“哦?將近兩萬人?”

　　唐阿酒眉頭一皺，他在出發之前曾向情報部了解過敵情。據情報部所言，進犯山門的韋仙芸等一夥敵人也就三千人左右，現在怎麽憑空多出這麽多來?看來，情報部的情報也不太可靠啊。

　　事實上，不只是唐阿酒皺眉頭，天罡部隊中好多人也都皺起了眉頭。要知道，天罡部隊總共就一千來號人，雖然個個都是高手，但是以一千對兩萬，縱然取勝，只怕也要付出慘重的代價。

　　更何況，對方分九路逃遁，如果他們天罡部隊也分九路追擊，每路也就一百來人，力量可就分散了。所以，最好還是能夠選定一個方向追擊。

　　可是，朱厚基究竟藏在九路中的哪一路呢?這是擺在眼前的難題。

　　所有人都將目光投向了唐阿酒，等待著唐阿酒作出決定。

　　唐阿酒沉思著來回踱步，最終，他開口了，但卻不是下達追擊命令。

　　“將朱厚基的衣服拿來給我！”

　　“是。”一名嗅探立時將一件破爛的衣服呈上來。

　　這件破爛的衣服，是玄冰閣主事唐凌長老提供的，據說是朱厚基曾經穿過的獄服——只要它曾被朱厚基穿過，就必然會留下朱厚基身上的一些特殊氣味。

　　事實上，每個人身上的氣味都是不同的，只是，這些氣味很淡很淡，淡到平常人的鼻子很難嗅得出來，只有那些具有嗅覺天賦，而且又訓練有素的人，或者一些天生嗅覺系統發達的動物比如獵犬等，才能嗅得出來。

　　嗅探，就是具有嗅覺天賦而且又訓練有素的人。

　　從唐門出發之前，唐阿酒就將這件破爛衣服交給一名嗅探，讓他在追蹤過程中特別留意與這件衣服氣味相契的敵蹤。

　　這名被唐阿酒看重的嗅探，名叫唐達。他是天罡部隊嗅探中最出色的一位，只可惜，這一次敵人實在太多，他也無法從近兩萬人的氣味中，分辨出屬於朱厚基的那一絲。

　　“隨我來。”

　　唐阿酒手拿那件破爛衣服，走向了八歧壙的西北方，在那裡，長著一棵巨大的楓樹。

　　這棵楓樹，樹乾粗大，四五個人牽手都圍不攏，它枝葉繁茂，根莖虯龍盤舞，樹枝上垂掛著很多藤蔓，顯得十分蒼老。

　　這是方圓五十裡內最大的一棵樹，如果你從空中往下看，它肯定會在漠漠平林中給你鶴立雞群的感覺。

　　在這棵樹的附近，有古井，有斷壁殘垣。

　　在這些斷壁殘垣附近，還有一座座墳墓。墳墓四周長滿了荒草，墳頭上鋪著厚厚的殘枝敗葉。

　　從種種痕跡看，可以肯定，這裡曾經有過一個規模不小的村落，只是不知何故，這個村落後來荒敗了。

　　在那棵楓樹的下面，依稀可見一個由石頭堆砌成的祭台，想必，在很久以前，這棵樹是被村民們當做守護神靈來祭拜的。

　　大樹被當做神靈祭拜，這種習俗，在黃河以南的一些地域十分普遍。在南方的村落，村頭往往都會有棵大樹，這棵大樹通常被認為是通靈的，村民們會把它當做守護他們免遭災厄的神靈來祭拜。

　　唐阿酒走到這棵楓樹下面，自懷中掏出三根香，用火折子點著，插在祭台上，然後合掌，虔誠地作揖、默禱一番。

　　默禱罷，唐阿酒轉過身，目掃眾人，沉聲道:“我們遇到了人力無法解決的難題，隻得求助於這裡的樹靈。為了能夠獲得樹靈的指示，我現在需要一個勇於自我犧牲人進行血祭！你們當中，誰願站出來接受這個光榮的任務?”

　　血祭，那可是會沒命的，誰會甘願?

　　天罡部隊的人都你看我、我看你，心裡忐忑起來。他們身經百戰，見過太多的生死，他們不怕戰死，但是血祭這樣的死法，實在令他們非常疑懼，因為他們不能確定樹靈是否真的存在，他們不知道自己的死是否值得。

　　一時之間，眾人緘默，沒有人自告奮勇站出來。

　　“這是一個光榮的任務，自告奮勇者，將名登功德樓，成為唐門的不朽功臣！”唐阿酒繼續言道。

　　然而，天罡部隊一千余號人都低下頭，還是沒有人站出來。

　　唐阿酒掃視眾人，眼神漸漸變得冷若冰霜，所有人都能清晰地感受到從他身上散發出來的寒意，那寒意，令所有人都感到心裡就像壓了一塊鉛似的，喘不過氣來。

　　唐阿酒的目光在眾人身上逡巡，最後鎖定在唐達身上。

　　唐達有所感應，心頭一栗，頓覺不妙。

　　果然，唐阿酒的聲音在他耳邊響起:“唐達，你身為嗅探，卻未能尋索出朱厚基的蹤跡，這是失職。因為你的失職，我才不得不求助於樹靈，你難道不應當站出來嗎?我現在是在給你戴罪立功的機會，你難道不知道嗎?”

