能同當今聖上共進晚膳，這可是莫大的榮幸。劉赫受寵若驚，自覺此行必定相當順利。

　他沒有遲疑，立刻應下。

　秦淮聞言，即刻差人為他備案幾軟墊，又命人前去傳膳。

　陛下見眾人忙乎，出聲阻止道:“秦淮，不必再傳了，把寡人的膳食一分二便是。”

　秦淮應下，領著小太監們慌腳忙手的張羅。

　劉赫眼高於頂，從來不把任何人放在眼裡，在和善的聖上跟前，他也不覺自己矮一截。當真把聖上當成親叔一般對待，放開手腳陪吃陪喝陪聊。

　與陛下共憶兒時趣事，相談甚歡。

　套完近乎，最後，劉赫才表明來意。

　他起身離座，拱手作揖俯身行禮道:“陛下，赤之鬥膽向陛下要個人。”

　“要個人?”聖上聞言，放下禦筷，似有疑惑，須臾，笑道:“赤之這是紅鸞星動，好事將近?”

　“並非兒女私情，只是赤之府中有職位空出，且又與那人一見如故，知己難求，還望陛下恩準。”

　聖上若有所思片刻，問道:“所要之人，姓誰名誰，可有功名官銜在身?”

　聖上是心思縝密之人，即便再在乎親情，也不會毫無顧忌就答應。親王地位頗高，門客裙帶關系複雜，若掣肘不當，會讓那包藏野心之人有機可乘。

　故此，無關輕重的人可以給，有權有勢，尤其是手握兵權之人，他是絕不會給。

　“此人是新安縣令之子，今年春季殿試中得三甲五十六名。”

　小小七品縣令之子，且只是個三甲而已，在朝中也無黨羽可言。

　聖上原本還想讓人細查後再做回復，如此看來，無需多此一舉，他爽快回應道:“行，寡人便把此人賜予赤之，望赤之惜才。”

　劉赫聞言，甚是激動，“謝陛下隆恩，赤之一定替陛下守好均邑，為大焱的昌盛盡綿薄之力。”

　聖上當即擬旨交於劉赫，劉赫所求之事如願，欲告辭離宮。

　聖上見天色已晚，留他在宮中留宿一宿。

　翌日，他帶著聖旨，找到當地縣令，為余默褚開了各種憑證和路引。

　從縣衙出來，他舉著那一堆憑證，得意的在手掌上拍打，一臉陰笑，“哈哈！有了這‘賣身契’，他想不就范都難。”

　若是換作平頭百姓家之女，他絕不會這般大費周折，早就強搶強要。司馬黛媱畢竟是官宦人家之女，司馬瞿又在天子腳下任職，他還是有所顧忌的，且他當真對司馬黛媱有好感，他方才用明媒正娶這一套。

　“走，去新安。”劉赫說罷，踏上候在門口的馬車，馬車絕塵而去。

　余府門口，靳驛敲開了余府的大門。

　劉赫表明身份後，余府下人趕緊折回通報。

　不多時，余縣令領著柳氏和余默褚親自到門口相迎。

　“王爺萬安！”余家人都恭敬行禮，“王爺大駕，微臣有失遠迎，”

　“本王冒昧上門叨擾，還望余縣令見諒才是。”一臉和善，給人很易親近的感覺。

　劉赫雖荒.淫無道，但這王爺該有的架子還有的。

　“王爺大駕，敝府蓬蓽生輝，微臣榮幸之至才是，王爺裡邊請。”余縣令躬身將劉赫讓進府裡。

　余府客廳裡，劉赫坐於主座之上。余縣令、柳氏、余默褚坐於客座之上，都面帶拘謹之色，顯然劉赫的到來讓他們有些觸不及防。

　余家人自是要盛情款待的，吩咐下人們把一直舍不得吃的珍藏茶葉都拿了出來，用以招待劉赫。

　劉赫不吱聲，余家人也都悶聲不吭，不敢多言半字。

　劉赫端著茶杯，以茶杯蓋輕輕撥動著茶杯裡漂浮的茶葉碎末，表情很是鎮定。輕輕吹動著茶杯裡冒起的熱氣，小飲了一口。

　他給靳驛使了個眼色，靳驛隨即將懷裡抱著的錦盒擱到余縣令旁的案幾之上。並將錦盒打開，一箱白花花的銀子映入眾人眼底。

　余家人驚得雙目圓睜，余縣令尤甚，他滿臉疑惑的問道:“王爺，這是何意?”

　“這是賠給你家的聘禮。”劉赫直接開門見山，不想拐彎抹角。

　“聘禮?”余家人面面相覷，不明白劉赫之話是何意。

　對一直被蒙在鼓裡的余默褚，更是滿頭霧水。

　“對，聘禮，本王要你們退掉同司馬府的親事。”劉赫用命令的口吻說道，表情也變得嚴肅起來，沒有剛進門那般可親，“本王也知道，余大人素有清廉之名。但此事不一樣，絕不是受賄，只是名正言順的賠償。”

　聞言，余縣令夫婦臉色驟變。

　未等夫婦倆開口，雲裡霧裡的余默褚開始皺著眉頭質問柳氏:“母親，你不是說已經把這門親事退掉了嗎?這到底是怎麽一回事?”

