六月廿九，立秋日。

　　雖是秋季，但還有一伏未過，天地間愈發乾燥，烈日下的黃土地揚塵一片，東邊的水泊和群山顯得很是壯闊，十數艘大船靠著堤岸，岸上入眼滿是灰黑色的纖夫、民壯和赤色將士們的身影，一座臨時的營寨在緊鑼密鼓的搭建著，不時有呼喝的號子聲傳來。

　　已經是出京後的半月有余，隨禦駕親征的五千京營將士，從京城出發，由通州乘船，沿運河順流而下，日行百裡不止，不過兩日便到天津衛;但運河過了天津衛，水流便轉為南向北，雖說運河水流較為平緩，但船速也驟然減至每日六十裡不足，足足半月才到這山東的安山湖。

　　安山湖，古時稱蓼兒窪、大野澤、巨野澤、梁山泊，是話本中八百裡水泊的所在，湖中有金山、昆山、土山、鐵山等，大小近萬頃，運河從中穿過後，水流便再次轉為北向南，為運河重地。

　　湖邊的一處緩坡上，朱由校一身甲胄，高踞於馬上，除了腰中的尚方劍，其余已經與軍中尋常校尉無二，被一陣騎士簇擁著，絲毫不顯得突出，正舉目凝神遠眺。

　　他的皮膚已經由小麥色變作黝黑，比在京中更精瘦了些，但眸子中的精光卻是愈盛，手背的青筋明顯，顯得力道十足，腰背直挺，似乎這半月不到的行軍是一場淬煉。

　　“此處離鄆城縣距離幾何?”半晌，青年天子回過頭去，發問道。

　　“陛下，”被問到的騎士人看著瘦，胳膊的骨頭卻很是粗大，面相秀氣，即使天天烈日之下，也較一般人白皙，聞言不由低頭抱拳，咽了咽喉嚨，片刻後方才回道:“止七十裡出頭。”他的聲音微微有些顫抖，即便是被選做“親衛”、又已經隨侍半月，但與天子相處，仍舊是難掩心中激動。

　　青年天子聞言點點頭，七十裡，又是在這河道稀少、地勢平坦的山東，只怕快則一日，慢則兩日，亂匪便可至了，他眼睛微眯，又陷入了沉思之中。

　　方才答話的騎士見狀，欲言又止，沉吟半晌，終是忍不住低聲道:“陛下，此處無險可守，何不再趕一日路，去那鄆城縣，待山東各處兵馬匯合，再雄獅搏兔，一舉剿滅教匪?”

　　長長的一段話，似乎耗費他很多心神，騎士又低下頭去，胸口起伏，顯得愈發緊張;一語說完，周圍的騎士卻是暗吸冷氣，這新兵蛋子盧象升！真真是膽大包天呐。

　　即便平時天子確是“平易近人”，但你不過一小小的京營把總，便如此沒有上下尊卑?何況言語中還暗暗有規勸天子的意思?！他們凝神向天子看去，還隱隱將天子和說話的盧象升隔開，手也不由扶在了刀柄之上，似乎在等天子一怒，便要即刻將這忤逆之人拿下了。

　　烈日之下，氣氛猛然冷凝。

　　朱由校聞言微微一愣，片刻方才回過神來，回頭看向自己簡拔的“武選狀元”、親衛把總，果然是個直腸子呐，不由失笑道:“建鬥以為敵在何處?”

　　盧象升聞言心頭一松，方才衝動出口，此刻也是心中七上八下，就怕聖上不悅，但此刻天子問起，他不由抬頭，滿臉愕然，這不明擺著嗎，今次的敵人便是南邊的教匪、亂民呐:“陛下，乃巨野、嘉祥的亂匪......”

　　朱由校笑著搖搖頭，不指望對方能回答出自己心中所想，自己出京半月，但每日的消息卻是不斷。

　　及至今日，卻仍舊不見蘇州府、南直隸將作亂織工捉拿歸案，南京大營的軍兵也依舊逡巡不前，

朝中官場暗流湧動更甚，乃至於那所謂的亂民背後，又有多少人在推波助瀾，這些才是真正的敵人！他的眼睛再次眯了起來。　　嘚嘚嘚！

　　馬蹄聲傳來，一眾騎士紛紛回頭列陣，揚塵中四衛營指揮梁慈策馬而至，未及到，便在馬上高呼道:“陛下，營寨已經搭好，可入營休整了。”

　　“好，”玄馬上的天子舉目四顧，點頭回道:“我等先回營休整，再行計較。”

　　“陛下，”梁慈輕輕策馬上前，靠向天子的玄馬，而後方才低聲道:“濟寧州的軍兵前日出城討賊，卻被賊眾流民衝擊，死傷數百，敗退而歸。”他的面色嚴肅，尋常亂匪碰上官兵大多一觸而潰，但今次卻是一而再的擊敗官兵，還奪取了城池，不同往常。

　　“哼！”朱由校微微一頓，握住韁繩的手愈發用力，卻是沒有再說話，這大明天下的兵丁廢弛，倒是在意料之中，不過在自己來之前，作為漕運重鎮的軍兵，一觸即潰，莫不是表演給自己看的:“趙彥呢?”

