河北的公孫瓚休養生息，逐漸恢復生機之時，河南的霸主曹操也是在程昱、郭嘉等人的諫言下，發布了招賢榜，並在兗、豫、司隸三地實行了唯才是舉之策，並且在施政上采用了屯田製，命士兵與治下百姓一同開墾荒地，兩策同進，急速地補充了曹操在人才與錢糧上的短板。

　　勢力蒸蒸日上，恢復神氣的曹操想著自己老爹已是守孝快要結束，是時候來到豫州跟著自己享福了，當即便派人前往沛國接取自己的老爹曹嵩。

　　當曹操麾下一百精悍驍勇精兵前來接取曹嵩之時，年過半百的曹嵩看到愛子曹操能夠如此掛念自己，心中老懷甚慰，當即便命管家收拾行裝盡快啟程投奔愛子曹操。

　　從琅琊郡到泰山郡越有數百的距離，如果是騎兵一天一夜便可到達，但曹嵩年歲已高，舟車勞頓之下哮喘連連，如果行軍過快，估計還未到曹操那裡就掛掉了，因此一路之上，行軍速度有如蝸牛一般，離開琅琊郡兩天了，才走了行程的一半。

　　第三天的晌午時分，天氣悶熱，眼見很快便可見到愛子曹操了，心急的曹嵩命人加快行軍速度，負責守衛一行人的百人將領本是擔憂曹嵩的身體，幾欲勸說，但曹嵩卻是不聽，早期的曹嵩通過買官位及三公，他的責令之時極具氣勢，領軍將領不敢違逆，只是心中叫苦不迭地命大軍快速行進。

　　“咳咳咳……”約莫快過一個時辰後，一頓急行軍下來，不說曹嵩受不了，連聲咳喘，就是一百精銳驍騎也是口渴難耐，領軍將領當即命人暫且休息片刻，喝點水解解乏，而後再次行進，這次曹嵩也老實了許多，主要也怕自己還未見到兒子曹操之前小命就交代了。

　　天氣燥熱，本身咳嗽過度，極度口渴的曹嵩掀開車簾，疾聲向管家叫道:“阿榮，給吾倒碗水，咳咳……”

　　車轅之上的管家曹榮聞言後，慌忙拿起羊皮囊製成的水袋，隻覺得手上一輕，心中一緊，急忙拔開塞子向瓷碗倒去，發現水囊之中已是空空如也，當即便向領軍將領喊道:“汝等誰那裡還有水?”

　　護衛小將聞聲後，即刻命人查看自己的水袋，但徒然地發現水袋都已乾枯，主要是一行人出發之時隻儲備了二天多的用水，但大軍已連續行軍三天多，並且之前都是穿互飲用的，此刻哪還有存余，旋即小將命人前去周邊查找水源，可派出去半天趕回後，都言說未發現水源，並且周圍連個百姓農家都沒有。

　　管家與領軍小將一看沒水，心中頓感事情要遭，挨餓還可以忍忍，如果人不喝水，如此悶熱的天氣之下，眾人是很難走到豫州的。

　　正待管家與領軍小將百感交集之時，一聲聲極為響亮的呦喝聲令二人眼前一亮，只聽得由遠及近的傳來:“甜棗、賣甜棗了哦！”，二人順聲急遽瞭眼望去，只見距離自己等人的百米處有一行十余人的賣棗商販從此經過。

　　管家曹榮與小將聞見大喜，暗呼自己等人終於得救了，當即管家曹榮從車轅上跳下，揚起袖子向那賣棗商販們呼喊道:“勿那商家，汝的棗吾等全買了！”

　　只見那貨十余人的賣棗商販，一個打頭的漢子聞聲後眼中閃爍著陣陣精光，而後拿出腰間水袋，猛地灌入口水入肚，潤了潤喉嚨回聲喊道:“吾等經營不易，不願意與軍旅之人有過多干涉，還請放過吾等”。

　　管家一聽，這夥商販還挺精明，是怕自己拿了棗子不給錢，不禁臉上帶笑，先是從懷中掏出錢來，向著高空拋了拋而後遙聲喊道:“商家，

吾怎會吃了汝等的棗而不給錢那”，而後又將錢袋向前方拋去，高聲喊道:“這些錢都給汝等，希望爾等能把身上的水贈與吾等”。　　此刻管家竭力地呐喊著，但領軍小將與一百麾下士兵當看到商販拿出水時，極度口渴的眾人已是雙眼冒出幽光，如不是顧忌曹操老爹在此，這些人早已殺上前去，直接將水搶來了。

　　如果公孫瓚在這裡必然能認出，所謂的商販帶頭人就是郭圖舉薦給自己的丐幫的七長老張順，此刻張順瞭眼見到戰馬之上的曹軍身軀躁動，想到演的是火候了，當即命人跑去將錢袋拿過來，而後又命人將準備好的水囊全部放在棗籃裡，待一切安排好後，張順與遠處的曹榮喊道:“汝的錢，小人就收下了，水就放在棗籃裡了，吾等還要繼續生計，就先走一步了！”

　　張順話音一路，便率眾人隱去，而管家與小將有些疑惑，這些人怎麽好似幽靈一般，來無影去無蹤的，這麽快就離開，心下不由起疑。

　　但水源就在眼前，二人又不能不拿，隨即小將與管家眾人來到棗筐附近，之間空曠的地上，放著十框鮮紅的甜棗，並且竹筐內還有十多袋子的泉水。

　　不放心的小將先命人取出點喂給一匹戰馬， 眾人強忍著對水的渴望，大約一炷香的時間過去，見戰馬未有異動，將軍心中感歎是自己過於小心了，“倒是某以小人之心度君子之腹了”，小將搖頭苦笑一聲後，便命人將十多個水囊收集起來，由他自己統一分配。

　　小將先是給管家曹榮單獨拿了一袋水用來供應給老爺曹嵩的，剩下的由他逐一倒入碗中，而後按人分配，當一百軍士暢快淋漓地喝完水後，大呼過癮。

　　一名小將擼起衣袖，抹了一下嘴角的水漬，看著豔紅的甜棗，嘴角饞的流水，眼巴巴的看了一眼管家與領軍小將說道:“這棗子顏色不錯，這水也喝了，兄弟們一路之上頗為疲憊，您看?”

　　“將軍，兄弟們一路護送辛苦，就分配給他們吃些棗子吧，這些都是花錢買來的，如若扔掉著實浪費！”管家見士卒們渴望的眼神，心中想到後半的路上還需這些人照看，還需打點好關系，這些棗子正可收買一波人心。

　　小將看著鮮紅的甜棗，總感覺顏色上有些妖豔，想要阻止，但見大家都渴望地看著自己，他最後還是認為是自己太過多疑了，旋即便與眾人回道:“也罷，這些棗子就賞賜爾等了，但切記不可浪費！”

　　“謝將軍”，士卒們聞之歡呼不已，上前便將甜棗一搶而光，狼吞虎咽地啃食起來。

　　小將看著眾人吃的有滋有味，不覺間，他也拿起一個，看著手中的甜棗不是正常的紅，心中不禁咯噔一下，而後拿到鼻尖一聞，頓時驚呼道:“全軍聽令，速速扔掉手中的甜棗！”