“三伯，你說話可要算數啊。”柳遠志的眼睛死死盯住對方。

　　“諸位……”柳遠志舌綻春雷道，“遠志不才，家父病重前，委托我與三弟，打理著府內的一家藥鋪，仁濟堂。今日，已過三月，特與各位族老匯報一番。”

　　那柳家三伯輕蔑笑道:“我道是什麽呢?遠志，你這之前不務正業，現在經營了藥鋪，賺了幾百兩紋銀，也跑來這裡炫耀了?”

　　“這位前輩，可不是賺的一點點。”扎著黑頭巾的李元寶插嘴道，他捧著一本厚厚的帳冊，來到眾人面前。他用手指沾著口水，翻開一張張帳目，念道:

　　“六月應收一萬兩，實收八千兩，支三千兩，合計盈余七千兩……”

　　“七月應收一萬八千兩……實收一萬五千兩，支五千兩，合計盈余一萬兩……”

　　李元寶不斷念著，周圍幾位族老的臉上表情都顯得十分震驚。尤其是那柳家三伯，眼睛瞪得比銅鈴還大。

　　李元寶念完，那柳家三伯身子一晃，直接跌倒在地。

　　“三伯，您何如如此激動?”柳遠志此時反而淡定自若，頑劣本性又起，調笑道:“三伯，你若是輸了，我只需讓你稱呼我一聲，不必行此大禮。”

　　柳三伯，聽了這話，雙眼一翻，氣得差點暈過去。

　　“遠志，莫胡鬧！”主持族議的老族長，威嚴地點了點拐杖，看著對方:“把帳冊呈上來給我看看……”

　　李元寶恭敬地將帳冊遞到對方手中，又細心地翻到了相關頁數。

　　老族長讓人點亮一盞油燈，手握帳冊，仔細地看了起來，一向平和的臉上也露出了驚異之情，粗粗閱覽一遍後，發覺這柳遠志倒是說得沒錯。

　　“遠志，這當真是你經營藥鋪所得盈利?”老族長問道。

　　“當然……大伯，若是不放心的話，可以去銀庫查驗。祠堂之上，遠志不敢妄語。”柳遠志自信說道。

　　“嗯。”老族長眼中露出讚賞神色，微微頷首道:“士別三日，當刮目相看。若是我沒預估錯的話，即使我們費縣全縣的藥鋪加在一起，僅僅一個月，也沒有你這等盈利。這等經營手段實為了得，你是如何做到的?”

　　柳遠志從小到大，從來沒被誇獎過，現如今，能在祠堂上有此殊榮，也是精神為之一振。可是，是誰讓他在這祖宗祠堂能夠大放異彩的?

　　自然自己的兒子柳明。自從他回府發了一陣高燒後，便脫胎換骨，如同變了個人似的。

　　“大伯，各位族老。”柳遠志挺起胸膛，驕傲而自豪道，“我柳遠志能有今天，多虧了我那兒柳明。實不相瞞，我柳遠志才智平庸，能將仁濟堂打理得如此之好，我兒功不可沒。”

　　說罷，他便慢慢轉過頭來，眼中帶著慈愛，看著柳明道:“明兒，你出來，跟大夥說說，怎麽經營藥鋪的?”

　　此時，廳內全族老少的目光都集中在柳明身上。要是擱在平常青年身上，直接跟族老對話，必然會緊張萬分，連路都走不動。可是柳明好歹也是見過世面的人，並不發怵。畢竟，前段時間，他還跟常知縣在飯桌上談笑風生。

　　經歷過開山修路，與州府的藥商互相殺價的過程，柳明也是淡然許多。他自然地邁步而出，衝老族長恭敬一作揖:“小子拜見叔祖，祝叔祖福如東海，壽比南山。”

　　“嗯。”老族長點點頭，和藹道:“明兒，你是如何賺得如此之多的銀兩?講給老朽聽聽……”

　　老族長，乃是族中之長，聲望極高，本不需要對一個後輩如此客氣。然而，這位後輩實在是手段驚人，賺錢之速度，迅若驚雷。商賈之家，從來是唯經商能力至上，因此，老族長才這般和氣。

　　“叔祖，其實我也就是偶然發現了傷寒爆發的征兆，便囤積藥材，然而販賣之，也無什麽驚人的手段。”柳明回答得輕松自然。

　　“嗯……”老族長若有所思。

　　“明兒，你何故謙卑呢?”柳先達臉上似笑非笑插嘴道，“你囤積了藥材，使用了定金支付方法，解決了銀兩不足問題。然而，面對窮苦病患，卻不提價，仍是平價銷售，真是一副俠肝義膽心腸。”

　　見到大伯誇獎自己，柳明一時判斷不出對方的心思。

　　“哦?果然如此?”老族長眉頭一抬，看著這位年輕後生，略帶稚嫩的面容下，卻有如此老辣行事之風，心中不僅生出些佩服，點頭道:“不錯，孺子可教，孺子可教。”

　　此話一出，整個廳內，凡是族內的年輕後輩，都抱著羨慕的目光看著柳明。在整個族議上，這些年輕人，根本就插不上嘴，更談不上與族老說上一句話，或是被表揚一番了。現在柳明，倒是成了這幾年來，第一位被族長稱讚的後輩。

　　柳明眼光一撇，在人群中發現了一雙秀麗的眼眸——杏兒正凝視著自己。那眼神，妙目流波，一往情深，還帶著一種讚許和自豪。這段時間，杏兒雖與柳明沒有接觸，但卻知他正為退婚奔波忙碌著。聽聞他在吳縣忙著修路治傷寒，心中也在為其加油鼓勁，每日睡前，必然在觀音菩薩像前跪著祈禱，保佑柳明風調雨順。

