距離蒼山城隍府慶典十天之後，褚嚴一路漫步而行，如今已是離了巢州，進入忻州境內。

　　天氣炎熱，路上行人不多，不過褚嚴自是不怕，哪管烈日當頭，依舊隨性而行。

　　直到日落十分，已經過了一處縣城，從臨近城池的村莊遍布，再到稀稀落落的人家，最後，便只剩下一片荒野。

　　伴隨天黑，前方一片大山的陰影浮現在褚嚴視野之中，又是一個露宿荒郊的夜晚，當然，也可連夜趕路，這需要看褚嚴自己選擇。若想休息，便找一棵樹，靠著坐一晚上就是。

　　距離大山越近，那道路兩旁的雜草便越是茂盛，等到後來，淹沒膝蓋，籠住整個路面。

　　月朗星稀，透過雜草間隱約可見的一絲縫隙，一條石板路一直通向遠方山腳。在那兒，卻有點點燈火，與天際星光呼應，猶如天穹倒影。

　　褚嚴微微一笑，又搖了搖頭，向那處村落行去。

　　等靠得近了，只見影影綽綽，都是鱗次櫛比的房屋，顯然村落不小，且家家戶戶，都是燈火通明。

　　走到此處，雜草已經少了許多，光滑的青石路面也自顯露出來。大路兩旁，可見片片田壟。

　　村口位置，一棵青松矗立，一根茂盛的枝丫，橫著遮在道路之上。

　　褚嚴走上前去，正要穿過松樹，忽然一聲細微的聲響，一道拇指大小的黑影從樹枝上掉落，正砸在褚嚴頭上。

　　並無驚慌，褚嚴淡定的抬頭看去，只見從枝丫之間，跳出一隻比尋常大出一半的松鼠來，毛色光滑，在月光之下散發出瑩瑩豪光，讓人看的仔細，眼耳嘴鼻，甚至幾根灰色的胡須，都纖毫畢現。一根蓬松的大尾巴，高高的豎起，半截隱匿在密集的松針之中。

　　松鼠見褚嚴看向自己，忙人立而起，兩隻短小的前肢合十，不斷的作揖。

　　“你這小東西，便這一拜，你卻是與我結了緣份，日後定有你一份功果。只是如今我卻要進村，務須多禮。”

　　褚嚴微微一笑，衝著樹上松鼠說道。說完，便要邁步向村中走去。

　　那松鼠卻是急了，又從松枝上拔下一顆松果來，衝著褚嚴丟去。再次落在褚嚴頭上。

　　褚嚴再次抬頭，就見松鼠跳轉身體，頭朝向村子，又再跳轉回來，吱吱叫著連連搖頭，然後再次作揖。

　　“你是叫我不要進村?”

　　松鼠聽了，連連點頭。在松枝上連著蹦了幾下，似乎為褚嚴理解它的意思歡呼雀躍。

　　不過褚嚴卻是搖搖頭，笑著說道:“這村子，我是一定要去的！你莫阻攔！”

　　說著，邁步進入松枝之下。由於高興的跳著，這次松鼠卻來不及拔松果去丟了，見了褚嚴依舊要進村，剛跳起來的身子一晃，差點兒掉下樹去。

　　好在兩隻前爪雖短，這松枝也不甚粗，兩支前臂抱住一根細細的枝丫，掛在了松枝之上。

　　“別，別去，裡邊，惡鬼！”

　　一聲清脆的聲音從樹上傳來，不知是力氣都用在抓住松枝之上，別讓自己掉下來。還是說話本就不利索，總之這聲音磕磕絆絆。

　　“好了好了，我自知你好意，不過我卻是為這鬼祟而來，怎能不進去。”

　　褚嚴笑了笑，不再逗弄，指著松鼠道:“你卻是不錯，還未化形，竟然有許多功德，且又與我結下因果，改日賜你一個機緣。”

　　“我，我也去。”

　　掛在松枝之上，松鼠的身子晃晃悠悠，卻急忙說道。話音剛落，松開爪子，

從松枝上掉了下來。　　“嘿。你這小家夥！”

