除了曹操、袁紹、公孫瓚等人有異動外，袁術從秋水的傳信中得知，表現最為活躍的莫過於在荊州地區的劉表與孫堅二人了。　　說起劉表與孫堅，袁術不得不佩服他們二人。劉表可以說是漢室宗親中的代表性人物了，除了遜色於劉備之外，當是漢家的頭一號人物。

　　190年初，正當關東諸侯討董時刻，長沙太守孫堅以拒不納糧，攀附董逆的理由斬殺荊州刺史王睿，遠在洛陽的董卓得知王睿身死，為了打擊關東諸侯的勢力，同時消除他在洛陽的阻礙，將劉表任命為荊州牧。

　　以往，劉表空有“八廚”之一的響亮名聲，對於政事與軍事毫無建樹，很多人不看好他，認為劉表獨自一人入荊州，只會成為一個空頭司令，被手下完全架空的存在。如今劉表的表現讓觀望著荊州的人群跌破眼鏡。

　　初到荊州的劉表整日四處拜訪各個世家大族，頻繁的前去召集世家大族子弟尋歡作樂，完全一幅風流名士的作態。兩個多月的時間裡，劉表一直毫無作為，這種表現，令關注著荊州的人們對他大失所望。

　　190年4月，袁術剛回到揚州，就接到了荊州傳來的令人驚天密報——荊州牧劉表於宴會之上連殺南陽郡、南郡太守，收伏江夏郡太守黃祖，完全掌控了荊州最為繁華的北部三郡之地。雖然對於這種情況，袁術早有預料，不過讓袁術始料未及的是，這一次有了南陽豪族的牽製，劉表反而更為迅速的掌握了荊州北方的土地。

　　從後續的密探傳來的消息中，袁術得知了劉表能如此之快掌握荊州北部的原因。劉表到荊州之時，便四處聯絡世家豪族子弟，不斷的與當地豪族加深情感。此時正值荊州豪族們迫切需要一個代言人的時候，因此荊州的大世家中以蔡家、剻家為首的一部分家族很快便與劉表勾結起來，支持他控制荊州，為家族取得政治利益。

　　除了南郡的蔡家、剻家外，南陽的逢家與審家也在劉表身上下了重注。南陽的兩家中都有族人在袁紹手下做官，但因荊州遠離冀州，鞭長莫及，為了確保家族利益的長遠，逢家與審家糾集了南陽近三分之一的世家投靠劉表。

　　兩個月左右的不斷奔走之下，劉表所代表的荊州集團磨合成型，為了貫徹整個荊州集團的行政意志，劉表在蔡家的支持下，以邀請各地郡守相商要事為名，召集了以往對他不理不睬的各郡太守。此時因為各郡太守麾下都有荊州豪族的子弟為官，輕易相信劉表的他們相繼趕到襄陽，沒想到這一到，便丟了性命，反而荊州南部一直比較老實的幾郡太守得脫大難。

　　鏟除了荊州北幾郡的太守與部分官員後，劉表乘著幾郡群龍無首，很快便依靠著蔡家與剻家的家奴攻取了幾個地區。不到五月，整個荊州北部除了江夏郡，全都落入劉表手中，因為畏懼荊州其余家族的實力，江夏黃祖很快也遞上了誠服的降表，歸於劉表治下。

　　劉表掃平荊州北部的時候，位於荊州南面的孫堅也沒有閑著。

　　孫堅沒有劉表的名聲，但孫堅比劉表強得太多的便是其人能征善戰。自從討董歸來，受到諸侯唾棄，孫堅的日子一直不太好過。

　　聲名汙濁，導致的後果是十分恐怖的。本來起兵之前，孫堅還能是不是的道一部分士子的投靠，可自從與袁紹為惡之後，長沙一大部分的士子遞交了辭呈，令長沙陷入了官員緊缺，政令不暢的困境。

