曹仁率大軍暗中繼續南下，準備伏擊關羽。曹軍有意封鎖，南陽失陷的消息還沒有傳到關羽處。關羽近來感覺曹軍兵力減少，縱橫馳騁的騎兵少了一半。

　　關羽判斷可能是南陽攻擊不利或者是上庸劉備處攻破防禦，招一部分曹軍回援。

　　關羽派人與劉備聯絡戰況。令關平、廖化與曹軍交戰，兩軍一場小戰，不分勝負。

　　接下來，兩軍數次交手，最後一次關平小勝，斬獲數百人。徐晃退兵四塚屯，一連數日堅守。

　　關羽打探四塚屯，將周圍探的明明白白，沒有危險，遂引兵包圍四塚。

　　曹仁、曹休等在偃城以北三十裡屯兵，斥候報告漢軍動向。眾人聽完，曹洪問道:“將軍是否叫徐將軍接著退兵，引誘關羽！”

　　曹仁道:“不退了，老退關羽會疑心的，堅守幾天再說！”

　　曹仁吩咐道:“多派出遊騎信使，帶著我寫的讓徐晃堅守，攻城艱難，需要生力軍，暫調兵馬增援。拿下南陽城後，再親自支援！

　　讓信使來回遊蕩，一定要被關羽截獲。徐晃也要寫回封，這樣來來回回遊蕩，一直到關羽截獲為止，關羽一看南陽我們攻城受挫，兵馬疲弊。定會深入進軍支援，到時候徐晃詐敗，引誘關羽深入北上，我們就大軍壓上，一鼓而下！還有，送這個人必須靠得住。”

　　曹休道:“明白！”曹仁傳令修整三日。眾人應諾。

　　關羽捏不準徐晃的兵馬是真的分去支援了，還是誘自己上鉤。與徐庶商議。

　　徐庶想了又想，不敢決斷，反而勸關羽道:“事在人為，南陽堅固，發生變故也未可知。況且孫權也參戰了，曹操需要分兵應付！”

　　關羽道:“南陽被攻打數月，沒有援軍，總不能不讓人掛念！”

　　關羽派出數倍斥候打探南陽情況，自己攻打四塚屯。

　　不日，漢軍押解曹軍信使到關羽大營，來人稟報道:“君君侯...，小小人抓抓....到曹軍信使，搜出信信信，讓讓讓小的押來。”言罷遞上信件。

　　關羽接過後不禁奇怪:斥候應該口齒伶俐，這人說不清話，不耽誤事嗎?

　　關羽面色依舊，和善的道:“好，乾得好。”

　　關羽看罷信件指著曹軍信使道:“說，你是什麽人。”

　　曹軍信使罵道:“你是朝廷的逆賊。”

　　關羽道:“曹操才是乃漢賊，高祖曾斬白馬言非劉姓不得封王，曹操自稱魏王，大漢的基業就要毀於他手。我討漢賊，怎麽是逆賊！”

　　曹軍信使道:“你敢劫殺朝廷信使，不是逆賊是什麽。”

　　關羽笑道:“朝廷上到底是曹操說了算還是我大漢天子說了算，天下誰人不知，你還在此打著朝廷的名義。

　　來人，先給我掌嘴四十，讓他知道知道，看他以後還敢不敢紅口白牙的亂說。”左右有人將曹軍信使拖了下去。

　　曹軍信使忙道:“我是朝廷的人，你們不能這樣！”

　　關羽擺擺手。眾人把信使押下去！

　　關羽對押解曹軍信使的斥候問道:“你叫什麽，哪裡人。”

　　來人道:“小人鄧艾艾艾艾，新野人，當初跟主公到江江夏，後來被安安安置在在公安，在之後被招到軍中。”

　　關羽點點頭道:“不錯，鄧艾，我記住了，給你記功！幸苦你啦，下去好好休息吧。”

　　鄧艾拱手正準備走，忽然轉身緊張道:“君君君侯，小人能說幾句話嗎嗎嗎嗎?”

　　關羽不禁道:“好，

有事你說！”　　鄧艾道:“謝謝謝君侯。”

　　鄧艾定了定神道:“君侯，剛才那個信使可能有問題！”

　　關羽抬頭盯著他。鄧艾接著道:“第一，曹仁久歷戰陣，傳信的信使帶著軍隊的走向機密，我們是在大路巡邏時發現曹軍信使，信使會這麽輕易被截，曹仁怎麽會如此大意。

　　第二，那個人剛才說自己是朝廷信使，可明明帶著軍情，掩飾的如此低劣，言語間竟然有求饒的意味，這怎麽象是長期往來擔任傳送機密信使的反應。

　　第三就是信的內容，小人為了確認私自看了，還請君侯贖罪！小人知道徐晃兵馬變少，可是曹軍有騎兵，騎兵對攻城作用不大，為什麽也撤走。

　　哪怕可能有情況，也不至於隻留下一千騎兵，曹軍想斷絕我們，不用多了，五千騎兵也是大威脅，現在明顯是露出大破綻！

　　徐晃在調兵後，露出的怯意太明顯，不符合徐晃勇悍多謀的身份，這絕不是一代名將的行為，縱然撤退也絕不能露怯，這才符合軍事常識！曹軍太奇怪了！”

