同一日，離宣府有兩千裡之遙的遼東重鎮沈陽城頭，氣氛同樣凝肅。

　　午後天空陰沉，春寒料峭，城頭獵獵招展的朱紅旗下，遼東文武簇擁著經略熊廷弼，齊齊無聲的盯著東北處，在那一望無際的曠野盡頭，逐漸出現了一片的黑影，慢慢的越來越多，伴著旌旗招展和隱約能聽到的喧囂。

　　建奴來犯！

　　因為積雪方才融化不多時，泥土還未硬實，很是泥濘，建奴的行軍速度並不快，但偶爾響起的號角聲，還是將城上眾人的心擊落谷底，仍未從去歲的死戰中緩過來的沈陽城，難道又要面臨劫難了嗎?

　　“飛白兄，”一襲紅袍的周永春艱難的吞咽了一下喉嚨，面色難看的向身前半步的紅袍文官:“這建奴莫非是失心瘋?”他看了眼愈發見老的熊廷弼，又掃了眼方才修葺好的城牆，顫聲問道。

　　“是啊，現在這時節不去耕種，反倒征發民壯兵勇，難道還嫌在這沈陽城下吃的苦頭不夠多?”遼東經略還未說話，一旁的賀世賢不由粗聲道，說完又不適的搖了搖手。

　　自打上回受傷，他的胳膊便不太利索了，但饒是他這等武夫也知道遼東苦寒，春耕本來就比關內晚不少，三月正是春耕忙碌的時候，哪有選在這種時候打仗的?

　　“是啊，建奴意欲何為?”

　　“只怕是餓瘋了罷?”

　　......

　　許是上官沒有發聲，又或是心中有些往日的恐懼，人群中也難免有些低聲的嘀咕和議論。

　　嗚嗚嗚！

　　一聲悠長的號角從天際傳來，驚飛數只在空中徘徊的鳥雀，引得眾人不由舉目望去，只見一面黃色的大纛映入眼簾，那杆子高達數丈，很是突出。

　　嘶！

　　城頭的眾人再次吸了口冷氣，竟是黃台吉來了！久在遼鎮，眾人自是知道那號稱四貝勒的黃台吉，最是陰狠，不光知道收買人心，在戰陣上也頗有些手段，很有些凶名！眾人的目光不由再一次看向一直在凝神觀察的經略。

　　“東邊的夜不收，可有薩爾滸那邊大軍來犯的消息?”本來很有些凝重的熊廷弼，此時卻似乎有些放下心來，見眾人驚疑的表情，隨即擺擺手，轉而問一旁的武將道。

　　“經略，卻是未曾有過。”副總兵尤世功聞言，肅然抱拳回道，他的氣質愈發沉凝，與這城中絕大多數的兵官將校一般，都是去歲死戰到底後，百煉成鋼。

　　“那這些兵將，難道是從鐵嶺、開元搜羅來的?”賀世賢聞言不由嘀咕道，面上仍是不解。

　　那些城堡本就是大明所有，薩爾滸之後方才失陷，依舊以漢人居多，能有多少建奴兵丁?再者去歲老奴犯邊，已經“挖地三尺”，難道真的不顧當地漢人百姓的死活，還要搜光刮淨?

　　但眾人的心卻是稍稍放下，經過去歲一戰，城內死傷慘重，雖說城池重新修築了，但人馬卻是沒有補充多少，若是再來一次決戰，城頭文武或多或少有些心有畏懼，只要不是老奴傾巢而出，那便還好。

　　“建奴意圖不明，雖說暫未見大軍來犯，但依舊輕忽不得！”熊廷弼見眾人也明白了其中關節，膽氣恢復，暗暗點了點頭，他久在軍中自然也多少懂得望氣之術，來判定軍陣的戰力。

　　眼前的建奴軍陣稀稀落落也不過就是數千之數，殺氣、戰意、行軍也未見的如何，與往日建奴粗豪森嚴的樣子大相徑庭，實在不足為慮，但畢竟是敵軍來犯，也而不可太過放松，於是又揚聲喚道:“祖大壽！”

　　“末將在！”長臉的祖姓遊擊肅然垂頭拱手，

高聲應道，面色很是恭敬，自從將自家妹婿吳襄送到京城參加武選，還花了不少銀子打點之後，他便主動請纓再次來到沈陽。　　他本就在此相識甚多，其他人有或多或少給遼東第一將門些顏面，倒是無人對他上次的“無心之失”說什麽怪話，但即便如此，沈陽的一眾文武對他也有些排斥疏遠。

　　但這次上“前線”，一向精細的祖大壽卻對那些“人情冷暖”恍若未覺，不僅事事恭敬隨和，用心辦差，而且這次建奴來犯的消息，也是他最先報知經略，各個營頭的夜不收，也是他祖家門下跑得最遠，還與建奴見過血，倒是與往日印象很不同。

　　“將夜不收放出城外三十裡， 若有敵情，隨時通報！”熊廷弼微微眯眼，片刻後方才吩咐道;看著垂頭恭敬的祖家人，去歲之事，萬幸沈陽未丟，也無實證，祖家又一向尾大不掉，兼之慣會做人，倒是一時不好處置，但分派些艱險的差事，終是應有之意。

　　啪！

　　“卑職領命！”祖大壽毫不遲疑，又是躬身抱拳，隨即轉身向城下而去，帶起一陣甲胄撞擊的聲響，似乎一點都不因為上官的苛刻要求而為難，要知道一般大明的夜不收十裡便是極限了，二十裡只有在最緊要的戰時才會去布置的，而三十裡對於夜不收來說，實在艱難凶險。

　　“尤副總兵！”熊廷弼面色不動，又接著吩咐道:“整兵備戰！”

　　“末將得令！”

　　“眾人各司其職，不得懈怠，令快馬加急報京師！”

　　“是！大人！”

　　待眾人散去，熊廷弼方才回過頭來，看向已經停下來休整的建奴軍兵，現在依稀已經能看到那其中民壯頗多，就憑這些人馬，別說破城，只怕連攻城都難。

　　去歲功遼無功而返，老寨又受了那毛文龍一擊，攻伐朝鮮顆粒無收，此般種種，加上連年白災旱災，別說失陷的漢民，便是建奴自己也應當艱難度日才是，何況老奴又聽聞臥病在床?

　　難道真是這般窮兵黷武?抑或是鬧饑荒，要來打草谷?立在城頭的遼東經略眉頭緊鎖，久久未動。

　　城池上方的鉛雲愈發暗沉，呼呼的風聲和獵獵的旌旗聲中，城下傳來一陣急促的馬蹄聲，往南疾馳而去，愈來愈遠。