。

　“護駕……護駕！”

　“叫禦醫，快宣汪機入宮。”

　蕭敬和大臣們亂成一團。