　　現如今，當她見柳明在全族老少面前，風姿翩翩，對答如流，心中也是歡喜無比。可想到婚約迫近，臉上又生出一股哀愁。

　　杏兒的表情，柳明看得真真切切，他凝視著對方的清秀臉龐，心中五味雜陳。見她喜悅，自己便心神蕩漾，見她憂慮，自己也會愁腸百結。

　　此時此刻，他生出刻骨的想念，恨不得衝到她面前，摟她入懷。

　　可是，他明白自己需要克制。

　　自己和杏兒的這段“地下情”，還沒到公布的時候……

　　柳明回答完老族長的問題後，便謙遜自覺地站在一旁，顯得十分低調。

　　這老族長心中有些犯嘀咕。該解決的問題，還需解決。祖訓沒有規定，家中當家，只能傳長不傳幼，只是規定需要選擇合適的經商之才。現如今，柳遠志倒也符合。

　　他與幾位族老商議之後，便開口問道:“三變，你們是三兄弟。你支持誰做當家的?”

　　柳永邁步而出，昂首回答道:“二哥敦厚，待人和善，不像有些人那麽冷血。我支持二哥。”

　　此番回答，讓族人們頗為意外。看到兩兄弟跟著自己抬杠，這當事人柳先達臉色也有些陰晴不定。

　　“這倒是有些讓老朽為難了……”老族長面帶猶豫，他沒想到，原本這板上釘釘之事，卻生出這麽多枝節來。

　　長子柳先達，他看在眼裡，也頗為喜歡。可是次子柳遠志的變化，也著實驚人，特別是在最近的青州傷寒潮中，表現出眾，使得柳家聲名遠播。

　　“先達，你有什麽要說的?”老族長那張飽經風霜的臉上，充滿著糾結。

　　此時，見柳先達半天沒法聲音，柳遠志已覺得勝券在握。他開始籌劃著自己當家做主的日子，冷不丁卻看到柳明神情仍舊嚴峻，心中又有些奇怪。

　　柳明確實輕松不起來。

　　因為，那柳先達事到如今，仍然顯得淡定從容，即使李元寶公布了那般霸氣賺錢的帳冊，對方卻顯得不急不躁，穩如泰山。

　　這絕對不合乎情理。

　　對方到底在賣什麽關子?

　　“先達……你說說吧。”另一位族老也提議道。

　　“好。”柳先達站起身來，抖了抖前襟，背負雙手道:“遠志，你能浪子回頭，實乃是家中之幸。如今，你要爭這大掌櫃之位，我也不意外。人往高處走，水往低處流。只是……”柳先達環顧四周，朗聲道:“我這二弟都如此爭氣，那麽先達更加不敢懈怠。先達本想低調行事，但是考慮到大掌櫃之爭迫在眉睫，那麽只能提前公布了……”

　　他側過身來，說道:“劉帳房，把我們的帳冊也拿過來。”

　　說罷，一位容貌猥瑣的老頭也從後廳走了出來，手裡也捧著本舊帳冊，頁邊都卷起了角。

　　柳明知道，這劉帳房，跟之前走的趙管家一般，都是跟隨柳先達多年的老親隨。

　　“劉帳房，你給大家念念……”柳先達示意道。

　　“是……”劉帳房翻來帳冊，念道:“柳家所屬店鋪，縣城主街雙層樓面藥堂一間，縣城東單層門鋪藥堂一間……”

　　柳遠志聽了聽，問道:“大哥……這我們都知道，有什麽好念的?”

　　“你聽下去。”柳先達一努嘴道。

　　“城南單層兩進院醫堂一間。”劉帳房那刺蝟眼此時眨了眨，面帶得意，聲音提高念道，“此外，還有州府四進院醫堂一間，冀州吳縣藥鋪兩間，雲州台縣醫堂一間……”

　　柳遠志倒退幾步，顯得驚訝無比，他沒料到，這家中還在州府和其他州縣擁有店鋪資產。

　　柳明心裡一緊，心想果然還是出事了。這柳家，為何平白無故又多出幾家鋪子， 而且，都是外州外縣的。

　　這幾家鋪子，從來沒聽老太公說起過，十分的蹊蹺。

　　“大哥……你以前怎麽沒說啊?”他脫口而出道。

　　柳先達冷笑一聲:“家裡的大事，用得著事事都跟你們說嗎?這都是我親力親為發展的鋪子。”

　　劉帳房的刺蝟眼滴溜溜直轉道:“這麽算來，若是比拚資銀置產，咱們老爺比柳二爺所擁有的置產，還多上了三成。二爺固然厲害，但是相比之下，還是輸了。咱們老爺的經商之才，比那二爺要高上不少。這大掌櫃之職，理應非老爺莫屬。”

　　此話一出，眾人皆嘩然。

　　柳遠志全身僵硬，臉色發白。他啞口無言，像一座頑石般站在那裡。他哪裡想得到，事情會變成這般模樣?原本是自己設了鴻門宴，沒想到對方還有更深的後手等著自己。

　　“道高一尺，魔高一丈。”柳先達躬身朝自己的二弟作揖道，“二弟，承讓了。”他嘴角上揚，露出一抹陰鷙的笑容。

　　劉帳房走過李元寶身邊，輕蔑一笑:“你一個乞丐當帳房先生，莫非想把這柳府變成丐幫?”

　　那李元寶氣得臉色發青，卻沒有回話。

　　形勢鬥轉，讓這幾位當家的族老們都需要時間消化一番。

　　“那麽……讓我們幾個族老再議一議，三日之後，便宣布結果。”老族長點著拐杖宣布道。