　　“巡撫正在濟南府城調集軍馬，恐怕沒有那麽快.....倒是鄆城縣已經趕到，”梁慈的眼中含有憂慮，禦駕一路疾行，山東巡撫趙彥召集軍馬只怕緩急之間，不能立馬趕到了，雖說天子確有大圖謀，但以身犯險真的值當?

　　“回營！”朱由校猛然高聲喝道，就怕你們不來！

　　“遵旨！”

　　“駕！”“駕！”

　　百十騎同起，激起一陣更大的揚塵，往安山湖邊的營寨而去。

　　......

　　而在距大明皇帝禦駕親征駐蹕處，不過百二十裡的巨野縣城，已是聞香教教主的徐鴻儒，帶著親信會同各路“賓客”，一起來到了城北的校場中，此處地勢平整寬闊，正適合演武操練。

　　聞香教等人已經在地勢稍高的地方，搭好了大棚、擺上桌椅，而校場四周支著杆子，上面懸掛著血跡已乾的頭顱，又是天熱，散發出一陣惡臭，引得蠅子亂飛。

　　校場中，烈日下，徐和宇和一乾頭目早就領著聞香教的各支力量，在空場上整齊列隊。

　　徐鴻儒領著各路賓客來到了大棚之下，幾十人的隊伍卻顯得層次分明，他理所當然的被拱衛在中心位置，其余個人按照身份和輩分，從內到外沒有一絲混淆。

　　懂行的人明白這是聞香教內的規矩立起來了，所有人都得按照徐鴻儒定下的上下尊卑排列，不能憑著實力和心性爭競，這幾天來徐鴻儒已經撤了十余人的會主位置，被申斥的人更多，而那些王家的死忠，更是各種暴斃。

　　如此種種之下，教內眾人都是戰戰兢兢不敢絲毫違拗，王家的例子可就擺在眼前，何況還打下了兩個縣，殺散了近千的官軍?眼看著聲勢愈發煊赫。

　　“諸位請看這就是本教的實力，”上了土台來到大棚下，徐鴻儒抬手一擺淡然說道，跟隨眾人順著手勢看過去，不由騷動一陣，之後都是安靜下來。

　　校場中，千余名精壯分成幾隊整齊排列，前排百余人都是身著鐵甲，拿著差不多同樣製式的刀槍兵器，還有人背著弓箭。

　　這可真是了不得，這百余套鐵甲看著就晃眼，明眼人還能看到更多，比如說這整齊的隊列，這一定是經常操練，比如說差不多同樣的刀槍兵器，這說明有家底存貨，甚至有專門打造兵器的作坊大家，手裡的壯勇私兵兵器，都是五花八門能拿件鐵器就好，甚至還有木棍竹竿削尖烤過的，和眼前這威勢怎麽能比?

　　至於這幾十張弓更了不得了，想開弓射箭一定要苦練多年，還得有銀錢置辦耗費;這些弓手一定是專門練出來的，真要火並開打，幾十名弓手一輪箭雨射過去什麽鄉勇營頭也都垮了，何況戰陣之前，竟然還有幾門火炮！?

　　能來這邊做客的都不是尋常角色，來的“賓客”之中，有實力強橫的地方豪紳，又和聞香教過往甚密的“夥伴”，還有一些背景深厚的神秘人物。

　　都見過市面、甚至見過官兵操練，都有這樣那樣的聯想，自己看到的那些乞丐兵丁，想想那些鏽蝕破爛的兵器再，看看眼前這些精壯漢子立刻都有了比較，難怪能在前日又擊潰了濟寧州的軍兵呐。

　　有了這些力量作為核心，再煽動起成千上萬的忠心信眾，加上這十數萬以上的流民，什麽城池拿不下來?大明現在民不聊生，皇帝鬧得漁民天怒人怨，又要在天下加收商稅，雖說在在遼鎮、在四川也打過勝仗，但在他們看來，就好像一個搖搖欲墜的棚戶輕輕一碰就要倒了。

　　而且聞香教教主徐鴻儒如此雄才大略，山東各處已經被他經營到了這樣的地步，如果能跟著博一次肯定會有大富貴?

