第二天一早，羅蘭就帶著手提箱，離開他居住的公寓，順著地脈和人力流向，布置起術式。　　既然加入了【阿斯特拉爾】，那麽未來工作肯定幾乎也會在這個城市進行，那麽必要的魔術準備就得盡快布置好。

　　誰讓他的魔術系統比較注重儀式，準確來說，是儀式的場域。

　　一般魔術想要發動，都有屬於自己的儀式，無論是什麽魔術都脫離不開儀式的限制。

　　術式、咒力、象征、手法，四大要素構成了名為‘魔法’的奇跡。

　　既然魔法來源於儀式，那麽繼承古典派魔術的羅蘭自然也繼承到了對儀式的側重。

　　不過對他來說，他所需要的僅僅只是儀式的場域，也就是儀式效果擴展的范圍。

　　而‘儀式’這一步驟本身卻已經做好了。

　　儀式就是他，他就是儀式。

　　說明白點，名外‘羅蘭’這一存在的現象，就是儀式的核心。

　　儀式魔術最初源自於古代人們對於大自然的敬畏，從而進行的一系列行為。

　　那麽本身就是一種自然‘現象’的羅蘭，把自己當做儀式的核心，甚至目標，有什麽不對?

　　很正常的一個道理，只不過適用的人只有羅蘭而已。

　　他如今所做的就是在規定的地方上，‘建起’屬於自己的祭壇，這樣一來只要他願意，無論什麽時候發動儀式，這些祭壇都會借由地脈流動的渠道與他本體相相呼應。

　　這樣一來，儀式就算是完成了。

　　事實上連他自己都沒想過會構建出這麽一種離譜的術式。

　　最初只是仗著自己不會死，才想到把魔術的效果轉移到自己身上。

　　後來是因為受到了道教‘風水’的影響，漸漸把魔法結構修改成了這種模樣。

　　不過，作為核心的魔術思想，卻未改變。

　　大體結構是儀式與自我，作為核心的則是所羅門的靈體創造技術。也就是說，特性是偏向於召喚，而儀式則是配合。

　　那麽靈脈之上的‘祭壇’又有什麽用呢?

　　具體還得等到實踐時，效果才能一見分曉。

　　經過一段順利的攀爬，羅蘭重新站在了神岡山的頂峰。

　　事實上也不能算是頂峰，最多是接近頂峰的平台。

　　這裡有一個自然形成的洞窟。

　　羅蘭對此當然很熟悉。

　　因為十二年前與【螺旋之蛇】一戰時，他曾來過這裡，利用龍的咒力對守護靈提升靈格，後來才打敗了死靈術士——瑪爾切拉。

　　想到那位和自己融合的騎士，羅蘭不由捂著胸口，面色堅定。

　　他並非善人，只是有些事不得不付出點什麽。

　　對他來說，騎士本身所做的一切，就是一種委托的報酬。

　　盡管是騎士自願，而羅蘭也絕對不能當做不知道。

　　報酬已經收下了，自然要完成委托。

　　而委托的內容就是——復活騎士。

　　“你的犧牲成就了我，這份報酬我會記著的，終於一天，我會將你復活。”

　　羅蘭捂著胸口，朝著依然昏暗的洞穴，邁出了堅定的腳步。

　　這個大型龍穴，是他今天最後的一個目標。

　　★

　　午間，是學生們吃午飯的時候。

　　在校園裡設有餐廳供學生們可以挑選午餐。

　　在校園裡，有一部分人會因為各種原因而自己帶上便當。

　　但伊庭樹卻不是那部分的人之一。

　　話說也沒人幫他做，

而他自己同樣不會做。　　所以餐廳就成了他解除饑餓問題的首選目標。

　　伊庭樹開始選了學生餐廳的咖哩套餐——又放棄，改選了烏龍面套餐。

　　這裡的咖哩在學生之間被稱作「俄羅斯輪盤」。明明只有一種而已，味道卻每天由超甜到超辣輪流替換著。有如辣椒化身般的超辣咖哩和令人誤以為是糖漿的超甜咖哩，居然能做成同樣的香味、同樣的外觀，會被認為是個陷阱也是理所當然的。

　　他鑽過人潮空隙，抵達邊緣的空桌。當他一手拿著穗波交給他的參考書，開始吃飯時——

　　“我可以坐你對面嗎?”

　　銀鈐般的聲音傳來。

　　是安緹莉西亞。畢竟是在學校裡，她沒有穿著洋裝，而是一身水手服，手裡正端著學生餐廳的托盤。金發碧眼配上水手服給人十足的異樣感，使得伊庭樹連連眨著眼睛。

　　“你為什麽要像笨蛋一樣的張大嘴巴?”

　　“沒、沒有，因為我以為你絕對不會在學生餐廳吃飯的。”

　　“這是我的自由。”

　　安緹莉西亞不高興地別開瞼，在樹前面坐下。

　　聞起來很好吃的咖哩香味，從托盤中飄出來。

　　“啊”

　　安緹莉西亞以優雅的姿勢將湯匙送入口中

　　“——！”

　　然後昏死過去。

　　“這、這是什麽呀！怎麽會有甜的咖哩存在，可以這樣嗎?”

