揚州的船隊在遼東停留一日有余，補充好船上的補給物資後，立刻回航揚州。十日後，凌操帶領著船隊安全到達揚州，至此揚州與遼東的海上貿易路線被打通。

　正當揚州與遼東忙著進行戰馬交易的時候，北方的冀州雙雄終於燃起戰火。

　191年4月初，花費近半年的時間，袁紹掃清了冀州所有的反對勢力，將冀州南部所有的軍隊控制在手中，成為了冀州實際的控制者。

　得益於冀州得天獨厚的優勢，本來只有1人左右軍隊的袁紹，幾乎不費吹灰之力便拉起了一直接近1萬人的郡隊。這些軍隊中，有約5人是冀州的世家豪族資助袁紹的士卒，剩下的則是冀州本身郡國兵。

　冀州之富天下無雙，雖然士卒不是什麽精銳之師，但是武器裝備卻非常精良，只要稍加訓練，袁紹的1萬大軍便是天下少有的精銳士卒。

　191年3月中旬，幽州公孫讚抓住幽州牧劉虞之後，將劉虞幽禁在右北平，然後大肆清理幽州官場與幽州軍中的親劉派人士，一時間整個幽州哀鴻遍野。

　原劉虞手下大將鮮於輔、鮮於銀、齊周三人因屬於劉虞的忠實部下，一直以來對北平公孫讚保持著強烈的戒心，因被俘虜的軍中大將告發，三人差點被公孫瓚抓捕，好在三人得到軍中一部分義士拚死保護，這才逃出羅網，亡命天涯。

　脫逃出薊城後，齊周、鮮於兄弟三人認為公孫瓚暴慮無道，大肆打殺幽州名士，乃是大漢的反賊，天下當共討之。於是齊周自己隻身前往冀州求助袁紹，請求袁紹出兵剪除，另外的鮮於兄弟長年從事與鮮卑部族的調和活動，他二人則北上草原，求助與劉虞有關系的鮮卑步卒，邀鮮卑南下共擊公孫瓚。

　191年4月底，鮮於兄弟在草原漢人閻柔的帶領下，得見鮮卑烏桓所部首領。因烏桓所部領地與幽州接壤，常年受到劉虞的安撫策略，加上劉虞開通邊市對烏桓的幫助很大，而公孫瓚一直主張征伐烏桓，令烏桓每年冬日就遭到幽州右北平一代的漢軍劫掠，使得烏桓每年都會有很大一部分人死於漢軍之手。

　如今公孫瓚執掌幽州一地，以公孫瓚對待鮮卑的措施，烏桓首領很清楚接下來烏桓所部面對的局勢。若是不能擊敗公孫瓚，以公孫瓚暴增的實力，只要過個幾年，烏桓要麽北遷至更為貧瘠的地方，要麽就是在公孫讚的軍威之下苟延殘喘直至族滅。

　想清楚之後，烏桓首領當即熱情召見了鮮於兄弟，然後詳細詢問二人幽州情況，隨後裝模做樣的對公孫瓚囚禁劉虞，捕殺幽州義士的事情表達一陣憤慨，然後與鮮於兄弟歃血為盟，即日出兵南下，攻伐幽州公孫瓚。

　當北方烏桓所部率領近4萬大軍南下的時候，身在薊城的公孫瓚正在大發脾氣。

　“怎麽回事?你們都是飯桶嗎?如此之多的人還抓不住幾個人?”得知劉虞的左膀右臂逃脫，公孫瓚非常氣憤。

　“大兄息怒，不是我等不盡力，只是這劉虞老兒在薊城經營多年，城中百姓對其很是忠誠，我等多次抓捕於他們三人，都被人告密，直至功虧一簣，我等也是毫無辦法。”公孫范苦著個臉上前開口道。

　“這群刁民，竟敢壞我大事，要不是有抓劉虞再先，不宜動作過大，我定然饒不了他們。”公孫瓚怒罵兩聲，心中只有無奈。因此次攻打劉虞大勝，本就是名不正言不順，若是再進行屠城之舉，本身歸順的幽州西部地區肯定會生叛亂，到時候公孫瓚軍就要陷入戰爭的泥潭了，這不是公孫瓚願意看到的結局。