　“這……”柳氏閃爍其辭，不知該如何向兒子解釋，低聲勸道:“默褚，有客在，此事稍後再議。”

　“微臣謝過王爺美意，這些銀錢王爺還是收回吧！”余縣令起身將那錦盒蓋上，雙手捧到劉赫身旁的案幾擱下，方才退回座位之上。

　“你這是什麽意思?”劉赫怒問。

　“回王爺，這婚姻大事，豈能說退就退，且聘禮已下。這種出爾反爾之事，恕微臣做不到。”

　劉赫拍案而起，怒吼:“敬酒不吃吃罰酒。”他伸出右手，靳驛將余默褚的憑證和路引雙手奉到他手上。他將折扇往腰間一塞，行至余縣令跟前，將那些憑證和路引一一打開，冷冷道:“余大人，睜大眼睛看好了，看看這些都是什麽。”

　余縣令站起身來，目不轉睛的看著那些憑證和路引，臉色驟變，眉頭緊鎖。

　看完，他癱坐在椅子上。

　柳氏在旁搖晃著他的胳膊，不停小聲的追問那些東西到底是什麽。

　“余大人，不知道你現在覺得，這婚事到底能不能退?”

　半響，余縣令才回過神來。

　這均邑王的大名，他早有耳聞，簡直就是個惡霸。既然劉赫盯上余家，就絕不會輕易罷休。

　“王爺，你如此罔顧王法，難道就不怕陛下治罪嗎?”

　“哈哈！王法，你一個小小七品縣令也配談王法。怎麽著，還想告禦狀不成?那敢問余大人，你要告本王什麽?是強搶民女?還是逼良為娼?也或是威脅你?甚至是賄賂你?”劉赫滿臉不屑，在廳裡徘徊狂笑。

　余縣令聞言，表情變得更加凝重。雙眉緊鎖，一言不發。

　柳氏從兩人的談話，也聽得七七八八，原來是來和她搶兒媳婦的，她好不容易才促成這麽良緣，豈會輕易言棄。

　她提高嗓門吼道:“這門親事是我們先訂下的，就算你是王爺，也沒有後來居上之理。司馬家姑娘，我們余家娶定了，絕不退親。”

　劉赫聞言，冷若冰霜的臉上，掠過一絲諷刺的笑意，道:“余夫人好氣魄，既然這樣，我可得好好想想，該在我府裡為你家公子安排個什麽職位呢！是刷馬桶的下等賤奴呢?還是膳房裡挑水劈柴的低等奴才?”

　“我家兒郎，可是進士，豈是你想讓他做甚，他就做甚的。”柳氏沒讀什麽書，自然是不懂得官場這些事。

　“余大人，你呢?可是與余夫人口徑一致?”

　余縣令眉頭緊鎖，同柳氏面面相覷，半天沒吱聲。

　他身在官場，自是知道劉赫手中那些東西的重要性。他把目光投向余默褚，看著正是大好年華的余默褚，不想他的人生因此而毀，心中甚是糾結。

　余默褚起身勸說道:“父親，你們就答應王爺，替孩兒退掉這麽親事吧！孩兒同那司馬小姐，本就無緣無份，何必強求。”

　他心中暗喜。

　天意，都是天意，若不是半路殺出個王爺，那恐怕我就真的引狼入室了。如若那樣，大婚後，我余家休想有安寧日子，真是謝天謝地。

　劉赫聞言，倒是對這個情敵頗有好感，他行至余默褚身旁，拍著余默褚肩膀笑道:“余公子大丈夫是也！識時務者為俊傑，你放心，以後本王一定會重用你。”

　余縣令知道劉赫位高權重，事已至此，若是不答應，不僅余默褚前途盡毀，恐怕連他頭頂的烏沙也難保，余家此後定劫難重重，再無寧日，胳膊肘擰不過大腿。

　他雖一身清廉，兩袖清風，從不收受半文錢賄賂，但舍棄個人榮辱簡單， 要讓一家人為他的清名陪葬，他做不到。

　罷了，為了默褚，睜一隻眼，閉一隻眼吧！

　他重重歎了口氣，無奈道:“行，我們可以答應退親。”

　語落，柳氏急了，忙勸道:“老爺，你怎麽能答應他呢！你不是經常教默褚，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈嗎?你這不是上梁不正嗎?我們行的正坐得端，就算是當今聖上前來，也不敢說我們有罪不是?”

　柳氏毫不避諱，扯著嗓子喋喋不休。

　余縣令疾言厲色道:“婦道人家，你懂個啥?這都什麽時辰了，還不去讓廚房張羅午飯。”

　“我……”柳氏左右環視一眼，捂著嘴，帶著哭腔道:“你竟然凶我?這日子沒法過了……”她哭罵著跑出客廳。

　余縣令和柳氏感情極好，成婚十余載，從未紅過臉，拌過嘴。

　余縣令突然這般疾言厲色吼她，她一時有些難以接受。