柳明在王素步甲的護衛下，與蘇軾等人趕往汴京。這一路，倒是順暢安全。　　到了汴京之後，柳明就得到消息，說這次參加殿試的北方三十多名貢士，邀請他到酒樓喝酒，算是壓驚。

　　此時離殿試還有幾日，柳明也想換換心情，便於那蘇軾同去。

　　那些個貢士，一起喜氣洋洋地在酒樓下候著。

　　“柳明，你是我們這群考生的領袖。沒有你這個會元，我們都不好意思喝酒了。”一位說道。

　　“是啊柳明，你與朝中幾位大人都頗有深交，這值得我們羨慕啊。”另一位也說道。

　　柳明被這個拍拍肩，和那個拉拉手，心裡感到怪異之極。這些面孔，除了蘇軾幾乎一個都不認識，而且省試之前大家也沒什麽交流。怎麽一考完之後，個個都自來熟得像發小一樣?

　　眼見著這幫貢士，還沒有參加殿試派得官職，便一個個故作姿態，東施效顰學那朝廷大佬的說話方式，柳明就感到有些受不了。

　　接待柳明的宴席定在了汴京禦街西側的升平樓。那店老板早早地恭迎在外面，對著柳明眉開眼笑道，“會元郎，可是盼星星盼月亮，終於把你給盼來了。您這一來，真是讓鄙店蓬蓽生輝啊。”

　　蘇軾在柳明耳邊低聲道:“他們這群貢士，在這升平樓吃了三頓了，那老板硬是一分錢沒收。”

　　柳明搖搖頭，擠兌道，“怎麽早就開始學會吃白食了?是不是個個都準備當那賺十萬雪花銀的清知府?”

　　蘇軾笑道:“柳明，你這也是太上綱上線了。我們倒是一開始想付錢來著，結果那個老板硬是不肯，他說，只要我們勸你也來這裡吃，經你同意把酒樓改成‘會元樓’，那我們可以在這裡白吃一年。”

　　柳明笑罵道:“我說你怎麽上趕著叫我趕來，原來就是為了這個……”

　　胖胖的店老板衝著柳明笑道:“會元郎，咱這酒樓剛剛蓋起來，也是缺些生意。我想把這個改名會元樓，把您吃飯的一間雅室改成會元堂，這樣，也能吸引下趕考舉子們的生意。不知您意下如何?”

　　這胖老板心裡準備著，讓柳明出個價，甚至宰一刀也是無妨。他之前調查過柳明的考試經歷，先是青州解元，接著又拿下了會元，這很有可能馬上又要拿狀元。這胖老板雖然沒什麽文化，可是也清楚，連中三元的罕見性，大概一百年也不會出那麽一個，隨即看中了柳明這潛力股。

　　柳明淡淡道:“老板，你若能將此地作為青州舉子省試的接待點。每日優惠供應一下青州考生們的飯菜，那我就沒什麽意見了。”

　　那老板一愣，沒想到這會元郎如此大度，他樂得直搓手道:“這是小事一樁，鄙店能成為青州舉子們的接待點，也是不勝榮幸。幾位，快裡面請！”

　　裡面的店小二見到柳明，脆聲喊道，“會元郎，樓上請！樓上雅座清靜又敞亮！”

　　店小二喊得特別響，使得大廳內吃飯的食客們頻頻側目，都報以友善和讚賞的微笑。能見到會元郎，也算是一天中討到了個好彩頭。

　　柳明等人在一間臨街的包房內坐下，茶博士過來，用代手擦抹桌面。且不問茶問酒，先向那邊端了一個方盤，上面蒙著紗罩。打開看時，卻是四碟小巧茶果，四碟精致小菜，極其齊整乾淨。

　　店老板也踏著樓梯蹬蹬跟了上來，堆著笑道:“諸位貢士爺，難得會元郎親自前來，讓本店蓬蓽生輝。你們放心，今天我一定把那些山珍野味，

店裡面最好的東西都拿出來，來個滿漢全席！”　　聽聞此言，貢士們紛紛喝彩。

　　等待上菜期間，大家都互相聊著天，也都是問些家鄉在哪，師承何處之類的。柳明隨意聊著，突然發覺，在座的唯獨缺會試第三名，於是問道，“那個會試取了第三的貢士沒來?”

　　“他啊……”提到此人，諸位貢士臉上都露出了反感的表情，氣氛有些冷淡下來。

　　“怎麽了?”柳明問道。

　　蘇軾在一旁說道，“這個取了第三的臨川貢士，感覺脾氣和大家不是很相投。為人也很乖僻。這樣的聚會，他是不會來的。”

　　“是啊，這個人，真是有些受不了。明明也是挺有才氣的一個人，怎麽會那樣呢?”另外一位貢士應道。

　　柳明不解道:“連吃頓飯都不來?為何呢?”

　　蘇軾站起身來，憑欄而望，看著街上的風景，用手一指:“你要知道為何，只有親自問他了。”

　　柳明順著蘇軾手指的方向望去，只見一名穿得邋裡邋遢的青年，正坐在對面的露天面攤吃著。

　　這倒是有些奇怪，只是一街之隔，那青年卻不肯與自己的同年吃飯，真是讓人有些好奇。

　　那幾名貢士也都望向對面的面攤，有些不悅道，“真是故作姿態！”

　　“搞不清這人什麽毛病，這樣子不合群，還能當朝為官嗎?”