　就在公孫瓚想著怎麽處理這些心懷不軌的百姓的時候，大廳內忽然衝進來一個護衛，護衛滿臉焦急，衝到公孫瓚身前單膝跪倒，大吼道:“將軍，邊關急報，烏桓所部約4萬人不日即將犯境。”說完將身上的密保舉過頭頂，呈遞給公孫瓚。

　“什麽?這幫胡人居然敢犯我邊境。誰給的他們這個膽子！”公孫瓚一把奪過密保，兩下拆開，細細看了起來。

　“大兄，這烏桓犯境著實蹊蹺，莫不是那劉虞手下……”公孫范忽聽烏桓犯境，非常詫異。以公孫瓚的威勢，烏桓所部早已是喪家之犬，怎麽敢在公孫瓚兵威正盛的時候忽然犯境?但一想到是自己不察，被齊周幾人逃脫，一時家也不敢說話。

　“哼！還不都是你的錯。這烏桓所部與鮮於兄弟密謀南下，如今到達白嘎山，不要幾日便可入寇漁陽郡。如今因你之過，烏桓犯境，今次就由你率軍北上，殺滅這一股烏桓！”公孫瓚看著奏報，罵了幾句，然後讓公孫范率軍北上阻擊烏桓。

　“諾！只是大兄，我猜想這烏桓不會輕易犯境，他們敢如此做，定然是有支援的，我認為南方的袁紹我等不可不防啊！如今袁紹奪取冀州已成，我等取得冀州三郡之地，他可不會這麽輕易就讓我們控制這些地方。”公孫范被罵後反而輕松不少，這次烏桓犯境就是他洗脫罪責，獲取功勳的時候，只是南方局勢讓他很是擔憂。

　“莫要多講，我早知袁紹不會放過這個機會，此次我會親率3白馬義從前去南方督戰，我看他袁紹如何戰敗我。北方的事就交給你了，莫要再讓我失望。”說完，公孫瓚轉身走到座位坐下，開始書寫一應軍令，準備迎接接下來的大戰。

　另一邊，191年5月中旬，好不容易虎口脫險的齊周也一路掩藏行蹤跑到了鄴城面見袁紹。

　對於齊周此人，袁紹毫無印像，但礙於他是劉虞手下的人，如今劉虞身陷囚籠，齊周此來鄴城，袁紹早已料定其有事相求。想到自己與公孫瓚間必有一戰，雙方定無權衡的余地，於是袁紹破例接見了齊周。

　跟隨著前來帶路的侍衛一直往鄴城州牧府深入，齊周震憾不已。這鄴城的州牧府乃是在原先的刺史府上闊建而來，僅整個外院就佔了很大的面積，周邊亭台樓閣林立，到處都是成隊的士卒在巡查，防衛森嚴無比。

　隨著軍士穿越幾個樓閣廊道，齊周達到內院大廳。內院乃是袁紹軍中官員商議軍機要事的地方，因此此地的守衛除卻少部分的助防衛士以外，都以暗哨為主。內院布置豪華無比， 讓齊周感慨不已。若幽州有冀州的一半繁華，也不用常年遭受北方胡人的掠奪。歎了口氣，齊周垂著頭跟隨著軍士步入了富麗堂皇的會議大廳。

　等帶路的軍士關上門離開，齊周整理了自己的衣著，然後對著大堂中央的袁紹及其余人行禮後，開口道:“劉使君麾下別駕從事齊周見過車騎將軍與眾位將軍、先生。”

　“不知齊別駕此來為何?”不等齊周說完，新任的冀州別駕田豐便開口問道。

　“車騎將軍聲威振寰宇，周此來，乃是向車騎將軍求援，以救出劉使君。如今劉使君被逆賊公孫瓚困於右北平，幽州盡入賊手，百姓身陷水深火熱，望車騎將軍看在劉使君面上，發兵北上。”齊周如今孤身一人，話語權不高，隻得實話實說。

　“呵呵。齊別駕此言差矣！公孫瓚雖為，但不過界蘚之疾，我軍主要防備者乃是長安董卓也，若是出兵北上擊公孫瓚，只是相互攻伐，削弱討董聯軍而已。且公孫軍實力極強，若貿然北上，我軍也不一定能夠取勝。”田豐思前想後，發現若是袁術北上攻伐公孫瓚，名分大義缺失，而且公孫瓚吞並劉虞大軍，實力大增，此次出戰弊大於利，不願同意北上。