時間退回到三天前，趙家寨西門外來了一位讀書人打扮的中年人，氣質儒雅，眉眼中卻帶著威嚴，身後跟著年齡和讀書人差不多大小做管家打扮。兩人手中都牽著一頭毛驢，看樣子是用來做代步的。

  一主一仆二人在西門外也不做什麽，就這麽東瞅瞅，西看看。在一堆流民中間顯得特別扎眼，很快便引起了駐守西門的二營官兵的注意。

  當然人家並沒有做什麽不軌的行為，只能安排人盯著不讓其有可趁之機。

  主仆二人並不知道他們剛一到來就成了別人關注的對象，二人興致勃勃地觀察著西門外的情景。

  整個西門外現在就是一個大的流民營地，流民們用各種能夠找到的材料搭建起勉強能夠容身的窩棚，流民們一個個身材枯瘦，面色青灰一看就是長期營養不良。

  穿著奇怪樣式衣服的人手持長槍在流民隊伍中維持著秩序，整個營地雜而不亂，讀書人仔細觀察後發現，整個營地分成三個部分，第一部分是有家室的人群，這部分人群最多，說明還是負責任的男人居多;第二部分是單身的成年男子，這一部分人是那些手持長槍者重點監控之人，稍有越軌便會受到手持長槍之人的嚴厲懲罰，動則拳打腳踢;第三部分人數最少都是些單身的婦女和沒有家人的孤兒，在這裡維持秩序的也不是那些穿著奇怪樣式衣服的男人，而是同樣穿著奇怪樣式衣服的女人，這些女人穿著和那些男人一樣的衣服，不知道是老先生的錯覺，還是什麽原因，老先生的腦海裡總有一個詞在回蕩，那就是‘英姿颯爽’，按捺住這種離經叛道的想法，以讀書人的視角去看這讓女子和男子一樣的拋頭露面做丘行伍之事，完全是傷風敗俗！

  就在這時天色已近正午，趙家寨西門打開，三輛馬車從寨中魚貫而出，每輛車上都拉著一個巨大的木桶，馬車向前停在一條黃線之內，黃線之外是三條用白石灰漆成的通道，木桶的蓋子被打開，裡面散發出濃鬱的米粥香氣。

  讀書人看著這些流民一個個伸長脖子瞅著木桶，卻沒有人敢上前哄搶，這時候那邊人數最少的女子和孤兒開始排成三列隊伍，跟著穿著奇怪衣服的女子向前來到馬車跟前。

  負責打飯的人員，一人掄著大杓子，一人拿碗。可能是故意設計好的大小，一杓子正好裝滿一碗，這些女子兒童依次領到自己的飯食在那些異服女子的指揮下，在指定的位置開始吃飯，讀書人發現不論女子還是小兒都是一碗飯。

  不一會兒功夫一碗粥就被吃掉，甚至連碗都舔舐的乾乾淨淨，吃過飯的這些女子和兒童跟著這些異服女子進了趙家寨西門。

  看著這些女人和孩子進了趙家寨讀書人沒來由的一陣心慌，趙家寨要這些女子和孩子做什麽?

  接下來是有家室的開始排隊吃飯，以家庭為單位，每家出一個人排隊依次打飯，這些流民都是自己自帶著碗盆，按照人口多少打飯。

  到最後才輪到讀書人認為的最重要單身青壯吃飯，那些看守的人員明顯精神緊張起來，大聲的吆喝著這些流民遵守秩序，還是有人想要脫離隊伍單獨行動，這些人的下場就是被看守們一頓拳打腳踢扔到最後，一碗濃粥對於這些青壯來說也就是墊個底而已，先吃完的人就有不老實的想去搶體弱之人的粥碗，看守遇到這樣的情況直接就是長槍捅死，血腥的震懾讓心懷不軌的青皮混混瑟瑟發抖！

  讀書人身後的仆從對著讀書人說道:“老爺！這裡的人也太狠戾了啊，搶一碗飯就把人殺了！”

  “你不懂！這不是一碗飯的事，人家是殺人立威呢，這都不是重要的，稍微懂點治人之術的人，都知道恩威並施，無非是手段不同而已，老夫看到的卻是這裡的組織能力，他們完全代替了官府的行為，估計這裡的人只知道趙家寨而不知朝廷久矣！”讀書人對仆從說道:“阿忠！你去問問還有粥沒有了，我們也去討上一碗！”

  “老爺！您這身份怎麽能吃這流民的飯食呢?”

  “不要緊！不吃點，怎麽知道他們這粥施得如何呢，去吧！”

  “是！老爺！”

  老仆上前去向施粥者問道:“小哥兒可否施舍我和那位先生兩碗熱粥，天過午時我等還粒米未進！”

  “這位先生看你穿戴也不像流民，這裡的粥食隻供給流民！您要吃飯可以進寨子，裡面有酒館食肆！”施粥的工作人員看老者的衣著根本不是窮人，直接拒絕了其討要的要求。

  沒有討要到粥食，到是知道了可以進寨，也算是有所收獲，這時寨門打開，從裡面出來一夥舉著各種牌子的人，讀書人掃了一眼發現全部是各種招募信息，最讓讀書人不安的是招募鄉勇的信息，流民看到招人的出來了，頓時一陣喧嘩。在士兵的彈壓下才稍稍安靜了一些。

  這時負責招募的人員開始在流民前喊話，各種應募之人開始分流，跟著招募的人走了。

  唯獨招募鄉勇的人群還在等待，讀書人看了一個時辰發現才招募了不到二百人，而且被招募者皆是有家人者，那些單身的青壯反倒是沒什麽人被選入，這顛覆了讀書人以往認為的選兵的慣例。其實這就是讀書人不屑於讀武夫所著之書的原因，如果讀過《紀效新書》馬上就能明白這樣選兵的好處。整個遴選過程十之六七被淘汰，可見選擇之仔細，要求之嚴格可見一斑。

  就在讀書人關注招募鄉勇的時候，一隊馬車隊開到了趙家寨西門，車上堆著高高的糧袋和深陷的車轍，無不顯示這是一個滿載糧食的運糧車隊。

  讀書人暗暗吃驚，這一車隊足有百多輛車，至少要有一千多石，如果每天都有這樣的一個車隊送糧，那這個寨子一年少說都要進帳三十萬石的糧食。這是一個驚人的數字啊！