江東孫權得知曹操南下荊州，自知與荊州如唇齒，唇亡齒寒，恐曹操有圖謀江東之心，心中頗為焦慮。

　　魯肅勸道:“荊州與我江東相連，沃野千裡，士民眾多，可為帝業之本，劉表已死，二子不和，軍中諸將不知誰為主，必然心中不安。劉備乃天下梟雄，與曹操對立，寄居劉表，劉表忌而不用，若劉琦劉琮與劉備同心，上下一致，無懈可擊，我們便與之交好，若他們離心離德，互不合作，我們便相機圖取，成就大事，在下欲以吊唁為名，往荊州觀察情況，劉備若能安撫劉表部眾，則與之聯合，以便共抗曹操，若不能則乘機先據荊州，然後抗曹，若不速往，曹操必然趁亂搶先佔領荊州，到時候恐怕難以製約。”

　　孫權從其言道:“正和我意，就有勞子敬了。”

　　令往荊州探聽虛實，魯肅抵達後，得知曹操大軍已向荊州進發，便日夜兼程前往，等他走到半路時，方知劉琮已經舉荊州之地投降曹操，劉備已經敗走當陽。

　　聽聞劉備取下江陵又再次趕來，才與正要撤回江夏的劉備相見。

　　魯肅道出姓名後與劉備相見。一見面魯肅，彼此見禮後。魯肅也不客氣，直接問劉備道:“劉豫州，如今有何打算?”

　　劉備不知魯肅何意便道:“曹操勢大，不可力敵。蒼梧郡太守吳巨是我摯友，我欲投他暫避曹操鋒芒。”

　　魯肅道:“我家主公聰明仁惠，敬重與優待賢能之士，江南的豪傑盡數歸附。坐擁六郡的之地，兵精糧多，足以成就大事。如今為您打算，最好是派遣心腹之人到江東去與我主結盟，合力抗曹，方可共建大業。而您卻想投奔吳巨，吳巨不過是個尋常之輩，又在偏遠的邊郡，自己尚且朝不保夕，怎麽可以托身於他呢?”

　　劉備聽後大為高興道:”子敬之言，甚善。“

　　魯肅又對諸葛亮道:“先生乃諸葛子瑜之弟，我與諸葛子瑜乃至交。”

　　諸葛亮笑道:“如此，有勞子敬照顧兄長了。”

　　魯肅連道不敢。劉備道:“如此，就依子敬之言，我立即進駐樊口。”

　　曹操到達江陵，方知江陵已經被搬空，劉琦又稱荊州牧，以劉表侯印號令。不禁頗為惱怒，只是江陵被搬空了，隻好從豫州、南陽和襄陽轉運物資前來，順便打造戰船，準備妥當後就要順長江東下。

　　細作報與劉備。劉備得知後，諸葛亮對劉備說:“形勢危急，我往江東聯絡孫仲謀，共抗曹操。”

　　劉備道:“一切盡托先生。”

　　諸葛亮與魯肅一起去柴桑見到孫權，孫權接見了諸葛亮，一陣寒暄後。孫權試探道:“如今曹操吞並荊州，劉豫州新敗，江東也處於困局，先生有何良策?”

　　諸葛亮道:“天下大亂，將軍起兵據江東，我主在漢水以南召集部眾，與曹操共爭天下。如今，曹操盡平中原，又南下破荊州，威震四海。曹操兵鋒所指，英雄難以與之抗衡，所以我主劉備敗逃，希望將軍量力而行。如果將軍能以江東的人馬，與曹操相抗，不如及早與操斷絕關系;如果不能，何不早日稱臣?如今，將軍面似服從，心中卻猶豫不決，事情已到危急關頭，若不果斷處理，大禍馬上臨頭。”

　　孫權不禁道:“若如你所說，劉豫州為何不服曹操?”

　　諸葛亮道:“田橫不過是齊國的壯士，尚堅守節義，不肯屈辱投降;何況我主玄德公乃皇室後裔，英雄才略，舉世無雙，士大夫們對他的仰慕，

如流水歸大海。若大事不成，乃天意，怎能居曹操之下！”　　孫權勃然大怒道:“我江東六郡之地，十萬精兵，三世基業怎肯拱手送人。我的主意已定！除劉豫州以外，再無能抵擋曹操的人了，但劉豫州新敗，如何當此重任。”

