九月下旬的京城，燥熱已去，微風送爽，黃葉藍天，雲端的雁陣南飛，確是個出行的好時節，又逢朝廷休沐，城外西山，潭柘寺，遊人如織。

　　剛過午時，宮城西側西華門，紅色城台，漢白玉須彌座，琉璃簷頂，在陽光下閃著光。

　　此時厚重的朱門大開，兩旁衛士肅立行禮，朱由校一身素色武弁服，外披軟甲，腰佩短劍，跨騎著一匹玄色駿馬，在一群飛魚服騎士的簇擁下，從門洞而出。

　　因皇帝剛學會不久，尚不能策馬奔騰，一眾人的速度並不快，盡管如此，朱由校還是覺得舒暢不已，馬鞭往上一指，揚聲問一旁的騎士道:“梁慈，朕聽說這門樓，原先是用於安放閱兵演武時，所用甲胄的?”

　　梁慈披甲佩刀，眼神警惕，聞聲恭敬答道:“是，陛下，當年武宗皇帝，曾在此檢閱，從蒙古韃子那凱旋的軍將。”渾身不敢放松戒備，但臉上還是不禁露出神往之色。

　　“駕！”

　　嘚隆嘚隆嘚隆。

　　朱由校聞言，胸中豪氣陡生，口中呼喝，略微揚鞭，駿馬奔馳而起，馬蹄聲響，少年臉上露出歡快神色。

　　梁慈神色一緊，趕忙和周圍騎士催動坐騎，加速上前，又是把皇帝給圍住，騎隊的速度再次慢了下來，雖是不夠完全盡興，但朱由校也不為己甚，慢悠悠地欣賞起秋色來，眼前一片略顯狹長的水面，這就是太液池罷。

　　經過這麽一番折騰，隻片刻功夫，不算遠的目的地已到，這是一片不大的校場，旌旗招展，人影憧憧，馬蹄聲、腳步聲咚咚傳來，揚起一片灰蒙蒙的塵土。

　　幾騎從校場奔馳而來，及至近前，只見當先一人玄色內官衣袍，竟是魏忠賢到了。

　　“噫！”距皇帝騎隊三丈之前，只聽幾聲呼喝，來騎停下，大太監利落下馬，上前幾步，與親衛一同單膝跪地，口中山呼:“參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”

　　高踞馬上的朱由校微微眯眼瞧去，隻覺自己的親信太監變黑一點，先前的諂媚之色褪去大半，很有點老年武人的味道，也不禁爽朗笑道:“魏提督快快起身上馬，軍中無需多禮。”想來是恢復了些許年輕時騎馬射箭的模樣。

　　魏忠賢口稱謝恩，也不多言，將自己的馬匹丟給親衛，伸手將皇帝的馬頭牽住，往校場走去。

　　呵，豹房到了，可是有不少史書上說，這是武宗行樂的場所，皇帝在那裡豢養猛獸，沉溺女色，據說寵嬖中還有為數不少的白面小生，過著酒池肉林的不朝生活，畫面可不僅僅是香豔，朱由校眉頭一挑，嘴角也隱隱露出笑意。

　　見到皇帝模樣，魏忠賢面色略微卻有些尷尬，稟告道:“陛下，這豹房新宅始修於正德二年，至正德七年共添造房屋兩百余間。臣下見其中房舍眾多，又建有校場，所以將四衛營的操練放在此處了。”

　　又似是知道皇帝心中所想，他看了皇帝一眼，慢吞吞地補了一句:“依臣下看，那些房子絕大多數還是庫房為主，不適宜玩樂。”

　　呃，朱由校聞言，微微一滯，思緒倒是不再天馬行空了。

　　放眼望去，有城，有湖，遠處還有佛塔，這可是“臭名昭著”的所在，他細細打量起來，建築規整合圍，好似一個城堡，又依水靠城，視野開闊，即使不懂兵法的人，也能大致看出，這是個形勝之地所在，朱由校不由點點頭道:“此處選得不錯。”

　　見皇帝認可，魏忠賢暗自舒了一口氣，豹房本為操練兵士，

囤積甲胄的所在，自然是適宜練兵，但名聲實在不堪，就怕陛下不喜，口中道:“謝陛下誇讚，臣下本分。”　　說話間，已經到了校場。

　　此時場中校尉兵卒們也都安靜下來，整肅中略微帶著好奇，注視著傳說中的天子;雖說他們是親軍中的親軍，但是這麽多年，可是沒怎麽見過天子親臨的，光宗在位不足一月，神宗皇帝雖是知兵，卻是腿腳不便，甚少外出，這倒是十幾年來，皇帝首次駕臨四衛軍。

