離京城四百余裡外的宣府鎮，驚蟄這一天也下了陣夾著冰粒子的小雨，將鎮中的積雪消去了不少。

　　自大明將京師北遷之後，宣府便因其“山川糾紛，地險而狹，分屯建將倍於他鎮，是以氣勢完固號稱易守，然去京師不四百裡，鎖鑰所寄，要害可知。”成為九邊要地。

　　而從一馬平川的漠南草原，南過野狐嶺後，便是宣府重鎮張家口堡了，因為此處為拱衛京畿的重鎮，地勢實在緊要，洪武初，魏國公徐達便奉命在這裡修築長城邊牆。

　　宣德年，大明又在宣府鎮修築張家口堡，防禦蒙古韃子，又在隆慶五年，土默特部俺答汗和議之後，張家口便成了最早允許互市的馬市，被口內外稱作“旱碼頭”，富庶非常。

　　但自前些年朝廷禁市後，來城裡的各族行商便幾乎慢慢絕跡，本地的行商不少也紛紛改行;只有堡中范家接連蓋了好幾處院子，幾乎都要把東北角連成一片了，城內百姓私下議論紛紛，卻也對其發家所在諱莫如深。

　　姓范的人在城中自是不少，但是張口要問范府在哪，肯定沒有百姓會給指錯，眾人心中默認的范府，就是在那東北角的大商人范家的府邸。

　　本代家主范永鬥，年近五旬，沒有官身，沒有功名，時常也是笑眯眯的和氣樣子，平日裡極少在街上露面;但凡認識他的人，可沒有人敢去得罪他，特別是在那建奴來勢洶洶，屢戰屢勝的時節。

　　前些年，只是因為一句口角，本地的一李姓大商人，就在塞外死於非命，據說是被一群韃子給滅了，連帶著堡內的產業也都歸到了范家名下，其在張家口堡內外的威勢可見一斑。

　　東北角的府邸似城，依城牆而建，三面臨街，從低到高分四層院落排列，左右對稱，中間一條主乾道，形成一個很規整的“王”字造型。同時隱含“龍”的造;堡內數十座院落各具特色，無一雷同，院內雕藝精湛的磚、木、石三雕裝飾品，樣式繁多。

　　及至庭院內，堂前下人們來往穿梭，珍饈美酒不斷，若是細看，再者積雪未消的初春，竟有青綠的菜式;外間數十粗豪的矮壯大漢，就著美酒大快朵頤，操著一口漢人聽不明白的話語，熱鬧喧囂。

　　那些粗豪的吵鬧，在內堂方才小了一些。

　　堂中，一身富貴的范永鬥，正含笑勸著上首的四旬男子飲酒，男子的另一側坐著一位衣著華貴的公子哥，居中的男子面容清瘦，唇上兩抹鼠須，神色淡然，只是狹長眼睛中的那抹陰沉，讓人望之心寒。

　　正堂燈火通明，許是內中的火龍燒得太旺，三人都將冠帽摘下，男子頭頂的短寸黑發，不免讓人生疑，難道是哪家的大師還俗了?

　　輕輕將手中上好的景德鎮瓷杯放下，半晌不說話的男子終於發聲:“久聞介休范家之名，果然名不虛傳，竟然能讓宣府上書開市。”邊說著，還一邊微眯著眼睛目視范永鬥，微微點頭。

　　公子哥的面上顯出一絲自矜的神色，他們山西介休范家聲名遠播，早在大明初年，便在邊塞進行貿易，傳至其父范永鬥時，己是張家口一帶有名的大商人;也是最早與建州貿易的商人之一，史載其“與遼左通貨財，久著信義”。

　　現今范家家資數百萬不止，糧食、棉花、食鹽、布匹、煤炭、茶葉、藥材無不經營，特別以糧食棉花為重;族內人才濟濟，晉城、長治、祁縣，太原、大同、張家口等地無不設鋪。

　　他們家族精通數學、珠算、會計等計算技能，

還有大量的語言人才，族內很多人通曉大明各處方言，塞外滿蒙諸語，族中也以學習番邦語言為榮。這種本事，在整個大明也是獨一份的。　　范永鬥聞言堆著笑，面白無須的臉上本就滿是褶子，此時更是“溝壑縱橫”了，拱拱手道:“駙馬爺謬讚了，都是該做的本分事罷了，九邊無戰事乃軍民所共盼，實在是駙馬爺給指了條明路。”

　　“還得加快些才行！”男子微微點頭，似乎不為所動，只是盯著范永鬥，一字一頓道。

　　不僅漠南漠北，今年大金的白災也是嚴重，往年戰無不勝，靠著奪取明軍的軍用，和掠奪遼東的漢民，日子倒也過得下去，可是這次，在沈陽勞而無功，大軍靡費不少，卻沒有進項，還把國中的漢民搜刮一空，又是將那阿敏貝勒的軍馬來回調動，耗費更多。

　　這個冬天凍死、餓死的漢民已經是數以萬計，這倒無甚要緊，但若是大金的巴圖魯們少了吃食用度，那可是真大事了，由不得大汗、貝勒們不著急;況且現在大汗的身體一日不如一日，哪個貝勒若是能弄些糧食、鹽鐵、藥材回來，便能在那太子之位的爭奪上，多些籌碼。

　　男子見范永鬥面色一滯，變得有些訕訕，那公子哥的臉上也顯出一絲怒色，方才又緩聲道:“屆時開市了，方才好將銀子送到張家口。”

