臘月二十，休沐。

　　自打這兩日捷報傳來，又有天子極有可能獻捷太廟的消息傳出，今年的長安街比往年更加熱鬧喜慶些，街上的行人如織，摩肩接踵之下，倒是連青石板路上的積雪都看不見了。

　　在長安街西頭，有一處未臨街的宅院，地方不大，看著也不甚新，卻很是乾淨，此刻方是晌午，下人們已經在洗掃庭院，一位管家模樣的中年站在門口，張羅著采買年貨，張燈結彩，對聯卻是不著急，得等宮中的對聯先掛上，自家府院的才能貼上，不能壞了規矩。

　　自家老爺時來運轉，平步青雲，有閑人還說是天子的近臣，他聽說此事的時候，面上不說，心中倒是暗喜，那豈不是說自家老爺未來還有入閣的前程?再說了，青年天子英明仁厚，得其看重，也說明自家老爺的能耐。

　　進至院內，不大的院子，倒是頗有幾分江南的味道在，一片紅色，很是喜慶，只是空地處的鑄造器械和番薯，很有些格格不入。

　　後院的書房中氣氛卻有些沉凝，一身量不高，闊面隆鼻，已過不惑之歲的漢子局促不安的站著，不時抬眼看著上首書案後的六旬老者，那往日裡慈眉善目的模樣，此刻竟然全是深思。

　　半晌，老者方才抬頭，看著下首侍立的學生一臉的緊張的樣子，不由啞然失笑，搖了搖頭，抬手指了指:“老夫該怎麽說你才是，早知道就不讓從那松江來京了......”眼前的學生雖是一身讀書人的道袍，但皮膚黝黑，骨節粗大，卻是不像個士子。

　　“學生......給恩師丟臉了......”那漢子臉紅耳赤，囁喏幾句，終是又垂下頭去，隻拱手行禮，過幾日便是小年，他可是鼓足了勇氣，方才來這侍郎府中拜謁。

　　“君子六藝，再者說我大明自開國來，講究的便是士子允文允武，”老者擺擺手，目光懇切地直視漢子，微微自曬:“何況說道名聲，我這親近夷人西學的老頭子，又何時有過什麽好?”

　　“恩師.....”漢子聞言不禁抬頭，澀聲道:“是學生自作主張，去參選那武科......”

　　老者又是擺手，打斷道:“你本就喜歡兵事、炮銃，今次西南事起，天下人心尚武，你起了心思也是難免。”

　　漢子聞言面色稍緩，作為一個屢試不第的童生，自家事自己知，實在沒有那個中進士的能耐，恰好這次武科又注重火器和韜略，對他來說大大有益，實在是難得的機會;只是作為當朝禮部侍郎的弟子，卻是要去考武科，在士林中的名聲實在是不怎麽好聽。

　　“作為我徐光啟的弟子，自是不能營私舞弊，這武科也是朝廷正規的拔擢之道，”忽而，老者正色道:“這武藝一項你是如何通過考核的?”

　　這孫元化是他的同鄉弟子，底子自然清楚，若說比尋常士子多些力氣，那是有的，但軍陣武藝可是談不上;說罷便目光灼灼的看著漢子。

　　“請恩師放心！”孫元化聞言，也抬起頭來直視上首，鄭重拱手道:“此次只是因學生擅長火器，又是粗通文字，所以在騎、射等科目上，便放寬了些。”因應考之時特意詢問過，此次武科與以往不同，能識字讀書的、會火器的優先，所以他心中篤定。

　　“如此便好，聖天子在上，定能還大明一個朗朗盛世的！”徐光啟捋捋胡須，看著眼前昂揚振奮的弟子，也是忍不住微微點頭，這樣也好，大明士風頹喪奢靡，這武科或能有所裨益，為國選材。

　　同一日，在離京城近千裡的廣寧，兵備道衙門前，祖氏兄弟面上帶笑步出大門，身後跟著隨從數人，卻無人說話;一時間，只有靴子踩在積雪上的咯吱咯吱聲響起;祖家宅院在衙門對面不遠，不過幾步路便到了。

　　但即便如此之近，往日裡祖家高高在上，可是沒有把那些官兒放在眼裡，今日卻在年節前主動拜謁，還送來了好些年貨禮品，不僅城中百姓嘖嘖稱奇，便是祖家府中的下人也難免心中納悶，壽爺這是怎麽了?

　　及至進到府中，隨從散去，只有祖氏兩兄弟時，祖大壽面上的笑容方才淡去，輕聲問道:“那奢崇明授首的消息卻是屬實?”

　　“是，大兄。”祖大樂悶悶回道，本以為今次，朝廷會在川中吃個不下於播州之亂的大虧，誰曾想這還沒有翻過年去，那賊酋就被砍了腦袋，如若不然，自家等人也不會放下身段去給那朱童蒙見禮！還他娘的不如早就在衙中的曹文詔！

　　“呼，京營的戰力何時變得如此之強了?”祖大壽眼神幽深，喃喃自語道。

　　“聽說是朝中大佬下了發話了，對於川中的細節不能隨便傳揚，只能打聽道京營火器強橫，具體的卻是不知......”祖大樂面上的鬱悶之情更甚，往日如篩子一般的京城，現如今怎麽也感覺有些不同了?

　　祖大壽停下腳步，凝眉沉思，連天空飄落的鵝毛雪落在面上都沒有在意，又失算了，京營的戰力之強出乎意料，更加出人意表的是朝廷似乎未卜先知，居然早有布置， 難道傳說中的天子宿慧竟是真的?他的心中也是微微發怵。

　　“建奴那邊有動靜嗎?”半晌，祖大壽又問道，建奴征伐朝鮮的部屬不戰而退，還不就是等著川中事情鬧大，好趁機吃幾口肉。

　　“大兄，”祖大樂忍不住看了一眼堂兄，微微搖頭，這建奴強盜習性，此時西南大捷的消息想必也是知道了，沒有便宜佔，建奴哪裡會有什麽動作，來火中取栗?

　　呼，祖大壽長出一口氣，他知道自己終是失態了，竟生出如此不可靠的念想來，抬頭看看低沉的鉛雲，只怕這大明的遼東也要變天了。

　　“今後對面衙門的差事，要好好應承才是。”

　　“送往京中的銀子不可吝惜，還得加些，尤其是宮中王、魏兩位公公。”

　　“那吳襄不是參加什麽武科嗎，今次多送些盤纏，讓他在京城好好考......明日讓他來府中赴宴罷。”

　　祖大壽沒有回頭，只是口中不停，將事務一樁樁一件件的交辦下來，把祖大樂聽得直愣神。

　　大兄何時轉了性，竟把朝廷的差事掛在嘴邊了?今日竟還反常的去巴結兵備道?往日只是給朝中的文臣大佬送銀子，連天子都不太瞧得上眼，現如今竟要去巴結天子內侍了?

　　還有那吳襄，靠著白淨的皮囊和鑽營，才成為祖氏的妹婿，聽說有些馬上的功夫，但所謂妹子，那不過是一庶出的遠房罷了，他吳襄平日裡哪能隨便進的祖家大院?

　　祖大壽沒有理會他人的疑惑，只是徑自低頭沉思著，往正堂而去，時至今日，是要有些變化才行了罷。