　　褚嚴打笑一句，伸手一招，那松鼠頓時斜著向褚嚴飛了過來，一下落進衣袖之中。隱沒片刻，一隻松鼠腦袋從褚嚴袖口探出，四下張望。

　　“走啦！”

　　褚嚴輕聲說完，邁開步子，向村莊走去，那松鼠一下將腦袋縮回褚嚴衣袖之內。

　　一條筆直的大路直通村子盡頭，空曠無物，只在路的正中，有一個黝黑的小屋，不似兩旁房屋燈火通明。

　　屋舍則沿大路兩旁各自向外延伸，站在大路之上看去，不很分明。

　　雖然各家生火，但村中卻詭異的安靜，尋常村裡，凡有陌生人來，定然是犬吠相聞，而這個村中，卻毫無動靜。

　　褚嚴並不關注兩旁的房屋，只是一路向前走去。直到近了那路中小屋，這才轉向旁邊一處大門開著的院落。

　　剛到門口，褚嚴就見屋中空無一人，只有堂屋之中，一點暈黃的燈火搖曳。不過一腳剛邁進院門，忽然覺得此方空間微微一頓，便是忽而恍然一下，再看去，整個院落似乎都活了過來。

　　一個七十老嫗獨坐堂中，安靜的等待，一側廚房，正有咚咚的案廚之聲傳出，灶膛中熊熊火光透過廚房落在庭園，明晃晃的。

　　這當然只是幻覺，不過褚嚴也不破去，淡然的跨進小院之中。此時，一個三旬的村婦從廚房出來，手中端著一個木盆，見了褚嚴，微微一愣，便自問道:“你是何人?”

　　聽見聲音，又有一個漢子從廚房奔出，站到村婦身旁，警惕的看著褚嚴，只等答話。

　　一切都很自然，毫無破綻，正是尋常人家，夜晚見陌生人突然闖進家中的樣子。

　　“我本趕路之人，因著天晚，進山也不安全，特來借宿一宿。”

　　褚嚴也不出幻境，同那常人一般，行禮而言。

　　那漢子與村婦聽了，略略放下警惕來，打量褚嚴一翻，這才放松提防。

　　“鄉野人家， 恐怕沒有好房，只要你不嫌棄就好。”

　　褚嚴微微一笑，“無妨，總比露宿荒野好上許多。”

　　“那好吧！隨我來。”

　　那漢子聽了，轉身帶著褚嚴向堂屋走去，邊走邊問道:“可吃了晚飯，要不一起用些。鄉裡人家，也沒甚好食，不過能管飽。”

　　褚嚴在後邊跟著，自然的回答:“不用，剛天黑時吃了些乾糧。”

　　到底是幻境，褚嚴也沒包袱，又在荒野，哪裡有乾糧攜帶。只是這幻境能演化許多，卻也不能一一考慮周全。故而這漢子也不驚訝，只是帶著遺憾說道:“既然如此，那便算了。”

　　說話間，已經進了堂屋，那老嫗依舊坐著，只是眼神似不太好，耳朵亦有些失聰。那漢子大聲喊道:“娘，來了客人，我帶他到堂屋坐坐，等一會兒吃過晚飯，秀姑便去收拾房間。”

　　“好，好，你去忙。我陪客人聊一聊天。”

　　老嫗顫顫巍巍的回答，咧嘴一笑，口中牙齒已經十去七八。

　　鄉野之人，聊天自不會有太多見地，只是些尋常問題，譬如來自哪兒，去往何處，年齡幾何等等。

　　不過好在不一會兒的功夫，晚飯已經做好，幾人圍坐桌上，再次邀了褚嚴用飯，褚嚴依舊搖頭拒絕。

　　屋中幾人飯用一半，褚嚴陡然覺察此間氣息凝滯，似這幻境有了變化，其中夾雜著恐慌與不安。

　　隻這氣息剛將臨片刻，就聽見院落之外，一陣噔噔的腳步聲，一個四旬左右的漢子闖進院裡，大聲喊道:“快，快跑。陳軍，陳軍殺來了！”