　　諸葛亮道:“孫將軍放心，我主雖大敗長阪坡，但如今散卒陸續回歸，關羽亦有精銳水軍一萬余人，公子劉琦已經繼承荊州牧，江夏本有精兵萬人，四面忠義之士又紛紛前來投奔。曹操的軍隊遠道而來，已經疲憊。為了追趕我主，輕騎兵一天一夜奔馳三百余裡，這正是所謂‘強弩之末，矢不能穿魯縞’。《兵法》以此為忌。且北方之人，不善水戰。荊州民眾只是因曹操兵勢強勁，並未誠心歸附。否則數十萬百姓怎麽會與我主共走。如今，將軍如能命令猛將統領數萬大軍，與我主齊心協力，定能打敗曹軍。曹操失敗後，必然退回北方，這樣荊州與江東的勢力就會增加，可成鼎足之勢。成敗之關鍵，就在於今日決斷！”

　　孫權聽後大喜，令人好生款待諸葛亮，自去與部屬們商議。

　　這時，曹操因戰船不足，需要打造戰船，加上劉備搬空了江陵的物資，所需都要臨時征集或從北方運輸，收編劉琮兵馬七八萬，所需時日甚多。

　　曹操為安撫荊州表彰劉琮為青州刺史，封列侯，蒯越等十五人亦封侯，令劉巴往荊南四郡招撫，下令荊州吏民，與之更始，除舊布新。

　　引用荊州名士韓嵩、鄧羲等為官，荊州士人多附之。

　　曹操又派人送信給孫權道:“今者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手，今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。(最近，我奉天子之命，討伐有罪的叛逆，軍旗指向南方，劉琮降服。如今，我統領水軍八十萬人，將要與將軍在吳地一道打獵。)”

　　孫權收到信後傳閱眾人，眾人無不驚惶失色。

　　長史張昭、秦松等人道:“曹操是豺狼虎豹，挾持天子以征討四方，以朝廷的名義來發布命令。如今，我等若抗拒，便為逆賊。況且將軍可以抵抗曹操的，乃是有長江天塹。曹操盡佔有荊州之地，長江天塹已經由曹操與我共有。劉表水軍為曹操所有，曹操全部船隻沿長江而下，水陸並進。到時候，敵眾我寡，依我等愚見，當迎接曹操，歸順朝廷方為上策。”眾人多讚同。

　　魯肅立於庭下一言不發。孫權起身更衣，魯肅追上，孫權執魯肅之手道:“子敬有何話教我?”

　　魯肅說:“適間，我觀眾人之論，乃貽誤將軍，不足與之共議大事。如今，我魯肅可迎曹操，但主公卻不可。現在我去迎曹，曹操定然用我為官，最次可為從事主薄，能乘牛車，有吏卒跟隨，與士大夫們結交，也能當上州、郡的刺史太守。可是主公迎接曹操，打算何處安身呢?最終不過如劉琮之輩相仿，如何再稱雄一方，成就大業，望主公早定大計。”

　　孫權歎息道:“張昭之言， 使我甚是失望。子敬之言，深合我心意。”

　　魯肅道:“主公何不召周公瑾共議此事。”

　　孫權道:“我正有此意。”便派人往鄱陽召正在練兵的周瑜。

　　周瑜路上將緣由隻曉得差不多，來到後問道:“主公欲若何。”

　　孫權道:“眾人意見不一，投降者居多，現在只等公瑾決斷。”

　　周瑜笑道:“我有一言望主公聽我淺見。”

　　孫權道:“公瑾隻管說來。”

　　周瑜朗聲道:“曹操名為漢相，實為漢賊。主公神武英雄，又憑父、兄基業，割據江東，精兵十萬，戰船無數，英雄仰慕，樂於效力，自當為大漢除此逆賊。何況曹操自來送死，豈可迎降?曹操看似兵鋒銳利，勢不可擋，但卻犯了四忌:如今北方尚未平定，馬超、韓遂還駐兵函谷關以西，是曹操的後患。而曹操舍鞍馬，用船艦，與我久習水戰的江東來決一勝負，此乃以短攻長。現在正是嚴寒，曹軍騎兵雖勇，但缺乏草料，如此戰力大損。驅中原兵士長道跋涉，來南方之地，必然不服水土，不服水土便會發生疾疫。曹操自以為無敵，卻貿然行事。主公若要擒獲曹操，正在此時。我請率精兵數萬人，進駐夏口，必為主公破曹。”

　　孫權大喜道:“曹操老賊早想廢漢自立，只是顧忌袁紹、袁術、呂布、劉表與我。如今，盡滅眾位英雄，只剩下我。我與老賊勢不兩立。公瑾之言正合我意，此乃上天把你授我！”

　　孫權拔出佩刀，砍斷奏案道:“我江東將校官吏，敢再言降曹者，如同此案！”眾人應諾。