那女子見柳遠志說這番玩笑話，倒是嘴角露出一絲笑意，那哭聲也倒暫時中止了。她拭著眼淚，道了個萬福，說道:“相公莫誤會。奴家是湖州人氏。因同父母來這滄州，投奔親眷。不想路遇這難民潮，奴家與父母走散，又遇到惡人，被拐到這間旅舍裡來。”　　此時，那女子越說越激動，給柳遠志下跪道:“奴家本是清白良家之身，誤入歧途，才被賣到淫窟，如若相公能救奴家出去，奴家即使當牛做馬，也願意。”

　　柳遠志見那女子容貌清秀，此番哭啼，已是心中不忍，他歎道:“春娘，你我既然在此見面，便是有緣。可是……”柳遠志猶豫道，“你道此間既然是黑店淫窟，必然有眾多幫手在。我等即使有心相救，在這人生地不熟的地方，倒也不易啊。不如我給你幾兩銀子，你自己日後尋找機會逃生吧。”柳遠志說完，便去衣袖裡摸銀子。

　　“咚”的一聲悶響，春娘雙膝磕地下跪，扯著柳遠志的褲腿道:“大人，相公，奴家不要什麽銀兩，只是想逃離這淫窟。我之前暗中觀察過，相公此行隊伍，約有二十余人，其中不少也是身強力壯，武藝高強之人。請相公想個法子，也只有相公的人，能救奴家出去了……”

　　“可是……這官府也不管?”柳遠志有些為難問道。

　　春娘眼神淒厲道:“這滄州官衙，與這黑店互相勾結，都是一丘之貉！”

　　柳遠志歎了口氣，“好，你先不要著急，我先想想法子。我那兒子，比我聰明百倍，我先與他商量一下。”

　　朝南的客房內，孤燈如豆。

　　柳遠志、高武、柳明三人相對而坐。

　　高武歎了口氣:“路見不平，雖說是理應拔刀相助。只是……”高武看了看樓下馬廄內的二十幾匹駿馬，“只是，今日不同往日，我們龍威鏢局，身背護送舉子趕考的重任。柳爺，你也知道，秋闈乃是貴公子人生大事，萬萬馬虎耽擱不得。我就是怕……萬一與對方鬧起矛盾來，傷及無辜……”說罷，高武看了看柳遠志。

　　柳遠志一聽有可能會影響到自己兒子的前程，也是生出一陣擔憂。他頓時沒了主意道:“明兒，你說吧，咱們該怎辦?”

　　凡是論到大事，柳遠志自然而然地要聽自己兒子的主意。

　　柳明雙手扶膝，看了看老爹和高武，說道:“爹爹說路見不平，拔刀相助，說得在理，這也是龍威鏢局作為江湖義氣的所在。高鏢頭說以舉子的性命為先，說得也是在理。”

　　柳遠志急道:“明兒，自己家人說話，不要再繞彎子。這我也在理，他也在理，這位春娘，我們到底是救還是不救?”

　　就還是不救?

　　如果今夜就權當這事未曾發生過，那麽便可平安度過滄州之行。可是，柳明怕是覺得自己將無顏再面對四書五經裡的聖言勸諭。

　　遇到弱女子救救，倘若不施於援手，還算什麽男人?自己好歹是一支鏢隊，擁有著武裝力量，萬一到最後不得已情況下，自己這邊也不會太吃虧。

　　柳明雙拳握緊，眼神堅定道，“救！但是，先禮後兵。”

　　夜如濃墨，那彎上弦月不知何時，已經藏入雲中，只剩下一片黑暗。

　　滄州家家戶戶閉門，整個縣城陷入黑暗中，街上一片寂靜。

　　天空烏雲蔽日，偶爾傳來幾聲淒慘的烏鴉啼叫。

　　就在這間客棧百十米開外的一座石橋上，兩名黑衣人並排駐足而望。

　　冷風刮過他們的黑衣和面罩，

呼呼直響。　　“都準備好了嗎?”一人望著那客棧星星點點的燈火，雙眼透出寒光。

　　“稟舵主，一切都已準備得當……”另一名黑衣人倒拿樸刀拱手道。

　　“這次，我們人多……務必拿下！”發號命令的黑衣人眼露狠厲。

　　……

　　客棧內，柳遠志一臉輕松地從春娘的房間出來，哼著小曲兒慢慢晃到櫃台前。那名老婦正磕著瓜子兒，百無聊賴地望著門外，見柳遠志衣衫不整地出來了，立即獻媚道，“這位官人，可還滿意嗎?”