　　這支軍隊，宣德六年時，名為“羽林三千戶所”，兩年後，以此為基礎，充實京軍各衛養馬軍士及原神武前衛官軍，組編成騰驤左、右衛，武驤左、右衛，統稱“四衛軍”，人數最多達四萬余人，後經多次整頓，定額為六千五百余人;編制名稱雖然屢有變化，卻一直由禦馬監統領。

　　到了校場，魏忠賢在服侍皇帝下馬後，微微躬身，又將皇帝和一眾侍衛引上高台。

　　朱由校凝神看去，前排校尉倒是鴛鴦戰袍齊整，頗有幾分雄壯模樣，後面卻是差了不少，衣甲、隊列、身形都有不如，僅有的馬匹也骨瘦者多，遠不如自己所乘的雄壯，粗略一算，恐怕不足三千，他的臉色黑了起來。

　　似乎感受到了皇帝的不悅，校場只有旌旗獵獵和偶爾的戰馬響鼻聲傳來，魏忠賢苦笑一聲，上前低聲稟告道:“皇上，四衛軍編制六千五百，實到兩千八，臣下辦差不力，請陛下責罰。”

　　實際上，這小半個月，他魏提督又是賭咒又是許願，各處神佛求告，外加日日親臨，方才有這超過四成的兵卒，其中還有近八百是老弱，又有近五百，是連衣甲都不會穿的“新兵”，實際可用之兵不過千五百之數。

　　見皇帝沒有說話，只是面色不善地盯著自己，魏忠賢長出一口氣，神色掙扎片刻，終是躬身道:“陛下，兵餉下發不足五成，兵甲不足三成，又有佔役，逃兵......臣該死。”原本意氣風發的太監臉上，顯出頹然。

　　朱由校沒有說話，臉色仍不好看，卻是稍稍緩和了一點，他也知道，大明到了這會，衛所軍營廢弛，原以為天子親軍會好一點，不，應該確實是好一點，只怕天下衛所邊鎮，除了遼鎮，其他崩壞得更加厲害。

　　軍餉是兵部，佔役是勳貴，即使天王老子來，也是難以短期內收拾齊整，沉吟半晌，才又問道:“魏提督以為，當如何整治?”

　　“令兵部發實餉，責令勳貴交還兵役，實兵實甲，日日操練，旬月之後定能有所改觀，三個月後遠勝於今日，或能上陣殺敵。”魏進忠語氣激昂， 神色卻微微遊移，試探著回道。

　　隻片刻，皇帝搖了搖頭，魏忠賢方才正色直聲又道:“裁汰老弱，足額千八百人，日日操練，或可堪用。”

　　抬頭看了眼皇帝，魏忠賢又鎮定補充道:“佔役者必須從名冊中除去。”這點他必須堅持，不能讓那些人領著軍餉，卻不操練，不僅佔用軍餉，還會把軍心敗壞。

　　深深看了眼前的太監一眼，朱由校轉過頭去，吩咐道:“演武罷。”目光看著校場，若有所思。

　　不遠處就是“虎穴”罷，當年親率幾萬大軍，南征北戰，至今思武宗啊。

　　朱由校回過神來，輕輕對身旁的飛魚服校尉道:“梁慈，你回衙署之後，和駱指揮知會一聲，讓他理個條陳，錦衣衛也要好好整飭一番。”

　　梁慈聞言一愣，駱指揮就是他的頂頭上司，錦衣衛都指揮使駱思恭，隨即點頭應是，方正的臉上，略微猶疑地看了一眼皇帝，聖上是真心要整飭軍務?裡面，可是水深浪急啊。

　　魏忠賢也面露失望之色，皇帝的話音幽幽傳來:“魏提督，朕準了。”他面上瞬間被欣喜所替代，口中回道:“謝陛下。”

　　隨即轉過身去，腰背直挺，高聲喊道:“為陛下演武！”

　　“萬歲！”

　　“虎！虎！虎！”

　　一時間，隊列變換，旌旗舞動，馬蹄嘚嘚，校場塵土飛揚，頗有聲勢。周邊的林子裡，鳥雀驚飛無數，四處亂撞。

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　　泰昌元年九月，上臨禦馬監。

　　——《明·實錄》