數日前的嘉峪關。

　主帥帳內，一身鎧甲的英國公端坐在帥位上，凝眉肅容。

　張潮立於案側，手緊緊地按在刀柄。

　兩側依次而下是張池並幾位副將。

　眾人個個斂氣屏息，面上憤怒與擔憂之色交雜。

　營帳內闃寂無聲，唯有帳外怒吼的北風刮得呼呼作響。

　良久，英國公開口打破了岑寂“忠顯校尉張瀾輕率冒進，以致身陷被擒。克裡木以此要挾，於邊境集結重兵，欲逼迫我軍退讓。諸位以為當如何破局?”

　張潮連忙抱拳道“父親……”

　剛說了兩個字，就被英國公冷睨一眼，張潮連忙又改口道“主帥，屬下以為，張校尉此番兵敗失陷，未必是因為輕率冒進。畢竟設伏之時，誰也沒有料到克裡木竟會舍棄南面自己的領地，而選擇從大王子和二王子駐守的北面突圍。

　“因此北面設伏的張校尉所帶領的兵卒本就不多，遭遇克裡木大軍，雙方力量懸殊，張校尉兵敗被擒，也是迫不得已。還請主帥明察。”

　余下眾人亦紛紛附和，替張瀾求情。

　大王子和二王子被克裡木驅逐至高昌國北境，對之恨之入骨，若克裡木從北面突圍出逃，進入兩位王子領地，肯定會遭受其趁機打擊報復。

　克裡木只要不傻，都不會如此行事。

　可是誰都沒有想到，克裡木偏偏就選擇了北面突圍。

　英國公抬手，示意眾人安靜，道“即便是如此，在查知遭遇克裡木大軍，情況不妙的情況下，他為何不設法逃脫，反而魯莽拚殺，以致兵敗被擒，成為克裡木要挾大齊退讓的人質?”

　他生氣的地方，也正在於此。

　張瀾不是第一次領兵出戰了，更深知此次部署的情況，怎麽能犯這樣低級的錯誤呢?！

　站在隊列之末的張池握緊了拳頭，想起臨出發前張瀾的那句壯志躊躇的話

　“這次出戰，我一定要俘虜幾個高昌士兵，問明長絨棉的種植情況，等回京了好答覆她！”

　難不成，瀾弟正是為此，才不顧敵我兵力懸殊，一味魯莽追擊，以致身陷被俘的?

　這個念頭剛冒出來，就立刻又被張池給否決了。

　不，瀾弟並不是那等衝冠一怒為紅顏的莽夫，絕對不會這麽做的！

　那麽，又該如何解釋瀾弟此次失誤被俘呢?

　……

　高昌軍營帳內，張瀾手腳被縛，閉目默然端坐。

　一旁同樣被縛住手腳的禦林軍王忠愧疚道“都怪末將逞功，莽撞追敵，才害得張小將軍被敵人俘獲，末將萬死難贖其罪！”

　張瀾睜開眼睛，沉聲道“王校尉盡心王事，本無不對。誰都沒有料到，克裡木竟然會從北面突圍。敵我兵力懸殊，我等兵敗被俘，也是無奈可奈何之事。

　“王校尉不必如此自責。”

　“可，可是，克裡木如今拿張小將軍來威脅英國公率部退讓……”

　張瀾打斷王校尉的話，冷然道“父親必不會因我而退兵。若無良圖脫身，我便是以身殉國，也絕不會讓父親與眾將士為難！”

　王忠聞言一凜，心中陡然生出一股豪壯之氣，昂首道“若到那等地步，末將願隨張小將軍以身殉國，萬死不悔！”

　余下被俘將士，聞言目眥欲裂，齊聲道“吾等願隨張小將軍，以身殉國，萬死不悔！”

　張瀾看著眼前這些將死生置之度外的將士，眼圈發紅，重重地點點頭，朗聲道“以身殉國，萬死不悔！”

　只是，那個還在京城等他回去成親的姑娘，他就要辜負她了……

　……

　黃宜安得知克裡木於邊境集結重兵，隨時準備開戰的消息之後，心中十分不安。

　在家苦熬了一天之後，第二天，黃宜安便乘車去了英國公府。

　英國公夫人得知她的來意之後，眼圈當即就紅了。

　黃宜安心中一驚，連忙問道“可是國公爺和幾位公子出了什麽事?”