　　柳遠志笑道:“那春娘服侍得極好，這銀子花得值得。”

　　那老婦露出缺口的門牙，也笑道:“讓官人滿意，是老身的義務。”

　　“我說，這位媽媽……”柳遠志靠上前說道，“您這腦瓜子是聰明啊，在這客棧裡乾這一行，正好滿足了南來北往客人的需求……”

　　“是啊，是啊。流年不利，官府又抽重稅，咱再不機靈點，可要餓死了……”那老婦分了些瓜子給柳遠志。

　　“我說……媽媽，這春娘打哪來的啊?”柳遠志嗑起瓜子道。

　　老婦將瓜子送到嘴邊的手聽了下，那雙狐狸眼斜了柳遠志一眼，“您問這幹什麽?”

　　“哦，也沒什麽。我是想啊……”柳遠志斟酌了下，說道，“那春娘我挺中意的，想領回去做個小妾，您看，成不?”

　　老婦那雙眼珠滴溜溜地看著柳遠志，半天不說話。

　　“我說……媽媽，您倒是說句話啊……”柳遠志被這**子上下瞧著，有些心虛，催促道，“反正您都是做生意，何不成人之美呢?”

　　老婦拍了拍雙手，撣掉身上的瓜子殼，“哎呀……不是我不願意賣，可這春娘啊，是我從小帶到大的，教她穿衣吃飯，教她唱曲跳舞，哎……我真是舍不得啊……”

　　柳遠志嘴一歪，心想三藕浮碧池，這春娘是她剛剛擄過來的，在這老東西嘴裡，卻變成了從小養到大的。常言道，姐兒愛俏，鴇兒愛鈔，這老東西這麽說，無非是想坐地起價。

　　想到此，柳遠志裝作無所謂道，“其實啊，兄弟我也是娶了三房太太了……只是這春娘比較善解人意……”

　　**子撥著算珠劈裡啪啦作響，念道，“我知道……我知道，都是緣分嘛。既然官人有意贖身，那麽我這撫養費……加布料費……加夥食費……”

　　柳遠志嘴巴抽搐道:“是不是還有精神損失費?”

　　“官人啊，我這也是誠心與您做生意不是，這樣吧，一共算下來，我的成本大約三千一百二十兩銀子，給您掐頭去尾，算您三千兩好了。”

　　“多少?”柳遠志下巴差點掉下來，“**子，您當我是蠻夷是嗎?一個知縣的年俸不過二十兩，人家還要養傭人和家丁。您這一張口，就是三千兩，您是賣公主呢，還是賣西施呢?”

　　**子一聽，不急不慢道，“哎呀，官人啊，您是不知道，這春娘，我特別喜歡，有好幾個員外都看中她了，我都不舍得……”

　　“你這三千兩，我可以把滄州最好的青樓都買下來了……”柳遠志氣惱道。

　　正當柳遠志和那**子僵持不下時，柳明踱步而出道:“**子，算作五百兩吧，五百兩是個公道價。”

　　“五百兩?”那老婦臉一板道:“您可真會砍價……”

　　“**子……”柳明微微一笑道，“最近這滄州官府，可是在抓這拐賣婦幼的幫派。你這私窠子怕是也沒得到官府許可吧?若是將此事鬧大了，咱們面見官府，恐怕……你也得到不什麽好處吧?”

　　“再者……”柳明不緊不慢道，“我們幾個，乃是要進京面試的貢士。就算你在滄州官衙有庇護，可是到了這金鑾殿上，我們將此事稟報給皇上，怕是你這小店擔當不了吧。”

　　這**子一愣，隨即該換了一副面容笑道:“原來幾位公子都是能上金鑾殿面聖的主兒，老身這是有眼不識泰山了。這樣吧，要不你再加一百兩，這春娘，您帶走吧。”

　　柳明沒想到事情這般順利，多加一百兩，也不是什麽大問題。他與自己老爹交換了一下眼色，那柳遠志便說道:“那就六百兩吧。”

　　那**子收到銀票，輕笑道:“官人，你們可是揀了個大便宜啊。好了，現在錢人兩清，您請早點歇息吧。那春娘是你們的了。”

　　此時，高武將柳明拉到一邊，輕聲道:“柳公子，我看咱們最好趁夜離開這裡。”