　　不在鄉間安穩做士紳土豪享福，反倒冒著殺頭的風險入聞香教做個會主，都是有野心不甘於現狀的，一群中不少看著眼前的隊列，除了被鎮服之外，也還都有一種興奮覺得可以博一次的興奮！

　　而那些神秘人物更是目光交錯，似乎在輕聲議論“今次大事可為”、“皇帝自己送上門”、“前些時日的投入不算打了水漂”之類，讓人似懂非懂的話。

　　徐鴻儒微微點頭，對這種反應視而不見，隻衝著身後擺了下手，他這一個動作做出，立刻有人舉起一面旗幟搖動，只聽得鼓聲敲響，眾人正詫異間，下面千余人齊齊一聲大喝，當真是聲震如雷。

　　“殺！”

　　這齊聲大喊讓土台大棚下的很多賓客，嚇了一大跳定力不足的甚至直接坐到了地上，能站著的也是臉色蒼白呼吸不勻，徐鴻儒卻在那邊站的穩當，這個套路大家當然明白，是那和殺雞儆猴也差不多，但這齊聲呼喊的威勢，也的確驚人。

　　不管眾人作何想，下面的演武已經開始，聞香教的各隊精銳擺出隊形進攻抵擋，都是極有章法的模樣，正在觀看操練的一乾人雖說大都看不太懂，可也能看出些門道，知道這等有約束的軍陣隊伍，和自家手下那種一窩蜂進退的烏合之眾，比起來實在要強出太多太多。

　　而那不知來歷的神秘人物中，有兩個身材魁梧的相視一眼，滿是震驚，這只怕便有一般營頭戰兵的實力了！

　　嘚隆嘚隆嘚隆！

　　“賓客”們的眼中的驚訝還未褪去，猛然感到地面一陣震動，好些人已經面色發白，只有幾個也自稱是地方鄉紳，卻明顯雄壯的人，眼神一凝，舉目往北面看去。

　　此時北門洞開，數百騎兵如洪流一般，衝入校場留出的空地，激起股股揚塵，他們手中的兵刃不一，但大都凶神惡煞，氣勢煊天。

　　竟是騎兵！

　　尋常養騎兵的花費是步兵的數倍不止，而耗費的時間更是十倍，即便在馬賊中，騎兵的待遇也遠遠好過步卒，只因為他們的戰力和速度值當！誰曾想這聞香教中竟有如此之眾的騎隊?！

　　徐鴻儒方才滿意的點點頭。

　　在場的眾人，除了自家的親信，便是各地有實力結寨自保的鄉紳，以及尋常便和自家有往來的豪強，但今日不管背後是何等人物，見到自己麾下的雄兵，腳下的城池，以及掛在杆上的朝廷狗官的頭顱，誰敢不服?

　　“諸位， 這並不是本教的家底本錢，在兗州府還有近千能戰之士，在青州府和濟南府還有馬隊，東昌府也需要精銳鎮守今天能給大家看的，不過是就近方便調來的而已。”徐鴻儒依舊淡然。

　　聽完他的介紹後，眾人不管心中何想，但神色更是敬服，都已經是殺頭造反的買賣而來，還有能隱藏實力的說法?但眼前的力量已經讓人震撼，何況這縣城附近還蟻聚著十數萬不止的流民，這又是何等的力量?

　　而那一向乖張的皇帝，居然勞什子禦駕親征，看來大事真的可圖。

　　“大明小皇帝逆天而行，竟來山東倒行逆施，實在是本教之大幸事！”一時間，徐鴻儒也是豪氣乾雲，今次便要活捉了皇帝，生祭彌勒！

　　“教尊上應天命，這才有這麽多的虎狼精銳效忠！本教大興有望！”

　　“教尊主持本教當真是本教的大福分！也是屬下們的大福氣！願教尊長生萬年帶屬下們入那人間極樂之境！

　　”立刻有那讀過書的會主開始頌揚，眾人見狀也是齊齊跟上。

　　“彌勒降生！”

　　而就在此時，校場中也傳來一陣亢奮的叫喊，志得意滿的徐鴻儒將眾人的神情收在眼底，知道已經達到了效果。

　　他的目光不由飄向北面，那裡有個毛豆沒有長齊的小皇帝，自尋死路而來，而自己又得到了那麽多的支持，而且隱隱的，他知曉背後怕是有大名朝廷內部的權貴，想把自己當刀，但方今天下，誰為刀俎，可得兩說呐！

　　陽光下的城池，黃塵漫天，中間傳來陣陣呼喝，便如一群野獸。