袁術忙於圍困柴桑，為袁渙援軍設置新營寨的時候，文聘所部也繞過長江，北渡到了廬江境內，從陸路沿長江沿岸進入了蘄春縣內。)

　蘄春軍民這麽給面子，文聘也沒有難為他們，只是在蘄春留下了一部軍卒作為防守，同時也是為了控制蘄春，穩定糧道安全，之後便征集了一些糧草，繼續沿江而上。

　北上兩日，文聘的大軍到達祁縣。祁縣令同樣在被黃祖守軍拋棄後，開城投降。這次文聘沒有再貿然進軍，而是宣布大軍就地扎營，準備以祁縣作為一個前進的跳板，等待凌操的水軍逆流而上。

　為了保證水軍船隻的安全，文聘征集了祁縣附近漁村的漁船，派出船隻每日巡遊於長江內，搜索附近的樹林山地，防止黃祖軍搞破壞。

　有了上遊文聘陸軍的巡查與掩護，凌操立刻讓停留在九江的水軍出發，前往祁縣臨時搭建的水寨暫且休息，準備以水陸同進的方式攻取夏口，然後轉戰西陵，奪得江夏中部，從而控制住長江北岸局勢。

　三日後，凌操所率水軍沿途北上，收服了鄂縣，到達祁縣臨時水寨，至此文聘所節製的部隊終於會師一地，兵精將廣，戰鬥力增強了好幾個檔次。

　夏口，作為江夏最重要的沿江港口，擔負著江夏大部分的水運中轉任務，一直都是以忙碌與繁榮著稱。可此時的夏口，卻是戒備森嚴，彌漫著一股肅殺的氣息。

　自從安插在柴桑與蘄春的細作處得知袁術將大軍分為兩部分之後，黃祖便知道夏口危險了。夏口作為荊州下遊最重要的沿江縣城，一直都是兵家必爭之地。

　得到夏口之後，北上可以盡取江夏重要城池，沿江而上可以威脅烏林，渡江可以奪取陸口，繼而攻打赤壁、巴陵等地。因此守住江夏的關鍵便是守住夏口，絕對不能讓夏口丟失。

　知道袁術分兵，黃祖非常高興。夏口地理位置特殊，陸路不好進攻，反而因為長江與襄江的交融，水流速變緩，江面開闊，適合於水戰。

　同時夏口水港是難得的天然港口，周邊乃是群山峻嶺，一般沿岸都是礁石密布，漩渦極多的暗流肆意之地，除了夏口縣邊沿，沒什麽可停靠船隻的地方。這就使得夏口成了易守難攻的地方。

　此外，陸路上，攻取夏口必須越過大別山山脈，然後才能進入夏口境內，從而北上西陵。由於大別山脈在地勢較低的荊揚地區已經算是比較高的山脈，通往夏口的山道僅僅只有兩條算是好走的管道，其余的山間小道崎嶇難行，導致陸上進攻也是易守難攻。怎麽攻破夏口成了文聘最為頭疼的問題。

　“荀主簿，今我等業已會聚祁縣數日，士卒休整數天，已經回復力氣，可以開始夏口攻略。可據探馬來報，黃祖屯兵一萬在夏口，陸路前往夏口的兩條管道也分別安插了2軍卒。你說我們應該怎麽進軍?”文聘細致分析利弊之後，猶豫不定，想要問問荀攸有沒有什麽好辦法攻取夏口。

　“文將軍，今我等已至祁縣，身處長江水平緩之地，水軍可有作為！若從陸路進軍因大別山脈地勢多變，我軍不甚熟悉，極易被伏，因此除卻強攻夏口外，別無他法。我認為，還是從水路上強攻夏口為好。”荀攸也詳細看過斥候的奏報，本來他還想出奇計，建議文聘派數隻偏軍繞道小路從背後偷襲黃祖軍，可這些時日這一地區下了幾場大雨，山洪爆發，落石不斷，繞道小路一途也就沒什麽把握了。

　“如此，就強攻夏口吧！也不知道這次要損失多少兵卒，唉！”文聘一聽荀攸的話，心情有些低落。夏口守軍定然不會輕易放棄防守，同樣這次黃祖軍中也不會出現又一個甘寧了，強攻夏口肯定會使得水軍損傷頗大。

　可是不強攻夏口，慢慢的磨的話，不知何年何月才能拿下這一地區，若不能盡早取得夏口與西陵，等到劉表將掃蕩西面郡縣的軍隊調回來，或是再次征集一軍，那攻取西陵穩定江夏北部就無望了。被重重圍困的柴桑也會因為北方戰略失敗，不得不撤軍，以保證不會被敵軍沿江而下切斷後路。

　做出了強攻夏口的決定。文聘立刻開始做準備強攻夏口的準備。

　這次強攻，袁術軍處在不利的位置。江面上不能依靠流水，隻得選取吹西風的時候，依靠風帆提供的動力，在江面保持住穩定，從而結成戰陣。

　現在已經是快入秋時節，每日風向變換複雜，等待西風很不容易。水軍全部派出的話，結陣就要很長時間，在江面所佔空間也太大了，容易給黃祖機會偷襲。因此只能派出一支數量足夠的敢死隊，不計損失的強衝敵寨。

　思前想後，文聘決定讓周泰指揮強攻部隊。派出的強攻部隊為十艘樓船，三十艘艨艟與全部的小舟。

　小舟不再作為掩護，而是作為水戰奇兵，從探查到的礁石區登陸，搶佔一片岸灘，形成陸地上對黃祖軍的威脅。

　整個強攻軍隊總計3人。後續的接應隊伍則是以五艘樓船為一組的船隊，專門運輸士卒，以為後援。

　作完一系列安排，文聘又與荀攸商議了一下。荀攸建議文聘在強攻船隊後面安插一支二十余艘艨艟快船的火船，以備不時之需。

　荀攸做出這種安排的理由是防止風向突然變化，強攻部隊打不開局面，這時候黃祖定然會率軍出寨，追擊敗軍。到時候點燃艨艟封鎖江面，可以為部隊爭取一些時間。要是西風強烈，前軍打不開局面，也可以下令大軍規避，放火燒船，火燒敵營。

　這一系列安排聽起來容錯率極低，可對於袁術軍將士來說，施行起來還是比較容易的，換成其他人，士卒沒有長久的訓練，歸屬感不高，做這種安排極有可能導致強攻部隊軍心不穩，倒戈投敵。