時光飛逝，轉眼間，秋闈趕考之日即將來臨。

　　趕考出發前一日，柳府張燈結彩，擺滿了十七八桌酒席，規模絲毫不比尋常人家的紅白喜事遜色。這一日，柳府熱鬧尤甚，由於柳府在費縣的地位，本縣鄉鄰同行，必然到場慶賀。

　　送禮之人，絡繹不絕。

　　“城南綢緞胡家，送上好綢緞兩箱。”

　　“臨平藥材李家，人參當歸一箱。”

　　柳府門口的小廝，唱諾之聲不絕。

　　“有必要搞得這麽誇張嗎?”柳明站在院內，看著一旁的管家。

　　“少爺，這秋闈之試，可是人生大事。熱鬧一點好。”管家笑道，“也算是討個好口彩。”

　　此時，柳府大堂高朋滿座。

　　柳遠志朝下人使了個眼色，宴席開始，熱菜一盤盤傳上來。

　　他面帶喜色道:“諸位，明日便是出發趕考之日。柳某也是備詩一首，以表心意。”

　　他大聲念著，“

　　英才齊聚爭鼇頭，賈生才調更無倫。

　　一舉奪魁宏名揚，霞光裹身蔽雲天。”

　　“好！”飯桌上有人喝彩，這首祝賀高中的詩，的確是增加了氣氛。

　　柳遠志自然得意萬分，其實他根本不知所念之詩是何意，只是用反切之法，以熟悉的字代替，強硬記住讀音，雖然郎朗上口，但是比那鸚鵡學舌卻也強上不多。

　　“好……各位慢點捧場……”柳遠志將杯中酒一飲而盡，更是興致大發，“我再念一首我兒柳明所做的詩歌，這首詩的意境，我也很喜歡。”

　　柳明聽了感到疑惑，自己何曾做過什麽詩?也就跟永叔時，切磋一首《滿江紅》。莫非……他回憶起來，自己倒還很是無聊時塗鴉了一首。

　　他心裡一驚，這首可不能念啊，爹！

　　可惜，為時已晚，柳遠志已經開口念道:

　　“預祝我兒金榜題名。咳咳……死去元知萬事空，但悲不見九州同。”

　　這兩句一念完，酒席上一片沉默，眾人臉上皆有疑色。

　　“沒事，沒事。柳明之詞，常有峰回路轉之意。”柳永還好心安慰差點要中風的老太爺，“前兩句雖然意境淒苦了些，可是後兩句也許有曲徑通幽之意。”

　　柳遠志卻並沒察覺，臉上充滿喜慶之意，大聲喊出最後兩句:

　　“王師北定中原日，家祭無忘告乃翁！”

　　“家祭無忘告乃翁……”坐席間，有一位士子擔憂道，“遠志兄，你當真這樣想的?你大可不必如此啊……不就是一場秋闈嗎?”

　　柳遠志哪知道這詩是什麽意思，擺了擺手道，

　　“沒事兒，這是做爹的義務。”

　　午宴過後，漸漸入夜，柳府的親朋好友皆已回府，整個柳府，也變得冷清安靜起來。

　　柳明一人靜靜地坐在床前。夜深人靜，明月高懸，房間內的青石地磚，任憑月光漫照，泛出點點銀光。此時此刻，柳明忽然覺得心裡缺了些什麽似的。按理說，白天可謂大宴群賓，自己這出行之前，也算是夠熱鬧的。

　　但是，總是覺得，還是少了一句祝福……

　　“篤篤篤！”又是敲門聲，長長短短，似乎不一致。

　　柳明聽到這聲敲門，臉上露出溫馨的微笑，打開門，見柳杏兒抱著一壺酒站在門口，鵝蛋臉在銀色的月光下，顯得更加俏麗。

　　“明哥……”柳杏兒低頭輕喚了一聲，“白日裡好多人敬你酒，我等女眷，挨不上。明日是你趕考之日，心裡想著總有一樁事情未完成，便跑過來敬你一杯。”

　　柳明接過酒杯，深情道:“杏兒，你也知，縱是千萬人敬我酒，其實，我心中就放著一個人。”

　　柳杏兒用手捂住胸口，臉上頓感甜蜜，她低頭將兩個酒杯斟滿，說道:“堂哥，祝你萬事順利。”

　　黑夜，孤燈如晝，一杯酒下肚，氣氛自然是曖昧了許多。春為花博士，酒為色媒人，兩人同飲，三杯竹葉穿心過，兩朵桃花上臉來。

　　柳明見杏兒臉上嬌豔朵朵，心中大動，將其摟入懷中。

　　“明哥，我聽說……”柳杏兒靠著柳明的肩頭，側著臉，眼眸清澈如水跡，語聲略帶幽怨，“聽說進士中了後，便有高官榜下捉婿，說不定，你能娶到一個大官的女兒……那也……那也……”柳杏兒眼神彷徨，“那也甚好……光宗耀祖……”

　　“杏兒……你知道我的心意，”柳明眼神充滿柔情，誠懇道，“得你心意，已是十分知足。我就怕……將來無法高中……”

