到了第二日，紫柒和敖順照例在長街施粥。

　　喜雨過後，來粥棚排隊的災民並無明顯減少，只是他們眉宇之間的神色明顯活絡起來，不似前幾日那般死氣沉沉。看來，人活著，終究還是需要希望的。

　　背著娃娃的果兒娘，想必是晨起被家中瑣事絆住，因而來晚了，此刻正排在隊尾。

　　那果兒不過是個不足兩歲的奶娃娃，此刻正因為饑餓，趴在他娘的背上嚎啕大哭，任他娘如何哄勸都沒有用。

　　紫柒聽到了娃兒的哭鬧聲，舉目一望，便瞧見滿頭大汗的果兒娘。紫柒也不言語，隻滿滿當當盛了一碗粥，遞給敖順道:“小順，去將這碗粥端給那位背著娃娃的大嫂。”

　　敖順伸手接過她手中的粥，腳下卻未動一步，“柒柒，這麽多人都在排隊，不能壞了規矩。”

　　紫柒瞧了瞧那猶如長龍一般冗長的隊伍，抬手擦了擦額角的汗珠，道:“不妨事的，那娃兒還小，又一直哭鬧不止，想必是餓壞了。況且今日我們準備的粥足夠分給大家，先給那對母子盛粥，其他人也不過晚個一時半刻的，大家都能理解的。”

　　龍本嗜水，下炎炎烈日下曬了好幾個時辰，敖順直覺得酷熱難耐，再瞧瞧排隊的眾人，一個個眼巴巴地盯著粥桶，便沒再多與她分辯，乖乖端了那粥，遞給了果兒娘。

　　那果兒娘正被兒子鬧得沒法兒，突然得了粥，自是千恩萬謝地受了。隨後尋了個樹涼兒，將即將涼透的粥一口一口喂入了兒子的嘴裡。

　　這果兒娘原是個死了丈夫的小寡婦，孤兒寡母的，日子過得不易，這長街上不少人都知道她家的情況，故而沒人真心與她計較。只有兩個大半孩子，瞧著紫柒開了先例，便吵吵著也要插隊，被大人們訓斥了一頓，也便罷了。

　　敖順一邊在粥棚忙著，一邊冷眼觀察著長街的眾人，因瞧著沒出什麽大亂子，便也沒吭聲。

　　到了午後，粥桶見了底兒，紫柒將最後一個排隊領粥的人打發走，方才得了空。

　　只見她一張芙蓉面被烈日曬得霞紅，額頭和鼻尖兒出了一層細密的汗珠子。紫柒長長籲了一口氣，活動了活動筋骨，方拿出繡帕細細地擦了汗，又將留在一旁的用紙包著的一大包饅頭揣在袖口，向果兒娘所在的梧桐樹下走了過去。

　　那果兒一連幾日都跟著娘親來紫柒的粥棚報到，早已跟紫柒混熟了。此刻他正穩穩地坐在娘親懷中，小肚子吃得溜圓兒，心情也跟著大好起來。看到紫柒過來，便張開手臂鬧著要她抱，嘴裡還咿咿呀呀地叫著什麽。

　　“大嫂，這個留給你和孩子吃，免得你日日需得往這裡來。這天氣炎熱，怕是果兒受不住。”紫柒蹲下身，邊逗著果兒邊對果兒娘說道。

　　聞言，那果兒娘眼圈兒一紅，忙將紫柒手中的紙包往外推，垂首道:“姑娘心善，我們娘們兒已經受到姑娘的諸多照顧了，萬萬不敢再多受了。”

　　紫柒將那包著饅頭的紙包往她懷裡一塞，順帶著接過了一直張著手要她抱的果兒，笑道:“大嫂不必如此客氣，不過是幾個饅頭罷了。再說，這大人餓得，孩子可餓不得。我與果兒這孩子投緣，你瞧，他也喜歡我呢！”

　　那果兒娘聞言，兩行熱淚早已滾出眼眶，她忙用粗布衣袖拭了拭，有些嗚咽道:“姑娘大恩大德，我們娘倆兒必是永生難忘，將來做牛做馬也是要還的。”

　　紫柒瞧她情動落淚，忙將自己的另一方乾淨帕子遞給了她，

笑道:“大嫂快休要如此，柒柒在這汴京城施粥，原不是為了讓大家還的。不過，此刻我倒有一事想要請教大嫂。”　　那果兒娘聽到可以幫忙，忙止住眼淚，道:“姑娘請講。我定當知無不言，言無不盡。”

　　“大嫂可知道西郊的柳巷兒村?我今日想去那裡探訪一人，卻不知具體方位。不知大嫂能否為柒柒解惑?”

　　“姑娘說得可是西郊的柳巷村?”那果兒娘再次確認道。

　　紫柒點點頭，道:“正是。”

　　不想，那果兒娘面色一白，厲聲道:“姑娘去不得。”

　　紫柒瞧她顏色都變了，有些擔憂，“這是為何，是那裡出了什麽事嗎?”

　　那果兒娘眼風向四周一掃，衝紫柒招了招手。待她遞耳上來，方壓低聲音道:“聽聞那裡在鬧疫病，已經死了不少人了。想必是那疫病傳人，所以姑娘萬萬不敢去。”

　　“疫病?”紫柒一驚。這汴京城還真是多災多難，這旱情還沒得到徹底緩解，卻又起了疫病，這該如何是好?

　　“正是呢，姑娘一定要聽勸，千萬別到那裡去。”那果兒娘頓了頓，似乎在考慮是否繼續往下說，末了，終拍著胸口道:“雖不知姑娘要去見的是何要緊之人。可是姑娘，你瞧瞧這年月，又是旱災，又是疫病，以後還不知道會怎麽樣呢！人總得保住了自己，才能有以後呀！姑娘心善，可也得有個度啊！”

　　那果兒娘可謂是掏心掏肺，說得動情，眼看又要留下淚來，紫柒拍了拍她的肩膀，安慰道:“大嫂放心，您的話，柒柒都記下了。”說著，將懷中的果兒遞給她，道:“你瞧，果兒困了，大嫂快帶他回家去吧！”

　　看到兒子真的困得小眼兒都睜不開了，那果兒娘隻得告別了紫柒，背著兒子回家去了。臨行前，猶不放心地對紫柒道:“姑娘，萬萬不可到那裡去。”

　　紫柒點點頭，衝著她展顏一笑，嘴角的漩渦在烈日下分外耀眼。

　　“想不到這鄉野婦人倒還有些見識。”敖順不知何時已經來到了她的身後。

　　紫柒轉身看他，正好被陽光刺了眼，忙抬手擋了擋，道:“怎麽說?”

　　敖順一雙小手背在背後，涼涼道:“起碼，她懂得自保。”自保乃是生存至簡之道，只是她初涉世事，卻參悟不透。

　　紫柒瞪了他一眼，知道他是在借著那果兒娘說自己，嬌嗔道:“小順，你知道我定要去看上一眼才能放心。”

　　“我知道。”敖順點點頭，對她的執拗早已經見怪不怪了。

　　“知我者，小順也。”紫柒笑著拍了拍他的小腦袋，隨後吩咐道:“你先回客棧去，乖乖等我回去。”

　　敖順卻搖了搖頭，斬釘截鐵道:“不，我與你同進同退。”