　　指責之聲，紛紛響起。

　　“你們先吃著，我下去看看。”柳明甩下一句，便蹬蹬下樓而去。

　　“哎，皆才，別去！沒用的！”幾個貢士連忙勸道，只見那柳明已然快步到了樓下。

　　“我說，這會元果然也是性格有些怪異啊……”見柳明說放下筷子就放下筷子，一位貢士忍不住說道。

　　蘇軾扶著欄杆，微笑著看著柳明的背影:“天縱奇才，必然有著與眾不同的脾氣。”

　　柳明穿過街道，慢慢走到那對面的面攤。這是一家極其簡陋的小面攤，也就三四張桌子，一對老夫妻在忙著，桌上之人，也大多是短衫面帶塵土之色的體力勞動者。而那青年雖然邋遢，但是這一身長衫倒是顯得有些與眾不同，頗像那孔乙己。

　　柳明自言自語道，多乎哉，不多也。順便又走近了一些。

　　只見那名貢士，鼻梁直闊，印堂發亮，只是這臉色暗黑，倒是少有的黑面。此刻，他正捧著一碗陽春面“滋溜”“滋溜”吸著面條。

　　柳明心想，那黑麵包公，都是歷史上戲說杜撰的。可是這位貢士，倒是真的膚色跟那黑旋風李逵也差不多。

　　他對此人越發好奇，湊上去問道:“珍饈玉盤不去品，卻到這裡來吃麵?”

　　那名臨川貢士頭也不抬，回應道:“粗茶淡飯管飽就行，再多，就是貪欲。”

　　這句話，倒是說得大氣自然，似乎是發自內心。

　　柳明接口道:“山珍海味，又不必掏錢，如若拒絕，又卻之不恭，為何不做個順手人情呢?”這是在問他為何不願和進士們一起吃飯。

　　那臨川貢士將碗中面條吸光，又將湯汁喝得一滴不剩，說道:“道不同者，不相為謀。那些貢士，還未為官，便惺惺作態，虛情假意，令人惡心。”

　　這幾句話，倒是讓柳明聽得頗為舒暢。他剛才在那升平樓跟那些貢士扯來扯去，也發覺都是些廢話恭維，講了半天也套不出幾句有用的信息。倒不如跟這位黑面貢士聊得爽快。

　　他坐在那進士對面，朝攤主夫妻說道，“老伯，麻煩給我也盛一碗面。再給對面加一份餛飩。”

　　那黑面進士抬起頭來，意外道:“我……吃完了。”

　　柳明笑道:“但你沒吃飽。”

　　此時，對面升平樓的那些貢士，都等著柳明勸那位臨川貢士而歸。可是左等右等，就是等不到，紛紛在二樓探出腦袋來，見到柳明不但沒勸回，反而自己坐在那裡了。

　　一位貢士搖頭道:“這般山珍海味，那邊露天面攤，皆才此舉實在是令人詫異。”

　　蘇軾在一旁笑道:“定是遇到知己了吧。”

　　很快，柳明這邊的面條和餛飩都端了上來。柳明將餛飩推移到那貢士面前，自己則吸溜起面條來。

　　那黑面貢士端起餛飩，終於木訥地說了一句:“謝謝。”

　　柳明感到奇怪，問道:“那升平樓老板請你吃生猛海鮮，你都不去。我這一碗餛飩，倒是換得一聲謝謝……”

　　黑面貢士脫口而出道:“君子重禮，小人重利。那升平樓老板，滿腦子都是如何發財， 這生猛海鮮，我吃得也是燙口。”

　　這黑面貢士說話直來直去，虎虎生風，簡直就是有文化的黑旋風李逵嘛。

　　“對了，見兄台也是讀書人，敢問兄台台甫?兄台年齡應該不是很大，早些考取個功名，中個貢士舉人，也能為國盡忠，為家盡孝。”黑面貢士說道。

　　柳明將嘴中的面條全部咽了下去後，抹著嘴唇道:“鄙人柳明，與兄台同年。”

　　那黑面貢士意外地看著柳明，“你就是那個連中兩元的青州柳明?”

　　“正是在下。”

　　一般來說，聽到柳明連中兩元，自然是免不了恭維兩句。可是，那黑面貢士卻低頭繼續一言不發地吞著餛飩，似乎在想著心事。

　　柳明隻道是自己的這番成績，刺痛了對方的自尊心，因而對方低頭不語。

　　“柳明，你年少成名，一定要注意自我反省。像我們這種年輕人，最容易因為功名而膨脹。史上連中三元者，不是沒有。”黑面貢士抬起頭來，嚴肅道，“可是……能成就大才者，往往是少數。需戒驕戒躁，一步一個台階，方能不構成大錯。”

　　此番話語雖然不中聽，但那黑面貢士說得認真誠懇，也不像雞蛋裡挑骨頭。

　　柳明心中一動，微微點頭說道，“受教了，對了，敢問兄台台甫?”

　　那黑面貢士昂起頭來道:

　　“在下臨川一窮酸書生——王安石。”

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