　　這話，是唐阿酒用密語傳音之術傳出的，只有唐達聽得見。

　　這無異於一道死亡命令！

　　唐達渾身一震，如遭重擊，心喪若死，但大隊長的命令，他不得不執行！

　　在天罡部隊，隊員對隊長的命令必須絕對服從，無條件服從，否則，就是死罪！

　　“大隊長，屬下未能查出朱厚基的蹤跡，實在是失職。我願將功贖罪，就讓我來吧。”

　　萬般無奈，唐達硬著頭皮站了出來。

　　“唐達，勇氣可嘉，很好。”唐阿酒沉聲道，“你放心，你的父母妻兒，我會派人照顧，你的名字也將榮登英雄榜，掛在功德樓，供唐門後世弟子景仰。”

　　“多謝大隊長成全，我雖死猶榮。各位同門，唐達我先走一步了。”

　　唐達說著違心的話，向天罡部隊眾人一抱拳後，步上祭台，暗歎一聲，橫刀刎頸，血濺七尺。

　　鮮血噴到樹乾上，他的身子倒在祭台上。

　　——活生生的一條生命，就這樣沒了。

　　眾人看著唐達橫刀自刎，心頭都狠狠地抽搐了一下。

　　“唐達勇於自我犧牲，我們都要記住他！現在，血祭開始！”

　　唐阿酒開始神神叨叨地跳起了大神，此時的他，仿佛已化身為主持祭禮的廟祝。

　　那一千余名天罡部隊成員都跪了下來，對著大樹虔誠膜拜。

　　一番神神叨叨地跳大神後，唐阿酒似乎已經與樹靈取得了聯系，只聽他喃喃自語道:“偉大的樹靈啊，你身居此地，一定對這附近發生的所有事情了若指掌。為了得到你的指點，我已將我隊伍中最優秀的嗅探獻祭給了你。現在，請你指示，讓我知道這件衣服的主人究竟逃向了何方。”

　　唐阿酒一邊喃喃自語，一邊舉起手中那件破爛衣服，然後以炙熱的真氣將之焚成灰燼，握在手中。

　　“偉大的樹靈，指示吧！請指點我，這件衣服的主人究竟逃向了何方！”

　　唐阿酒開始如誦如唱，重複地說著這句話，然後他緩緩攤開了手掌。

　　本來，夜深林靜，大樹下並無輕風吹過。可是，當唐阿酒攤開手掌時，卻不知從哪裡拂來一縷輕風，將他手中的灰燼吹向正北方。

　　灰燼在皎潔的月色中飄飄灑灑地飛揚著，唐阿酒若有所悟，滿意道:“原來朱厚基是往正北方逃竄了啊！樹靈，多謝你了！”

　　唐阿酒認為已得到了樹靈的指示，於是便叫天罡部隊成員全都站起身來，然後給他們連下了三道命令。

　　第一道命令，將唐達的屍地就地掩埋，就埋在那棵大樹的樹根下。

　　第二道命令，派出一個分隊前往東南方向，搜捕寧纖纖和她的仙鶴。

　　唐阿酒認為，寧纖纖之所以跟蹤他們，可能就是受了朱厚基的指使，而且寧纖纖的武功非常不俗，只怕她在臨時聯盟中的地位非同一般，如果能夠抓到她，也許能從她口中套出很多有用的情報。

　　第三道命令，除了去搜捕寧纖纖的那個分隊，其他九百余人全部向正北方追擊。

　　馬蹄聲“嘚嘚”作響，轉眼之間，八歧壙再次人走林空，只有那棵大楓樹的下面多出了一個墳頭。

　　…………

　　俗話說，路遙知馬力。

　　事實上，何止是知馬力，路遙，同樣可以考驗出人力的差別來。

　　剛開始的時候，唐晨、唐紅袖、唐童三人之間還能相互看得見，可是，經過將近一個時辰的角逐後，唐紅袖已經遠遠落在了唐童和唐晨的身後，追不上來了。

　　女人的速度到底不比男人好，更何況，唐晨、唐童兩人的武功都比唐紅袖高。

　　“嗖！”唐晨身勢如風，越過一道谷壑，出現在一個小山坡上，下方平林漠漠，不知道唐童藏在哪個角落。

　　“唉！二師公不愧是二師公，封印了功力速度居然還那麽快，只怕我是無法追得上他老人家了。”唐晨無奈地苦笑一聲，近兩個時辰的追逐，已使他累得氣喘如牛。

　　在這近兩個時辰裡，他幾次貼近唐童，眼看就要追上了，他以為只要自己再加一把勁，再堅持一口氣，就能跑到二師公的前面，然而，偏偏咫尺之遙，他卻始終無法追上。

　　這種近在咫尺卻又無法觸及的感覺，一度令唐晨心裡十分抓狂。

　　後來他發現了，當他快起來時，唐童也變快;當他慢下來時，唐童也慢了下來。

　　原來唐童是在戲耍他呢。