　　關羽想了想道:“可能徐晃在等回信，再做行動，否則很可能壞了曹操拿下南陽的大局。”

　　鄧艾道:“君侯，我們援軍出現在南陽才是會壞了圍攻南陽的大局，靠近南陽，將士百姓看到希望，守城愈艱，反而對工程不利！

　　這些天，我們斥候連南陽城外圍都無法靠近，南陽城情況不明，什麽都打探不出來！最是危險。

　　我大膽猜想，四塚屯幾日後徐晃就不會再守了，因為他們很可能讓我們深入，然後大軍突然來和我們交戰，我們遠離樊城，撤退不及。

　　曹軍兵馬數倍我軍，不需要什麽計謀。正面交戰我們就已經吃虧！南陽封鎖嚴密證明曹軍實力強大，絕不至於到抽調斷絕援軍的地步！我們兵力過少，縱然趕去支援也於事無補！”

　　徐庶點點頭道:“言之有理。嗯，不簡單，說得好，曹軍利用我們不會見死不救算計我們！合情合理！”

　　關羽道:“你現在是什麽官職?”

　　鄧艾道:“小人現任十人長。是之前南陽之戰時提拔上來的。”

　　關羽道:“好，看你不過二十出頭的年紀，有表字嗎?”

　　鄧艾道:“小人二十三歲，字士載。”

　　關羽道:”等這仗打完，你到我這裡做侍衛！“鄧艾大喜，拱手退下。

　　鄧艾走後，徐庶道:“雲長怎麽看。”

　　關羽道:“甚是有理，我們劣勢太大，不能冒險。”

　　徐庶道:“等等看徐晃這幾天的動作。”

　　手下來稟報曹軍信使被扇暈過去了。關羽下令先押下起，等醒了再審審看能套出什麽情報。

　　徐晃的行動驗證了鄧艾的話，漢軍攻打十日，徐晃趁夜裡突圍而走，退入偃城。

　　關羽看著南陽方向，忽然對徐庶道:“?元直，我感覺南陽陷落了！”

　　徐庶道:“我也有著這種感覺！曹軍在引誘我們北上，殲滅我們，一鼓作氣，南下襄樊！”

　　關羽想了想道:“我們退兵，等上五日，晃上一晃，看看曹軍反應，在做下一步行動！”

　　徐庶讚許道:“甚好，以退為進！南陽守不守得住，不在這幾日！”

　　關羽令關平引三千兵馬詐作先鋒跟隨徐晃，自己引兵退回樊城。曹仁得知關平趕來很是高興，做好準備要發兵。

　　沒成想，關平溜達了一番退兵了，曹仁派人一打探，得知關羽退回樊城。

　　曹仁失望不已，回報曹操。曹操聽完曹仁匯報，感覺可能關羽察覺到了，合肥戰況激烈，不能拖延太久，放出消息給劉備。劉備得知龐德的消息後，派秦宓為使者。

　　劉備使者秦宓抵達曹軍大營，曹仁報與曹操，曹操聞聽後收拾停當，身披大氅，腰挎寶劍，端坐大帳接見秦宓。

　　秦宓上前施禮畢，曹仁喝道:“見到魏王為何不行跪拜大理。”

　　秦宓朗聲道:“高祖曾斬白馬盟與便橋，非劉姓不得封王。曹公已經官拜丞相，封魏公，位極人臣，禮似蕭何。如何稱王，莫非有王莽之心?在下上忠天子，下討奸佞。閣下雖有王爵，在我眼中卻是個心懷叵測之人！”

　　曹仁大怒，曹操擺手止住道:“既然我是如此不堪之人，那我們還有談判的必要嗎?”

　　秦宓道:“我就是個傳話的，來此與魏公說一聲，南陽太守東裡袞、浩周等數十人安好，只是我主養的有些不耐煩了。”

　　曹操聽罷道:“我知道你的意思，五天后，房陵城。你去吧！”

　　秦宓施禮，翻身出了大帳。曹操看著秦宓離開，心中既沒有怒氣，也沒有肅殺之氣，有的只是心如止水。

　　曹操心中有些感觸:自己是怎麽了，為什麽什麽話都觸不動自己的心！難道這就是看透生死的感覺嗎?自己怎麽想到這上面來了?

　　曹仁看著曹操喚了聲大王，曹操轉頭看著曹仁道:“子孝，五天后點起虎豹騎，帶上龐德，到房陵城下，把這些將校換回來。”

　　曹仁欲言又止，曹操看出來道:“子孝，有話就說。”

　　曹仁道:“大王，龐德也許比那些人呢威脅大！”

　　曹操大笑道:“我曹孟德何許人也！能抓龐德一次，就能抓他第二次，下次砍了就完了。不能讓被俘的忠臣寒心不是！一個莽夫換數十人，不虧！”曹仁領命。

　　曹操好像說給曹仁聽，又好像喃喃自語道:“該去見見老對頭劉備了。”

　　五天后，曹操率領曹仁、許諸等出現在劉備大營前，劉備出營相見。曹操催馬出列，許褚隨行，劉備亦出列，陳到隨行。

　　兩人相距不過四五步停下，曹操道:“玄德別來無恙否。”

　　劉備道:“尚好，尚好，只是歲月不饒人，已經是奔花甲之年了。孟德可好?”