　英國公夫人想了想，也沒有瞞她，點點頭，道“是瀾哥兒，他，他被克裡木的人抓住了……”

　話說到一半，便哽咽得說不下去了。

　黃宜安心中一緊，擱在膝上的雙手緊緊地握在一起。

　好半晌，黃宜安才找回自己聲音，低聲問道“克裡木膽敢如此叫囂，就是因為拿四少爺做了人質吧?”

　英國公夫人拿帕子印了印眼睛，低聲歎道“你是個聰明的孩子，我也就不瞞你了。雖說此事未曾上報朝廷，隻說是克裡木成功突圍，俘虜了不少大齊將士，遂以此要挾，欲陳重兵逼迫大齊退讓，然而你不是外人，還差點就同瀾哥兒定了親……”

　“夫人放心。”黃宜安“無禮”地打斷英國公夫人的話，一臉認真地說道，“只要四少爺一日未回，我就等他一日！”

　英國公夫人沒有想到黃宜安會說出這番話來，怔愣過後，感動地拉了黃宜安的手，哽咽道“好孩子，我知道你是個有情有義的……不過，這件事情，我不能答應你！”

　黃宜安愕然抬頭，問道“為什麽?”

　英國公夫人是覺得張瀾回不來了嗎?

　英國公夫人歎息道“瀾哥兒在克裡木手，是用來要挾國公爺的人質。可國公爺從來不是個因私廢公之人，瀾哥兒更不是個苟且偷生的孬種。

　“所以，如果瀾哥兒不能在雙方交兵之前脫險，只怕……”

　英國公夫人說不下，拿帕子直抹眼淚。

　黃宜安愣愣地坐在椅子上。

　英國公夫人的意思是，張瀾很有可能會以身殉國嗎?

　那麽真誠爽朗、朝氣蓬勃的少年，今生竟然要早早地以身殉國嗎?

　前世英勇威武的明威將軍，會因為她的意外重生，年紀輕輕的就命殞敵營嗎?

　黃宜安心中煩亂茫然……

　……

　乾清宮內，李太后看著頹唐憂痛的祁鈺，終是於心不忍，停止了接連兩日的訓誡。

　“先喝碗羹湯吧。”李太后將湯碗推了過去，歎息道，“天大的事，陛下也得先顧惜著自己的身體。”

　祁鈺勉強笑道“母后，孩兒不餓……”

　“不餓也得吃！”李太后訓誡道，“不吃怎麽有力氣想邊關之事如今該怎麽解決?”

　說著，看了眼更漏，道“元輔很快就要來了，陛下有什麽不懂的地方，到時候盡可請教他。”

　本是安慰的話，到了祁鈺的耳朵裡卻成了催命的警告。

　對啊，他得打起精神來，否則怎麽應對張首輔的訓責?

　張首輔可不像母后，肯心疼他的不易與痛苦。

　在張首輔的眼裡，永遠都只有朝政得失，就連他這個皇帝，大約都不過是處理朝政的工具而已。誰坐在這個這位子上，對張圭來來說，並沒有什麽不同。

　祁鈺端過湯碗，大口大口地吃起來。

　李太后見狀，滿意地點點頭。

　不多時，張圭在殿外求見。

　祁鈺立刻端直身體。

　李太后看了他一眼，道“宣。”

　只要陛下肯聽張首輔的話，朝堂很快便會平靜下來，邊關之事也會盡早解決。

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