　　她砰地敲響桌子。啊，眼罩底下又痛了起來，咒力正滿滿地凝聚過來。

　　“我想大概只有這裡有吧。”

　　“沒想到，我居然會掉入這種陷阱——”

　　“不、不用勉強去吃也沒關系吧?”

　　“請你安靜。既然是我自己選擇的，就得吃到最後。”

　　眼眶中已半含著淚水，安緹莉西亞咀嚼著詭異的咖哩。

　　“喂，快看啊！”

　　“伊庭惹轉學生哭了。”

　　“咦，可是我聽說伊庭是轉學生的仆人耶。”

　　如果真的有這種主人，估計活不過第二天吧。

　　“什麽?我聽到的是轉學生是伊庭的未婚妻啊！”

　　會死的！真的會死的！

　　“那..另一個轉學生呢?”

　　“討厭，難不成是場慘絕的鬥爭?”

　　就像這樣，伊庭樹可以依稀聽見四周傳來竊竊私語的閑話。

　　啊，誤解已經沒辦法解除了嗎?

　　最近以來，班上的話題全都在談論伊庭樹。當然，這不是因為他本人的關系，而是由坐在他左右兩邊的兩位轉學生造成的。混血兒美少女以及英國的乾金小姐，以全班第一的膽小鬼為中心彼此敵視。這種情況下還不會加以想像的人才奇怪吧！

　　“唉。”

　　一邊吃著烏龍面，一邊發出歎息。

　　伊庭樹總覺得歎氣已經變成習慣了，也許是對歎息聲有所反應，好不容易吃完一半的大小姐揚起視線。

　　“樹。”

　　“恩?”

　　“我擅自調查過你的事了。你最近才剛當上社長這件事情，是真的嗎?”

　　“恩、恩，是這樣沒錯啦。”

　　“還有，你連魔術師都不是的事情也是?”

　　那雙碧眼用可怕的目光瞪著他。

　　“沒、沒有啦，我現在正打算在各方面上努力。”

　　伊庭樹亂七八糟地回答。事實上，關於魔術師的訓練似乎交付給了羅蘭負責，換句話說，如果沒有羅蘭的話話，他肯定會被放棄吧。

　　但是，聽到這個回答的安緹莉西亞卻可說是臉色大變。

　　“那你明明連魔術師都不是，卻打算當那個【阿斯特拉爾】的那個大雜燴集團的首領嗎?”

　　學生餐廳嘩地變得吵雜起來。

　　因為是遠遠圍觀，其他學生好像沒聽見魔術師或首領之類的單字，但是，不管是誰都能看得出安緹莉西亞的情緒十分激動。

　　然而，身為當事人的大小姐卻沒注意到這點，她越過桌子抓住伊庭樹。

　　“哇！”

　　“你打算要靠這種這種敷衍了事的態度來跨越【夜】嗎！”

　　“【夜】?”

　　伊庭樹連感到疑惑的時間都沒有。安緹莉西亞白皙的臉龐已經湊近到他的鼻尖前方，一動也不動地注視著他的眼眸。

　　“很好。”

　　大小姐說完便放開手。

　　“看來你好像連這個也不知道，那我來替你預言吧——如果照這個樣子下去，你在三天之內就會死。”

　　“死?”

　　那句話的冰冷寒意，直直沁入伊庭樹的內心深處。

　　好一陣子，他們兩個人都保持沉默，相對無言。

　　放下筷子時，伊庭樹注意到了。

　　“咦?”

　　“怎麽了?”

　　“安緹莉西亞小姐，難道你是在擔心我嗎?”

　　少女的臉頰倏地連耳根都紅透了。大概是氣的吧。

　　“別說傻話了！我不知道你是外行人，上星期在公園做得太過火了，這只是把那次還清而已！誰讓當時那家夥不是代替你名義嗎！”

　　她憤然站起身。

　　“聽好了。如果你愛惜性命的話，就放棄這一次的投標吧！”

　　少女隻告訴他這些，就颯爽地轉身離去。

　　「啊，等一下。」

　　想去追她的伊庭樹伸手擦了擦莫名感到搔癢的眼罩底下，半從座位上站起身。

　　滑溜溜的。

　　手上傳來這樣的觸感.

　　“咦?”