　　遼東金明兩方打生打死，又是重兵囤積，實在沒有好的辦法弄到什麽物資，朝鮮國那邊也有明軍在攪和，也是無計可施.....現今唯一可行的，便只有通過宣府的張家口堡的幾大商戶弄些糧食等物了，對這范家父子到不能逼迫太甚。

　　范家父子聞言，面色方才又緩和了些，范永鬥拱拱手正色道:“還請駙馬放心，此時我等休戚與共，必會竭盡全力的！”似乎擔心男子不相信自己所言，又轉頭囑咐道:“三拔，明日你便啟程去京師，好生操持一下。”

　　“......是，父親，”許是想著天寒地凍出遠門的辛苦，被喚做三拔的公子哥有些不情願的點點頭。

　　男子聞言面色放緩，微微點頭，這范三拔雖說是個從小長在蜜罐裡的公子哥，但打過幾次交道後發現，其人狡黠，對於商賈的手段也是純熟，倒是不擔心誤事。

　　連同范家在內，另有王登庫、靳良玉、王大宇、梁家賓、田生蘭、翟堂、黃永發幾位大東家張家口八大商，後台深厚。

　　不僅在山右，宣大各處結交官將無數，便是內閣中都有人，何況對此時的大明來說，只要你有錢財，捐個官身又有什麽難事?便如大同鎮總兵官王樸，他的官位便是捐來的，八大商之的王家，與之也有密切的關系。

　　嘉靖年時，政府曾禁止各處鑄私錢，結果各處商人聯合罷市，貨物飛漲，政府無奈，其禁遂廢。

　　男子心思電轉，暗自一曬，這大明的豪商己經極為驕橫，州府經濟完全不受中樞控制，京師也充滿他們的鄉人、代言人，特別邊鎮之地，更依賴這些商人，明中葉“開中法”敗落後。官府改用折色銀募兵，支付軍餉。

　　有銀子不等於可以吃喝，還需要購買大批的糧食草料。相關糧草料運送，便是由各處商人壟斷，如果商人想鬧出些事，各軍缺乏糧草，將造成極為浩大的動蕩......也難怪大汗對這些個漢人排斥得很。

　　許是想起了什麽，男子先是向東北方拱拱手，又鄭重道:“來時，四貝勒有吩咐。”見范家父子也是神色肅然，凝神恭聽，方才又接著道:“明國皇帝內庫空虛，又素好虛名，朝中大臣貪財好權......”

　　范永鬥見男子不再說話，遂又拱手點頭道:“小人明白，此事還請駙馬爺多多提點才是。”

　　“哈哈哈，”男子高聲一笑:“范東家何必自謙，加以時日，大金定有厚報，范家也必成高門大戶才是。”

　　“借駙馬爺吉言，”范永鬥臉上的諂媚之色更甚，直白道:“小的萬死不辭！”

　　“好！好！”

　　一時間，氣氛又熱烈起來，個把時辰後，方才賓主盡歡，男子連同外間的粗豪大漢，一個個懷中摟著嬌滴滴的與那揚州瘦馬其名的大同婆姨，淫笑著各自回到府中住處，這正堂的喧鬧才平息下來。

　　目視“客人們”離開，范永鬥微微閉眼，之前的笑意、諂媚盡去，浮起一絲疲憊，范三拔的紈絝之色也淡了不少，只是眼中隱隱有些不甘和擔憂。

　　“父親，此事會不會太過凶險?”半晌，見范永鬥睜開眼睛，就要邁步往內堂而去，范三拔輕聲問道:“那勞什子喀爾喀部投向建州的消息， 在塞外可是人盡皆知，此時卻突然向朝廷請降......”

　　“誰會去說?誰敢去說?上有巡撫、兵備道、巡按禦史擔著，堡中的官將哪個不是我等喂飽了銀子的，怕個甚?”范永鬥聞言又站定，回頭幽幽道:“自古富貴險中求，何況這朝廷若是開市，便是滾滾的金山銀海，京城、南直隸、連同藩王，哪一家不在裡面分潤?”

　　“朝中韓閣老，也是我山西鄉人，王家那邊不是和太原總兵是本家嗎?總兵兒子王樸的官兒都是王家幫忙疏通，捐獻的;你再看看街上的鋪子，哪個身後在朝中沒有根腳?我看那表面老實恭順的代王，乾得最是明目張膽！”

　　見兒子的臉色輕輕點頭，范永鬥面色也漸漸放松了些:“再者，這宣大軍營的糧草五成以上在我等手中拿著......朝中那皇帝小兒翻不了天去。”

　　“是，兒子明白了，”范三拔躬身受教:“明日便啟程赴京，一定好好操持一番。”

　　范永鬥點點頭，卻是沒有再說話，輕呼一口氣，自家和大金牽扯過深，糧食、鐵器甚至火藥，那一項暴露出來都是殺頭的罪過，何況自己手中還有那大金的數百萬兩的白條，若是大金亡了，自家的便會立馬從雲端跌落。

　　何況，自家的對頭，多少是借韃子、建奴的手給滅了?若是建奴能進一步坐大，自家能煊赫到什麽地步?就隻單單開市，自家能在其中撈取多少好處?這可是十倍以上的利潤！

　　轟隆，春雷炸響，電光將范家父子面色映得發白，眼中充滿著狂熱。