　　“為何?”柳明眉頭一抬。

　　“按照江湖上的規矩……”高武皺眉分析道，“這**子這筆生意，似乎沒賺到便宜。我怕對方心中懷恨，假意答應我們，後半夜再有什麽行動……”

　　柳明一聽，覺得高武的分析倒是很在理。對方開三千兩，自己隻以六百兩成交，怕是對方心頭也不是十分樂意。如此的話，還是早些離開為妙。

　　柳明相信，高武作為行走江湖多年的老鏢頭，在這方面的直覺，還是相當正確的。他讓人分別喚醒了沉睡中的小叔柳永與蘇軾，督促他們準備離開。

　　而高武這邊，也是命令所有鏢師，整裝待發。

　　大家雖然半夜被叫醒，也是睡眼惺忪，頭疼腦脹，可是也都服從命令，整理行囊，準備離開。

　　結清了客棧宿費，柳明決定，給些盤纏費與那春娘，讓她早些回家鄉與親人團聚。老爹柳遠志雖然不樂意，但是畢竟自己兒子主意堅定，也就悻悻作罷。

　　柳明到了院中馬廄處，正要牽馬出門與隊伍一起離開客棧，卻發覺一名女子在他面前站定不走。柳明定睛一瞧，是正是那春娘。

　　“春娘，莫非這盤纏，你覺得不夠?”柳明問道。

　　春娘搖了搖頭，撩著耳邊的發絲，臉紅通通地說道:“盤纏夠了，可是……春娘無家可歸，若大人不嫌棄，願給大人為奴……”

　　柳明笑道:“我只是個考試的舉子，也不是什麽大人。”

　　春娘抬起頭來，有些羞澀地說道:“大人，春娘只是誤入歧途，到現在還未……破了身子，希望大人不要嫌棄……”接著，撲通一聲跪了下來。

　　柳遠志在一旁起哄道:“哎呀，知道你苦了，你願意跟我兒，我兒肯定會收留你的。”

　　“爹——”柳明語氣責怪道，隨即對春娘說道，“春娘，我們柳家的丫鬟下人都夠了，現在不需要人手。來人……再給春娘幾兩銀子，讓她雇匹馬車走。”

　　“大人！”春娘滿臉淚水，激動道:“大人將我贖身，是我的恩公，若大人都認為我早已經玷汙了身子，我這一輩子也洗不清了，還不如跳井……”說著，她便快步奔向那口院中枯井…

　　“哎呀，媽呀，使不得啊……”柳遠志在後面心痛地直喊，“你千萬不要跳啊！你跳了，我也要跳了啊……”

　　春娘縱身就要望那井裡跳，卻被一只有力的手臂給攔腰抱住。

　　高武單手托住春娘後，用請求的眼神看著柳明。

　　柳明歎了口氣道:“那就隨我們一起走吧。”

　　“好了，好了。柳公子已經同意了。”高武笑道，將春娘抱到一邊，笑道:“姑娘，今後的日子還長呢，好好伺候柳公子，別尋死覓活了。”

　　那春娘一聽柳明同意了，也收斂起眼淚，微微點了點頭，立即站到柳明身旁，臉上出現歡喜之意。

　　柳永和蘇軾見到此景，互相對視一眼，同時心歎道，真是落花有意流水無情……

　　一行隊伍重新上路，在黑暗中點起了火把。

　　走了數百米，柳遠志看著茫茫夜色，抱怨道:“兒啊，這黑燈瞎火的，我們到底要去哪啊。這城中的另一家客棧，怕是也不安全吧?”

　　“當然不安全。”柳明看著前方的黑夜，“這滄州，水極深，官府怕與黑店乃是一丘之貉。我們住在另外一家客棧，說不定也會遭人報復算計，眼下……只有盡快出了這滄州。”

　　“柳相公……”春娘騎在馬背上插話道，“這城外二十裡，便是潞縣的驛站，已經出了滄州邊境，到達了徐州境內，應該安全許多……”

　　“去徐州！”柳明下令道。

　　“柳公子，這大半夜的，真的要趕到徐州的驛站嗎?”高武質疑道。

　　“高鏢頭，這一路以來，我都是以你的意見為主。”柳明拍著對方的肩頭，又想起了自己在滄州城門口看到的告示，鄭重道，“可是這次……一定要聽我的。”

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