葉驚塘帶著人馬回了茂林山，他需要靜下來好好研究一番。
　　一盞如豆的青燈下，葉驚塘的面前擺著一碗水。
　　這碗水，正是從涿水河中舀出來的。
　　除此之外，桌上還擺著一條大魚。
　　這條魚足足有四五斤，但也被這投了毒的河水給奪去了生機。
　　此時的葉驚塘，已經用刀子剖開了魚肚。
　　呈現在他面前的，是墨綠色的魚腸子和淡灰色的魚血。
　　坐在燈火旁的，還有橋本雅美。
　　此時，這個女人正捂著口鼻，一臉嫌惡地望著這條散發著惡臭的死魚。
　　葉驚塘眉頭緊鎖，目光明滅不定。
　　良久，他站了起來道:“雅美，我聽說東夷有一位用毒的大宗師，不知你可知曉?”
　　橋本雅美聞言，臉色一紅道:“這個……我當然知曉，不過……”
　　葉驚塘一聽，趕忙抓起橋本雅美的手問道:“不過怎麽了?”
　　冷不丁地，自己的手被葉驚塘抓住，橋本雅美的臉變得更紅了。
　　不過，她卻沒有掙脫，只是任由葉驚塘抓著自己的手。
　　稍稍整理了一下思緒，橋本雅美對葉驚塘道:“你說的這位大宗師，名叫中村美子，跟我師父乃是同出一門，不過，二人所學卻大相徑庭。”
　　說到這裡，橋本雅美看了葉驚塘一眼道:“要說我這師祖也是個奇人，平生所學甚是駁雜，可是每一樣都達到了很高的境界，我師父跟他學的是刀法和謀略，而我這位師叔，學的卻是用毒。”
　　葉驚塘聽到這裡，忙問橋本雅美道:“那能否請你這師叔出山?這毒我也弄不明白到底是何種東西，如果有她老人家出馬……。”
　　橋本雅美聞言，搖頭苦笑道:“我這位師叔，性格極其古怪，雖然跟我師父同出一門，但不知為何卻跟我師父水火不容，所以，我也沒有辦法幫你。”
　　聽到這裡，葉驚塘好容易燃起來的一點希望也破滅了。
　　不過，他卻沒有歎氣，而是繼續擺弄起那條死魚來。
　　可是，葉驚塘擺弄了很久，也沒能弄出個名堂來。
　　葉驚塘有些茫然了，他知道這些西戎人所用的毒，應該是動植物中提取出來的。
　　但天下有毒的動物和毒草，可以說是不計其數。
　　想要知道這到底是何種毒物，簡直猶如大海撈針。
　　更何況，葉驚塘一行人幾乎都沒來過西域。
　　甚至，對這裡常見的草木都缺乏最基本的了解，更不用說毒物了。
　　葉驚塘讓橋本雅美先去睡了，獨自一人枯坐在燈火搖曳裡。
　　夜，漸漸深了，屋子裡的溫度越來越低。
　　屋外，是不睡覺的夜蟲在賣力地鳴叫。
　　伴著蟲鳴的，還有沙沙作響的秋風。
　　不知過了多久，葉驚塘從桌前站了起來。
　　他想去那涿水河邊看看，看看能不能尋到一點蛛絲馬跡。
　　推開屋門，一陣冷風撲面而來。
　　葉驚塘輕輕地將門帶上，稍稍緊了緊身上的衣服。
　　雨後的空氣很清新，原先混在空氣裡的血腥味也已散去。
　　天空中沒有星星，月色也很朦朧。
　　葉驚塘沒有牽馬，而是邁著大步向涿水河邊走去。
　　沒用多久，葉驚塘便來到了河邊。
　　不過讓他沒想到的是，在這夜深人靜之時，他竟然看到還有一個人在河邊取水。
　　葉驚塘的心裡猛然一顫，心想難道這人不知道這河水有毒?
　　取水人是個身形佝僂的老者，由於夜色很昏暗，葉驚塘無法辨清他的樣子。
　　不過，葉驚塘可以斷定，這人應該是害了很嚴重的咳喘病。
　　因為，此時這老者取了小半桶水後，竟是喘著粗氣，邊走邊歇地向遠處走去。
　　葉驚塘仔細聽了一下，這老者每歇下來一次，便會咳嗽數聲，大口喘息十余下，之後，才能繼續走路。
　　眼見老者已經走出近百米，葉驚塘悄悄跟了上去，他想弄明白，這老者到底取這有毒的水作何用處。
　　老者大約走了半個時辰，終於在一座破敗的草廬旁停了下來。
　　放下手中的水桶，老者將手撐在門口歇了很久，才從懷裡窸窸窣窣地掏出鑰匙開了門。
　　沒過多久，屋裡便亮起了燈。
　　葉驚塘見狀，趕緊上前貼在了牆角。
　　透過紙糊的窗戶上破損的洞孔，葉驚塘看清了屋內的情況。
　　一張破舊的木床，一張缺了隻腳的矮桌。
　　矮桌缺腳的地方，用一塊石頭支在了那裡。
　　除此之外，屋裡再無別的家具，只剩一些破木頭爛樹枝，隨意地堆放著。
　　老者此時正在鍋灶旁吃力地刷鍋，灶台上擺著幾塊小小的番薯。
　　看樣子，他是要煮這番薯充饑。
　　看著老者將木桶中的水往鍋裡舀，葉驚塘的心一下子提到了嗓子眼。
　　難道這老者不知道這涿水河中取出來的水有毒?
　　或者說，這老者有解毒的方法?
　　葉驚塘之所以會這麽想，那是因為，他將整個屋子裡的擺設都細細看了一遍。
　　除了那取水的木桶和灶上的鍋，並沒有發現其它可以蓄水的東西。
　　不過，葉驚塘並不確定，自己已經將屋內的一切盡收眼底。
　　畢竟，燈光比較昏暗，而且屋內的東西也擺放得有些凌亂。
　　就在葉驚塘猶豫要不要繼續觀察下去時，突然，可怕的一幕出現在他的面前。
　　那老者竟然舀起桶中的河水，就要往嘴裡灌。
　　葉驚塘見狀，“嘭”地一聲將門撞開。
　　他的心裡只有一個想法，一定要阻止這老者喝瓢中的水。
　　在這寂靜的夜裡，葉驚塘撞門的聲響很大。
　　是以，正要喝水的老者也被嚇得一哆嗦。
　　手中的水瓢，“啪”的一聲掉在了地上。
　　老者見突然闖進來一人，瞪著葉驚塘道:“你是誰?這麽晚……到這裡來做什麽?咳咳咳……”
　　葉驚塘聞言，朝老者施了一禮道:“老人家，我適才見你要喝這涿水河中的水，怕你被這水給毒著了，所以行事莽撞了些，還望您老不要見怪。”
　　老者一聽，神色不變道:“我喝死了，管你什麽事，趕緊走！”
　　說著，老者便操起一旁的根木棍，想要趕葉驚塘。
　　葉驚塘見狀，一邊躲閃一邊道:“老人家，我是為了你好，你別不識好人心，這水被人下了毒。”
　　老者一聽，冷哼了一聲道:“就你聰明，你……你以為我不知道……這……這河水裡被投了毒?我只是不願意跟他們計較罷了。”