　　曹操道:“甚好，不過大限將至啊！”

　　劉備大笑道:“你曹孟德還會說出這樣的話，我看你大概正憋著力氣要與我大戰！”

　　曹操亦大笑道:“不錯。”

　　頓了一頓曹操道:“玄德，你為何要與我為敵！”

　　劉備反問道:“孟德不也是與我為敵嗎?”

　　曹操道:“不錯，可是我曹操是替天子討賊，替你們劉家征戰。如果沒有我，天下早就是帝號遍布，大漢也土崩瓦解，還會延續這二十余載嗎?

　　你既然想要複興漢室，為何還要與我為敵，我們攜手不是更好嗎?”

　　劉備沉聲道:“孟德，我無法否認你的功績，也佩服你的文治韜略，可是你敢說你開始到最後都是一心為漢嗎?

　　當天下割據掃平後還會迎奉我劉家為帝嗎?縱然你沒有這個心，你的部下呢，你的兒子呢?”

　　曹操道:“玄德很明白這點，看來你我之心是相通的。你也不是池中之物。你的心也和我一樣！”

　　微微掃了一眼身後，陳到離自己數丈，正全神貫注盯著許褚看。劉備沒有再說些虛話道:“不錯，我比你的本事差些，但我也有顆不甘寂寞的心。”

　　曹操道:“沒想到你很坦誠。”

　　劉備道:“天下英雄唯操與使君爾，對你，我用不著瞞著，你很了解我就像我也盡可能了解你。”兩人相視而笑。

　　曹操道:“我們算是知己吧！”

　　劉備道:“半個吧，我看不懂你！我覺得沒人能看得懂你曹操，我覺得我們是英雄相惜。”

　　曹操大笑道:“說得好，天下沒人看得懂我曹操，我也不會讓別人看懂我曹操。”

　　劉備道:“大概吧！”

　　沉默一會兒，劉備道:“我劉備有件事很是不甘心。”

　　曹操道:“是嗎！何事我倒想聽一聽。”

　　劉備道:“我劉備和你交手以來，好像沒有單獨的、徹底的贏過你一次。真是讓人氣憤！”

　　曹操笑道:“我也不甘心呐，我和你交手每次都贏你，可你就是不像袁紹、袁術這些人幾場仗就會被徹底消滅。我打的越狠，你突起的就越快，這豈不更令人生恨?”

　　劉備道:“你這麽說我心中還挺痛快的。”兩人哈哈大笑。

　　劉備道:”你的人很忠心，我無法勸降。招待的很好！”

　　曹操道:“龐德也是如此，我也沒有慢待。你我的部下也有點差不多！”

　　劉備面色凝重拱手道:”孟德，與你相識， 幸哉！”

　　曹操亦拱手道:“有你劉玄德做對手，雖然糟心，卻也快哉！”

　　兩人各歸自己的軍陣。很快劉備軍將東裡袞等人，每人一匹馬送回。曹操軍也是龐德一匹馬送回，兩邊各自放人，眾人各回本陣後，各自收兵。

　　?曹操回歸大營後，全身冒虛汗，曹仁、許褚等將慌忙把他扶回塌上安歇。

　　曹操躺下後對曹仁道:“我這幾天病得厲害。今天，我故意找劉備攀談，就是讓他以為我身體強健，他不敢輕舉妄動。

　　現在他與孫權結為同盟，共同進退，有些棘手。我料到劉備肯定會在這裡牽製我，所以我不能示弱。現在唬住劉備了，我們不動，劉備也不會動。

　　接下來就是對付孫權。曹仁，你將剩余的騎兵交給曹洪，讓他暗自趕往合肥，會和曹真，派人到合肥城張遼處和臧霸處，就說我病重無法統兵軍中，張遼假裝軍心不穩，要放棄合肥。

　　臧霸假裝退兵，引誘孫權與我們交戰，到時候，曹洪、曹真的騎兵徹底擊潰孫權，除去這個禍害。孫權一退，劉備就會退兵。張遼、臧霸要告訴他們實情。”

　　曹仁呆了一下，跪倒道:“大王不可，決不能行此計。”

　　曹操大笑，引得劇烈咳嗽，緩了一下道:“這沒什麽，不要有顧慮，我一生讓人捉摸不透，就算我生病了，也要讓孫權、劉備雲裡霧裡。不要多想，快去辦吧，一場大勝可是一劑良藥，我的兵說不定就好了。”

　　曹仁答應一聲，曹操又道:“叫張遼、臧霸把握好，不要出亂子。”曹仁應諾。