　　盡管只有一點點，但伊庭樹擦過眼罩底下的右手手指上染著鮮紅。

　　‘——如果照這個樣子，你在三天內就會死。’

　　於是，看到自己血液的伊庭樹——就這樣貧血發作昏過去了。

　　“喂喂，我想回去了啦，快給我起來！”放學以後，伊庭樹被保健室老師叫醒，狼狽不堪地踏上歸途。

　　血算是止住了。雖然這麽說，但也不是什麽嚴重的出血，伊庭樹到達保健室時好像就已經停了。多虧保健室老師認識他，沒有拿下眼罩就放著傷口沒動。

　　我好久沒看見血了嘛！

　　伊庭樹走在黃昏的商店街上，同時替自己找著藉口。

　　有許多店家已經關門了。路上的行人也很少，古老的街景看起來就像剪影一樣。

　　爬過商店街的坡道，來到通往事務所的小巷子時，伊庭樹停住了腳步。

　　“那、那隻狗還在這兒嗎?”

　　回想起魔犬的事，樹一臉憂慮。

　　每次經過這條巷子時，那隻魔犬就會拿他來玩耍，這已經變成例行公事了。有的時候，爬到屋頂上的魔犬還會頭朝下俯衝過來，搞得他差點沒被壓死。

　　盡管經常被羅蘭拿來作為動物之友這麽一說，但他完全不覺得是一種幸運。

　　輕輕的，伊庭樹壓住眼罩，探頭朝小巷子東張西望。

　　“——您是【阿斯特拉爾】的伊庭樹先生吧?”

　　“咿！”

　　有人從旁邊對他開口，讓伊庭樹不禁驚跳起來。

　　有一個人影混在暮色之中，佇立在那裡。伊庭樹注意一看，那個人的確在視野裡，但他卻完全沒有意識到。

　　該怎麽說呢——基本上，他是個缺乏特徵的男人。

　　非常平板無表情的臉龐，中等體型、中等身高的身材穿著陳舊的西裝。男人單手拎著的，也是個形狀很常見的小手提箱。如果混進人群裡頭，好像馬上就會跟丟他一樣。

　　“您是伊庭樹先生嗎?”

　　男人再次問道。

　　“咦?啊，是、是的。”

　　“啊，果然沒錯。您和司先生長得好像。”

　　男人很懷念地笑了起來。

　　“你知道我爸爸的事嗎?”

　　“是的，我過去曾受到伊庭司社長的照顧——很抱歉沒有早點說明。我是【協會】的影崎。”

　　“【協會】。”

　　穗波教導他的知識中，是有這個名稱。

　　確實是——匯集魔法師們的總管。雖然穗波還沒告訴他詳情，不過聽說【協會】是立於總數超過一百以上的魔法集團頂點的組織。

　　“恭喜您這一次就任社長，今後也請您多多提點指教。”

　　“好、好、好的，請多指教——那，那個、這個、【協會】的人為什麽會來呢?”

　　“是的，關於契約的事，我有話想和您談談。”

　　臉上浮現柔和的笑容，影崎提起手提箱。

　　“契約?”

　　一瞬間想起安緹莉西亞的事來，伊庭樹的臉頰抽搐著。

　　“怎麽了?”

　　“啊！不，沒什麽重要的事。”

　　啊哈哈哈哈，伊庭樹的冷汗直流。

　　“那、那麽，我帶你到事務所去吧。”

　　“沒必要這麽做，社長。”

　　突然間，一句話從小巷內插入兩人的對話。

　　“貓屋敷先生。”

　　“哎呀，這不是貓屋敷先生嗎?好久不見了。”

　　暮色深濃的小巷子裡，灰發的青年——貓屋敷正站在那裡。獨特的和服與扇子，肩膀與懷裡各處黏著大量貓咪的模樣一如往常。

　　然而，從伊庭樹眼中看來，他的表情卻有些不高興。

　　“影崎先生。我應該有聯絡過你，只要等待投標就行了吧?”

　　“恩，話是這麽說沒錯。”

　　影崎的笑容沒有消失，他點點頭:

　　“其實【蓋提亞】在剛剛完成了投標契約。根據規則，【阿斯特拉爾】如果不在一、兩天內正式投標的話，就得請你們從這次的【夜】之中收手。”

　　“那種事情，我很清楚。”

　　貓屋敷啪啪地揚著扇子。

　　他毫無隱藏厭惡感的意思。平常總是難以捉摸的青年會這個樣子，伊庭樹微微感到吃驚。

　　影崎揚起唇角。

　　“啊，那就好。畢竟【阿斯特拉爾】在這六年來都沒有投標過吧?如果連這一次都不參加，【協會】這邊也差不多得考慮是否要解除登錄了。”

　　一副好像真的覺得很遺憾的模樣，影崎繼續這麽說:

　　“——這樣一來，姑且不論樹先生，貓屋敷先生和美貫小姐不就得回到原本所屬的團體去了嗎?”

　　“咦?”

　　原本所屬的團體?

　　在愣愣眨著眼睛的伊庭樹面前，貓屋敷微微皺起眉頭。

　　“這種事不會發生的。”

　　影崎又笑了。

　　但是，這一次他的對象既不是貓屋敷，也不是樹。

　　而是一個猶如影子一般站在他身後的人物。

　　(萬字達成，現在推薦是907，如果能在12點之前達到940的話，咱馬上再更一章！)