姑娘們聚在花廳說笑了片刻，不知誰提議:撤掉桌上茶水、點心，換上宣紙、筆墨、顏料……

　　大家每人添幾筆，為高老夫人作一幅壽桃圖，來寓意長壽與吉祥。

　　各家小姐拍手讚成，紛紛挽起衣袖，輪翻上陣，不一會兒，一幅筆酣墨飽、栩栩如生的畫作，便躍然紙上。

　　輪到一個身穿淡粉衣裙，稍顯稚嫩的姑娘時，只見她畫了兩筆，便站在那裡思索起來。

　　就在她沉思的時候，一滴墨水，順著她的筆觸就這樣滴了下來，落在了畫紙上。

　　“呀！我們的畫！”

　　“阿秋，你怎的這麽不小心?”

　　“豈不是白畫了這麽久”……

　　隨著此起彼伏的聲音響起，名喚阿秋的姑娘淚盈於睫，進退不得，一副不知如何是好的樣子。

　　杜嬋音上前，正想仔細看看能不能補救，一個聲音已在對面響起:“阿秋，你怎知我想畫隻猴子?”

　　說話的女子頭梳一個簡單的單螺髻，斜插一支蝴蝶簪，清雅娟秀，一笑臉上兩個小酒窩，讓人很有好感，乃是姚知事之女姚淑琴。

　　姚淑琴從阿秋手裡接過畫筆，寥寥幾下，本來突兀之及的墨滴，立刻變成了一隻手捧仙桃，憨態可掬的小猴子。

　　整幅畫都跟著活靈活現起來。

　　眾人大讚，阿秋也破涕為笑，圍著姚淑琴姐姐長、姐姐短的叫個不停。

　　眾人手捧畫作送到高老夫人面前，老夫人驚喜非常，誇讚道:“這平時不顯山不露水的，想不到一個個都是丹青聖手，做起畫來，當真讓人刮目相看！”

　　當即讓人去裝裱起來，好掛在牆上。

　　各家夫人也讚歎不已，紛紛誇獎稱耀。

　　雖有人見自家姑娘欲言又止，王家阿秋也表情不自在，但各家夫人都是人精，隻當沒有看到。

　　杜嬋音特意看了姚淑琴一眼，見她沒有多話借機邀功，臉帶微笑與平常無異，不禁讚歎:好涵養，也足夠聰明，這才是真正的名門貴女做派。

　　雖然現在，在高家無人問起，待各自回到家中，各家夫人自會問自家姑娘事情經過，現在冒頭倒會顯得小家子氣。

　　掌燈時分，高府恢復了平靜，高老夫人拉著杜嬋音坐在炕上說著體幾話，“禪音，你這幾年可好?有什麽為難處跟外祖母說，外祖母雖說年數大了，也能照應你一二。”

　　“是，外祖母”，杜嬋音挽著高老夫人的胳膊，把這兩年自己的遭遇，與夏曼竹的為人算計一一道來。

　　高老夫人氣的險些砸了自己的玉枕，“你母親出嫁時，我就不同意這夏曼竹當陪嫁丫鬟，她不像個安守本分的，又不是家裡的家生子，可你母親心善，那夏曼竹跪在她跟前哭了兩回，你母親就心軟了。也怪我，當時怕傷了你母親的心，沒有使出雷霆手段，讓那小賤人有機會禍害於你。”

　　杜嬋音軟軟道:“是那夏曼竹心術不正，怎能怪罪於外祖母，外祖母疼禪音，外祖母是這世間最好的人”。

　　高老夫人笑道:“你這人小鬼大的丫頭。”

　　隨後拍拍杜嬋音的手沉吟，“你母親已經故去多年，如今杜府沒有當家主母，任由小妾猖狂確實不妥，不如給你父親物色一貼心之人，要人好心善能善待於你，又不缺心計，能壓製住那夏曼竹。”

　　外祖母的想法跟她不謀而合，杜嬋音道:“外祖母可能尋到合適之人?”

　　高老夫人道:“我這倒有一人選，今日禪音你也見過她，

是姚知事之女姚淑琴。”　　是她！

　　杜嬋音想起今日作畫，那化腐朽為神奇的女子。

　　高老夫人接著道:“這姚淑琴還在母親腹中時，曾與朱監丞家的公子指腹為婚。

　　她母親生她時難產，差點一屍兩命，當時還是朱監丞夫人，及時送了兩個自己備在府上的老道穩婆去姚府，用了秘方助姚氏生下姚淑琴。

　　可誰想，後來朱監丞家的公子沒長成人夭折了。

　　姚淑琴十三歲時，重新又定下了一門親事，男方卻在兩年後因病過逝，自此姚淑琴就有了克夫的名聲。

　　京都世家貴族自不會再與之結親，這孩子又是個強的，其母讓她遠嫁，她偏偏不肯，道父母隻生育她一人，她要侍奉膝下。

　　就這樣拖到了現在，今年已經二十九歲，她母親常常來我這哭訴，讓我幫她留意人家。”

　　杜嬋音道:“我看她聰慧心善，又知應變，人是好的，我是不信那克夫之說的，父親也必不會在意，就是父親畢竟年長於她不少，不知她能否願意?”

　　“這不難，看看便知”，高老夫人道，“過兩日你父親過府來接你，我想辦法讓他們見上一面……”

　　“還是外祖母有辦法，我能有外祖母萬分之一的謀略就知足了”，杜嬋音搖晃起高老夫人的手臂，逗的高老夫人大笑不止，“你這潑皮……”

　　早秋辰時還是有些涼，姚淑琴蓮步輕盈，走在鋪滿鵝卵石的羊腸小路上。

　　腰間一條綠色織錦腰衿隨風飄揚，平添幾分飄逸清靈，手裡拿著剛剛采摘的蓮子，映著她粉嫩的臉蛋，遠遠望去，就像一副畫，美不勝收。

　　可卿抽出被芊書捏皺的衣袖，嘟囔道:“大清早的擾人清夢，又拉著我藏到這棵破樹後，盯著一女子看，芊書你是不是有病啊?”

　　芊書一根手指豎在嘴前:“噓，小聲點，你可知道這女子是誰?她是咱們杜府未來的當家主母。”

　　“你是說……”可卿話沒說完，衣袖又被芊書拽住，人也被往粗壯的大樹後拖。

　　只見一個身穿深藍色素面暗雲紋鍛袍男子，大步從另一邊走過來，正是杜智庭。

　　杜智庭見窄細的路上，一秀美陌生女子迎面走來，忙躬身見禮後退到旁側，打算等女子走過他再走。

　　姚淑琴也看到了對面的俊武男子，正猶豫自己要不要回避，見對方很是知禮的讓了路，便屈膝行禮後陸續往前。

　　這時，她的膝蓋卻不知被何物重擊，忍不住發出“啊……”的驚叫，向旁邊倒去。

　　杜智庭正低頭想事情，卻聽“啊”的一聲驚叫，剛才的女子站立不穩般向他倒來。

　　他本能的伸出雙手接住對方，待覺出軟玉在懷，看到一雙受驚小鹿般，倉惶失措望著他的眼眸，杜智庭腦袋“嗡”的一聲，炸開了。

　　“好了，大功告成！”

　　原本被芊書拉著躲在大樹後的可卿，丟掉手裡剩余的石子，拍了拍雙手上的灰塵，拎起看的張大小嘴的芊書後衣領，轉身飛躍離開。