　　為了解決人才問題，孫堅開始發布招賢措施，

四處求取人才，但一直收效甚微。長沙周邊的郡太守有的得到劉表密函，悄悄托孫堅後腿，有的看不慣孫堅為人嗜殺，作風野蠻，拒不配合孫堅求取賢才，反而在郡內傳播孫堅窩藏玉璽圖謀不軌的言論。　　經過一個多月不斷的忍氣吞聲，人才沒招到幾個，卻憋出一肚子火，孫堅實在忍耐不住。見到劉表私自處死了位高權重的幾郡太守只是簡簡單單發表了一個榜文，孫堅隻覺眼前一亮，有種福至心靈的感覺。

　　要知道殺官可不是劉表的專長，這一技能可是孫堅的看家本事。想到自己反正都已經乾過殺官的事情，而且現下名聲被汙，不在乎名義，孫堅果斷決定出兵討伐周邊郡縣，希望控制這些地方之後，依靠更多的人，獲取更大的實力與更多地人才，免於被劉表慢慢蠶食。

　　190年5月，劉表正忙於控制荊北三郡之時，孫堅於長沙益陽悍然起兵，先是北上到達沅水渡口，然後沿阮水侵入武陵郡東部，不到五日時間就攻下武陵重縣漢壽。

　　得到漢壽縣後，武陵治所臨沂完全暴露在孫堅的兵鋒之下。知道不是孫堅對手的武陵郡守立刻西逃沅南，想依靠臨沂暫時拖延孫堅的進攻，派快馬北上，請求州牧劉表派兵協助，清剿反賊孫堅的同時，在沅南建設防禦城寨，集結郡內郡兵，準備糧草兵械，想要與孫堅持久作戰。

　　說起來武陵郡太守的做法也是中規中矩，不妨為一個好的應對措施，可惜這種太過平常的方法對於孫堅不起作用。

　　因諸侯討董之時，深刻體會到騎兵的可怕後，孫堅一直很重視騎兵建設。討董時，孫堅屢立大功，很多時候他都是選擇了戰馬作為獎賞。那時候依靠著其余各郡太守的支持，孫堅得到了近1000匹的優良戰馬。

　　回到長沙之後，從北方帶回來的戰馬因行路損失一部分外，又因為水土不服死了近一半，最後剩下接近500的戰馬。這500騎兵一直都是孫堅深藏不露的王牌力量，這次孫堅攻打武陵，正是孫堅騎兵的第一次戰鬥。

　　武陵太守想到了孫堅步卒會沿河而下直攻沅南，可卻沒想到孫堅會派譴珍貴的騎兵從陸地上直取沅南。 加上率領騎兵的是孫堅引以為傲的兒子孫策，出其不意之下，武陵太守大營遭到夜襲焚燒。

　　本就不善戰鬥的武陵郡兵遭到殘酷打擊，瞬間形成潰敗之勢，5000多人的軍隊被500不到的騎兵殺得大敗，武陵太守與軍中大將都死於當場。一夜的麓戰過後，孫策所部以幾十號人的損失，得到了出乎意料的戰果。

　　太守與郡兵曹史的戰死使得武陵陷入群龍無首的狀態。消息傳到臨沂，陷入孫堅軍包圍的臨沂很快開城投降，接著便是沅南。得到臨沂與沅南二城之後，孫堅立刻飛騎通報武陵剩余各縣，同時自己帶領韓當、黃蓋等人親率5000士卒北上孱陵，阻擋劉表南下。

　　孫堅威名不同凡響，其余縣城縣長知道自己不是對手，因此孫堅簡簡單單的一份傳書就收服了武陵剩余的地方，而孫堅率軍背上駐守孱陵的戰略措施同樣值得稱道。這一步棋走得實在太好，完全遏製住了劉表南下的交通要道，更為重要的是，因為孱陵靠近南郡重鎮江陵，劉表不敢掉以輕心，隻得派兵沿江防守，完全陷入被動防禦，隻得眼睜睜看著孫堅慢慢蠶食消化掉武陵。

　　190年5月底，孫堅完全控制住了武陵郡，至此荊州呈現出了沿江分治的奇特局面，劉表佔據荊州最為富庶的三個大郡位於長江北部，而孫堅佔據長沙與武陵隔斷了劉表南下通道，整個荊州荊南完全成為孫堅腹中美食，

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