吱吖。

　　南書房的朱門被輕輕開啟，司禮監掌印去而複返，躬身肅立，只是面色微微古怪。

　　“陛下，”見天子看了過來，王體乾連忙恭聲稟告道:“英國公宮門外求見，還有成國公、泰寧侯，也是一同前來。”

　　“哦?”正在沉思的朱由校微微抬頭，眼神不由變冷，頓了頓輕聲道:“請他們進來罷。”莫不是來為恭順侯吳汝胤、寧晉伯劉天錫這二位求情來的?

　　一旁的魏忠賢也是皺著眉頭，神色不豫，欲言又止。

　　“是，陛下。”

　　......

　　“臣張惟賢、朱純臣、陳良弼，參見陛下，聖躬金安。”

　　等不多時，三位勳臣便一齊來到南書房，英國公、泰寧侯都是年過六旬，成國公略微年輕幾歲，均是一身朱紅朝服，顫顫巍巍地給皇帝見禮，面色沉鬱，顯得極為鄭重。

　　“英國公、成國公、泰寧侯，免禮平身罷。”皇帝的聲音不辨喜怒。

　　咚咚咚。

　　三人均是沒有立即起身，反倒是重重叩首，而後泰寧侯方才抬頭首先出聲:“京營昨日嘩變，驚擾聖駕，臣等難辭其咎，還請陛下責罰......”面上苦澀不已，終究是老了，卻依舊是無法抽身事外。

　　近幾代帝王均是以勳貴來提督京營，避免兵卒糜爛，同時也隱隱有對抗文官權柄過重的用意;昨日之事，眼前這幾位雖無直接瓜葛，但確是難辭其咎......不過這一來便直接認罪，卻與朱由校預料的苦苦哀告求情的“戲碼”，大相徑庭。

　　“......寧晉伯和恭順侯二人?”天子不帶感情的聲音幽幽傳來。

　　“自然當法辦，其府中所有，也應該均收歸內庫才是。”話音未落，白發蒼蒼的張惟賢便目光懇切，直聲道:“又當嚴整軍紀，方才有可戰之軍，臣等以為，還當清理京營中蔭官才是。”說罷又是咚咚叩首。

　　嗯?！魏忠賢不由看了一眼英國公，又看了一眼天子，面色驚疑不定;這蔭官中可是有不少均是勳臣，平日裡隻領餉不操練，優哉遊哉，也是京營廢弛的部分禍首，此刻竟然願意將口中的肉吐出?

　　“唔，”朱由校面色不動，仍舊淡淡道:“英國公有心了。”禦案後的面容，竟是有些看不真切。

　　這些勳貴見機得快，知道現在“人為刀俎，其為魚肉”，主動上門服軟，可是比自己的那些“宗親”，不知道高明多少倍了。

　　大明外姓爵位收得極嚴，其俸祿和佔地相較於宗室也是“極少”，何況還是充實軍隊，製衡文臣的力量之一，一杆子全部打翻，實在不合適.....

　　但是，僅僅“交出”泰寧侯、寧晉伯二人，外加讓出“蔭官”的好處，可是還不夠！劉吳二人“破罐子破摔”可是在胡亂攀咬了......的朱由校的長眼微微眯了起來。

　　“謝陛下，臣等本分，”白發國公見皇帝接茬，暗自松了一口氣，見皇帝眼神“深邃”，心中一歎，卻是毫不猶豫，又立即“慷慨”道:“臣等想著，皇莊尚且課稅，勳臣豈有例外之理?請陛下準許我等一並課稅才是。”

　　陳良弼微微點頭，朱純臣的面色卻是愈發難看;大明田地十稅一，千頃地一年便是萬兩銀子的事，雖是肉疼，總好過讓劉吳二人在獄中攀咬，破家滅門的好.....這筆帳他們來之前就算得明白了。

　　“國事艱難，諸位確是有心了，”頓了一頓，朱由校方才又又回道，

心中也是暗暗計較，其余勳臣“劣跡不彰”，要處置也難免生出波瀾，況且他們所佔的俸祿和田地較之宗室不可同日而語，不過......　　“謝陛下！”張惟賢聞言不由松了一口氣，慶幸躲過一劫，一晌午的商議卻是沒有白費，“貪財”的天子確是吃這一套......至於那些不長眼，不知死活硬要和天子對抗的，那便隨他們去罷。

　　“不過，土木之變後，勳臣不絕於縷，總算保有我大明尚武之氣，軍中戰力還是多有仰仗的，”天子悠悠的聲音又是傳來，三人的心提了起來，不禁齊齊看向皇帝。

　　“推恩之策，自是不會在勳臣中施行的......但朝中有人上書，這勳臣需考校弓馬兵事，然後再行襲爵冊封，三位看是否可行?”

　　三位公侯本是疑惑的面色，立即變得十分難看，雖說不知道具體章程，但這考校冊封，無非就是皇帝立個規矩，弓馬達標的可以承爵;未達標的，便是降爵或是暫不襲爵.......但現在自己幾人已經服軟不說， 還有什麽別的商議的本錢嘛?

　　朱純臣面上不顯，心中卻是暗罵那劉吳二人“成事不足，敗事有余”，使自己居於此種境地，不停地看看英國公和皇帝，面色變換;陳良弼倒是面露沉思之色。

　　“陛下聖明！”張惟賢片刻便面色平複，又是叩首道，他看得明白，天子是個狠心人，此時把柄在手，若是自己等人忤逆了，絕沒有好果子吃;至於那考封之策，還是有些余地的;況且既然已經服軟，那便不要做這些無謂的掙扎。

　　天子輕輕頷首，連帶著魏忠賢也不由點頭，都是聰明人呐;現在勳臣中有“涉及謀逆”的，京營還有四衛營，又都在皇帝的掌控之下，這些個公侯若是不從，只怕就會立時牽涉進去，身死族滅......

　　“既如此，便有勞英國公、成國公、泰寧侯幾位上書了，”朱由校淡淡吩咐道，這個罵名，自然還是由你們去背了。

　　不過心中隱隱的要大動乾戈的念頭，也得暫時放下了......內帑二十來萬銀子的進帳，還有五千頃的田畝，數處府宅收藏，也算不少了。

　　“臣等遵旨。”朱純臣面色晦暗不定，陳良弼病容更甚，在張惟賢的帶領下，齊齊躬身行禮，告退而去。

　　此時日頭已經偏西。

　　——————————

　　三月，英國公、成國公、泰寧侯上書議課稅、考封事，上允之，時人皆以為賢;後，勳臣三年一考，績優者襲爵承祿，遂成定製。

　　——《酌中志》