車轔轔馬蕭蕭，迎著初升的朝陽，全營人馬向著太陽升起的地方走去，興奮、憧憬隨著前進的腳步慢慢消磨殆盡，只剩下對美好生活的向往和對未來的期許。

  前行了大概十裡左右，全營暫停進行短暫的休整，補充體力。這時候前方哨探的周石頭回來了。

  “報告！”

  “講！”

  “三哥！前方五裡經過一座村寨，這個村寨在兩山之間，我們如果不能穿過村寨，我們將無法繞行！”

  “所有人原地等待！”這是事前沒有估計到的問題，必須盡快解決。“石頭兒，帶我去那個村寨！”

  “是！”

  五裡路輕裝前行轉瞬即至，張三打量著眼前的村寨，黃土夯起的寨牆有一丈多高，青磚砌起的門洞，兩扇木門緊閉，寨子前面沒有護寨的壕溝。張三猜想大門後一定插著鐵木門栓。如果用藥包炸門，這村子轉瞬即破，但這是最後的手段，不能所有事情都用武力解決，濫用武力後果很嚴重，還是先談談吧。

  “石頭兒，去叫門！”

  “是，三哥！”

  周石頭上前拍打大門，高聲問道:“有人嗎?”

  等了有半柱香的時間，大門開了一條縫兒，從裡面探出一顆白首的頭顱，張著沒剩下幾顆牙齒的嘴巴問道:“客人從何出來?”

  “老丈，我們從張家口堡來的，路過寶地，能否讓我等從寨中通過，不勝感激，日後必有重謝！”張三上前作揖說道。

  “你們有多少人，帶了多少貨物?”

  “老丈，我們不是商人，只是路過寶地的落難之人，帶著一些糧食淄重，我們一定按照規矩給寶地留下買路錢財！”

  “你們有多少人啊?人多了老朽可做不了主，要去稟報寨主！”

  “我們一共青壯四十多人，剩下全是老弱，總計二百多人！請老丈通融！”

  “人太多了，我得稟報寨主，你們等著！”咣當一聲大門關上了。

  張三只能在這裡等著，這種命運不掌握在自己手裡的感覺非常的不爽，在等待的時間裡張三打發人去後面通知，讓全營人馬耐心等待！

  半個時辰之後大門打開了，裡面走出一群人，為首之人五旬左右年紀，面容清瘦，留著一縷花白的胡子，頭髮也是花白，挽著發髻，發髻上是一頂木製束發梁冠，用一支銅簪固定，身穿青色圓領襴衫，皂色鑲邊，腰上系著絲絛，絲絛上系著一塊方形羊脂玉佩垂至膝上，足下登著一雙白底黑面的薄底官靴，這是一副標準的明朝讀書人打扮。

  張三心裡一沉，讀書人對流民、盜賊有著天然的厭惡感，畢竟讀書人是秩序的受益者，而流寇、盜賊是秩序的破壞者！

  “老先生，小子有禮了！”張三抱拳對著為首之人深深一揖。

  讀書人打量著張三，眼前之人看年紀也就十五六歲，黑黝黝的面龐一雙不大的眼睛透著與年齡不相符的幹練，頭上未挽發髻，隻用紅繩草草系了一個馬尾，從這點推斷此子蓄發不久，看身上上身穿土色無袖右衽短褂，下身穿皂色過膝馬褲，一副農家少年的穿著。

  “老先生有禮了！”張三一揖到底，給讀書人行了個大禮。

  “免禮！小友貴姓，從何處來，欲往何處?”

  “小子姓張，名叫張三，不敢稱貴，先生才是貴人！小子不過一落難之人，帶著族人尋一處安身立命之所。還望先生通融借貴寶地之路通行，不勝感激！”

  “小友客氣了，出門在外誰都會遇到難處，不過小友可知出了我這趙家寨再往前走可就離邊牆不遠矣。出了邊牆就是化外之地，須知中國入夷狄則夷狄之，小友不可不慎！”

  “多謝先生提醒，小子覺得心中有中國在哪裡都是中國，心中無中國身在中國亦非中國也！”

  “小友談吐不俗，可曾進學了?”老先生很驚訝這個農家少年的談吐，不禁問道。

  “回先生的話，不曾進學，小子家貧，只是胡亂讀過幾本書！”

  “胡亂讀幾本書可讀不出小友的見解，老夫如你這般年紀可說不出你說的話，這些話發人深省，像是一個歷經滄桑之人！”

  “先生謬讚了，這大概就是窮人的孩子早當家吧！”

  “老夫三十歲院試得中之後，卻不得寸進！至今蹉跎二十有一年，老夫看你是個讀書種子！可願拜入老夫門下，將來考個功名為朝廷效力，為吾皇分憂！”老先生聽著張三的談吐不俗，不由得起了愛才之心。

  “小子謝過先生抬愛，但小子認為如今天下板蕩，忠義之士居於野，幸進之臣居於朝，外寇胡虜虎視眈眈，內有流民盜賊侵於四野，四書五經已經無法挽救頹勢。要想扶天傾，必要有大變革，有刮骨療毒的之手段！”

  “小友，這些話誰教你的?”

  “是我自己想的！先生以為如何?”

  “小友思維敏捷，日後必有一番成就，老夫送你一句話，憐憫天下蒼生！”

  “謝先生贈言，小子必定銘記於心！”

  “老趙，開門吧！請小友過寨！”

  張三深施一禮，道:“不敢請先生大名?”

  “老夫趙用賢，字元潔！”

  張三在腦子裡過了一遍這個名字，沒發現明末名人裡有這麽號人，看來不是碌碌無為就是懷才不遇！

  張三在寨門之前和趙用賢聊天， 周石頭已經返回去通知大隊人馬趕來，一個時辰之後，大隊人馬出現在視野裡。眾人小心通過寨門穿村而過，不一會兒功夫便出了村寨！

  張三向趙用賢拱手告別，追上隊伍繼續趕路，老管家看著自家老爺望著遠去的隊伍搖頭歎息，不解地問:“老爺因何歎息，是那個小子不肯拜入您的門下嗎?”

  “多事之秋啊，那是個妖孽，不知道老夫今天放走他是對是錯！”趙用賢感慨道。

  “老爺為何要對這農家少年如此高看，老奴看他除了知些禮數之外也沒多少奇特之處！”

  “老趙，你錯了！一個十五六歲的少年，指揮著這麽多的成年人，有條不紊你也看到了，通過我們寨子的時候井井有條，這不是一個普通少年可以做到的！你看著吧！用不了多久這個少年就會來找我，你信不信，如果他不來找我算我看錯了他！”趙用賢說道。

  不說趙家主仆對於張三的評價，一路行走，日落時分，全營人馬終於來到了清水河邊，張三指揮著所有人卸車扎營，收集柴草生火燒水做飯，一天的時間各自水壺裡的水早已喝乾，急需補充水分！張三望著清水河潺潺的流水，想著明天是否能安全度過邊牆，記憶中這段廢棄的邊牆就是全營最重要的考驗。