　　剛說完，嘴唇卻被柳杏兒的雙手堵住:“呸，呸，讓你亂說……你一定會高中的……”

　　柳明用手輕拉杏兒細膩如玉般的手指，輕聲道:“解試回來，我會給你一份驚喜。”

　　柳杏兒臉上桃花綻放，她哪會不明白這驚喜為何意，羞澀地捂住了臉，低聲如蚊蠅般道:“好……”

　　月華初上，又是一陣郎情妾意，你儂我儂。

　　回到房中，柳明睡在榻上，望著窗外濃墨的夜，這一年多以來，讀書、經商、愛情，各方面都有進步，他也在這個世界活得越來越習慣。

　　盡管有時，他也會回憶起前一世的種種生活，但是卻感十分蒼白。反倒是這一世，老爹，小叔，杏兒，親人與愛人，使得自己有了為之奮鬥的目標。

　　有了家人做後盾，自己將不懼任何威脅。

　　在這樣一個解試前夜，多少趕考舉子，都失了眠。而柳明，卻睡得很香……

　　……

　　第二日拂曉，雞鳴四起，柳明便醒了過來，用過早飯，便上了馬車，趕往數十裡之外的解試考點。

　　柳永一定要堅持送柳明，後者盛情難卻，便與他一起同行。柳明知道，自己的小叔雖然科舉不第，可是這解試是早就過了。因此，在路途中，倒是向他討教一些解試的注意要點。

　　不過，柳永似乎有些心神不定，邊走邊應付著柳明的答話。然而，大考在即，柳明也無暇顧及其他事情。

　　到了集合點，與另外一部分書院士子匯合。整個應試隊伍組成一隊，向考場走去。書院中的大多數士子，都已經聽說了柳明的種種英雄事跡。加上柳明平日在書院也是意氣風發，出手慷慨。因此，幾乎所有書院的舉子，都自然而然地將柳明當成領頭人。

　　大家便交流考前準備，便走向考場，途徑狹窄的交叉路口，對面突然冒出一支隊伍。這隊伍上的士子個個錦衣綢緞，騎著高頭大馬，看樣子也想要率先通過路口。

　　柳明衝著那馬上諸位拱手道:“各位可是趕考之人?”

　　“我等不是。”騎馬之人回應道。

　　“那可否借道一下?我們是參加秋闈的舉子……要趕著進考場。”柳明客氣道。

　　那騎馬的幾人相視一笑:“原來是趕考的舉子們，不妨讓他們一過。”

　　柳明剛要扭頭打手勢，讓後面的舉子往前走，卻見那些騎馬之人雖然避讓，可是表情多有不屑。

　　“這些稚嫩的舉子們，不知道等會有多少人考完痛哭。”

　　“是啊，我看九成的舉子，都是炮灰，為他人做嫁衣裳，免不了竹籃打水一場空回家去。這一隊裡，估計就有不少。”

　　柳明面色已然發青，心想這些騎馬的讀書人，是不是都吃了槍藥了。他立在原地，抬頭問道:“既然各位對我等不抱信心，敢問各位是哪個縣的舉子?”

　　那幾位騎馬之人聽罷哈哈大笑:“我們不是趕考的舉子。”

　　其中一位士子挺直腰板道:“你們連讀書人也不是，還敢嘲笑讀書人?真宗皇帝說得好，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。萬般皆下品，唯有讀書高。看樣子，你們幾位是商賈之徒，看不出來有什麽條件歧視讀書人?這裡可有將來的朝廷棟梁。 ”

　　那騎馬帶頭之人，大約四十多歲的年紀，面相老陳，輕蔑道:“你哪隻眼睛看出來我們不是讀書人?”他在馬上一甩袖子，“我們幾位，都是前一次秋闈的兩榜進士。這一朝科舉，天下讀書人千千萬，不過取了進士二三十人……”他眯起眼睛道，“你說……我們還有給你們這些晚輩避讓的理由嗎?”

　　眾位趕考舉子聞之大驚，原來這騎馬的幾位，都是進士，都是闖過三關熬出頭的前輩們，自己一個還沒參加解試的舉子，怎麽可以與之相提並論呢?

　　“咱們還是讓讓吧。”

　　除了柳永和柳明，其他士子都面露忌憚之意，不自覺地讓開一條路。

　　柳明聽聞，卻十分平靜地說道:“敢問幾位，現在可有官身?”

　　那幾位進士一聽臉漲成豬肝色，帶頭的那位中年進士敷衍地說道，“還未派及。”

　　聽聞此話，柳明微微一笑，現在當今朝廷冗官問題嚴重無比，官家說是喜愛人才，每場秋闈呼嚕嚕錄了一大批進士，可是朝中官職可是一個蘿卜一個坑，前面的不退，後面的別想進。因此，進士中除了前三名可以確保分配差遣職位外，其他人要麽領虛職，要麽只能乾等著。這三位，等了三年，都還是一介白衣，看來估計真是進士中的廢物點心。

　　想到此，柳明不禁眼神帶著嘲笑，仰頭看著那幾位進士。