回門之宴已經開始，無晉和鳳舞被請了過去，齊環是今天司儀，也跟了過去，房間裡只剩下齊萬年和齊珠父子二人。

　齊萬年有些疲憊地站起身，對長子笑道:“坐久了腿上血脈不通，你陪我去後花園走走吧！”

　齊珠默默點頭，扶住父親向後花園走去。

　天空依然在飄著蒙蒙細雪，白色的雪粒已經覆蓋了後後花園的山石、水塘和樹木，使整個後花園變得白茫茫一片。

　齊珠扶著父親慢慢走在積了一層薄薄白雪的鵝卵石小路上，空氣寒冷而清新，齊萬年望著灰蒙蒙的天空長長吐了一口白氣。

　“我感覺父親的心情很沉重。”

　齊萬年苦笑一下，緩緩道:“無晉的那番話，你聽出了什麽嗎?”

　“我感覺他的野心很大。”

　“沒錯，他的野心不是一般大，‘天下大亂，諸王奪嫡，’他這句話有深意啊！這個諸王包括他嗎?”

　齊萬年歎了口氣，“我沒有猜錯的話，他的目的不是自保，而是參與逐鹿天下，西涼二十萬勁旅，他又有五萬水軍，再招募十萬私軍，這就是三十五萬大軍，這樣的實力，他還僅僅只是自保嗎?”

　齊珠沉默了，他扶父親慢慢走著，良久，他低聲道:“父親，我覺得這是好事。”

　“好事?”

　齊萬年回頭望著他，“你覺得好在哪裡?”

　“父親，假如他成功了，齊家就至少還能再興旺三百年。”

　“假如他失敗了呢?”齊萬年毫不客氣地反駁兒子。

　兩人一時都沒有說話了，兩人繼續向前住，齊萬年輕輕搖了搖頭，打破了沉默，“哎！或許是我年紀太大了，膽子越來越小，總是害怕齊家被抄家滅族，實在是齊瑞福這麽大的家業，眼紅的人太多了。”

　“正像父親所說，齊瑞福家業太大，眼紅人太多。”

　此時齊珠異常冷靜道:“所以齊家已經不可能像小商家那樣沒有什麽風險，我覺得齊家的風險已經非常大，已經是那種抄家滅族的風險，比如說這次擠兌潮，如果沒有無晉頂住，齊家無論勝還是敗，都是死路一條，百富和東萊聯手，就是要置齊家於死地，錢莊不過是突破口，一旦錢莊毀了，緊接著就是所有的產業，全部要被他們擊垮，如果沒有無晉，我們勝了又會怎樣呢?太子一句話，齊家私通鳳凰會，然後齊王找出證據來，一樣地抄家滅門，就像三十年前的維揚縣楊廷江，幸好我們有了無晉，才使我們逃過這一劫，如果他完了，齊家也完了。”

　齊萬年沒有反駁，也沒有說話，依然默默地聽著長子的分析。

　“父親，既然齊家已經有這麽大的產業，那就必須要承擔同樣大的風險，有些東西我們逃不了，那不如去拚一把，成功，我們齊家再繁榮三百年，如果失敗，我們就跟著無晉逃到海外去，去海外重新建立自己的王朝，父親以為呢?”

　齊萬年被兒子破釜沉舟的決心打動了，“好吧！這一次我聽你的，無晉要參與奪嫡，咱們就以齊瑞福最大的力量去支持他，我們也做一次呂不韋！”

　齊萬年痛快地笑了起來，那痛快的聲音使齊珠感覺父親又仿佛回到了三十年前。

　時間又過了半個月，楚州的備戰開始全面動員，各郡按照朝廷的旨意將稅銀和官糧分批運到江寧，還有帳篷、生鐵、船隻、木材、石炭、火油等等大量物資也陸續運來，所有的物資錢糧都儲藏在碼頭上三十座巨大倉庫內，由水軍嚴密看護，而這些錢糧物資的管理權也轉給了水軍都督府。

　不僅是錢糧物資，嗣涼王、水軍都督皇甫無晉下令，從各地征調一千名鐵匠趕赴江寧服役，同時又傳達朝廷旨意，各郡皆要招募三千精壯赴江寧府訓練，作為水師後備民團，服役期限為六個月。

　但這道命令卻遭到了楚州各地郡縣的一致抱怨和抵觸，本來楚州各郡對剿滅鳳凰會就不熱心，現在不僅征糧征錢，還要招募三千精壯，那需要多少糧食和銀錢，各地的官糧和稅銀都已運送江寧，他們拿什麽招募，各郡縣紛紛致信水軍都督府，婉拒了這道命令。

　但朝廷的旨意在這裡，不能因為郡縣的婉拒就放棄，皇甫無晉隨即命令水軍府，組成二十支招募隊伍，分赴各郡招募精壯，以十萬人為上限，統一集中在江寧府訓練。

　隨著荊州水軍的八百艘戰船以及大都督府從楚州各地軍府挑選出的三萬精兵分別抵達江寧水軍府，備戰進入，皇甫無晉早在二十天便下令，所有水軍雲集江寧，準備進行第一次出海演練。

　這幾天家裡人都覺得無晉特別忙碌，早出晚歸，情緒也格外興奮，仿佛有一件非常值得大家期待的事情，蘇菡問無晉的親兵，親兵們則吱吱嗚嗚，誰都說不上來，就在家人在猜測無晉到底在做什麽事時，京娘卻意外地病倒了。

　大家的心思都轉到京娘的身上，醫生說她其實不是病，那會是什麽?

　在梅花衛軍營的東北角，這裡有二十間屋子，房間內裝滿了從采石鎮繳獲來的一百萬斤精鐵，十天前，屋子旁邊的大片空地上架起了二十座打鐵高爐，從各地征調來的兩百多名鐵匠和泥瓦匠每天在這裡叮叮當當地忙碌起來，所有士兵都認為，這一定是在打造兵器，但也有人有疑問，他們的兵器是大都督提供，要多少給多少，沒有必要自己打造兵器。

　雖然有疑問，那一片區域已經被柵欄隔開，眾人也無法去看一個究竟。

　在最大的一座高爐前，一名六十歲左右的老鐵匠正在指點幾名泥瓦匠製造一種直筒砂模型，厚度、外型尺寸皆一絲不準出錯。

　這時，無晉在幾名親兵的護衛快步走來，他按耐不住心中的激動問道:“王師傅，聽說又有新成品了?”

　這名老鐵匠姓王，他就是陳錦緞介紹的京城老鐵匠，他能造出無晉夢寐以求的大炮。

　王鐵匠點點頭，起身道:“將軍請隨我來！”

　他帶著無晉向一間屋子走去，王鐵匠是十天前從京城趕到江寧府，在七天前便造出了第一尊大炮，可惜兩片熔合的大炮經不住膛壓，在試驗時炸膛了，在總結了失敗的教訓後，王鐵匠又開始鑄造新炮，采用砂模法鑄造，由於使用的是硬度極高的精鐵，又有手藝高超的專業泥瓦做模型，在試驗並失敗了十五次後，今天上午，終於造出了一尊滿意的火炮。

　王鐵匠取出鑰匙打開鐵鎖，他推開門，光線照進黑暗的屋內，只見房屋正中放著一門黑黝黝的火炮，和無晉畫的草圖完全一樣，無晉慢慢走上前蹲下，輕輕撫摸著這尊犀利的火器，炮身和內膛都打磨得非常光滑，最讓無晉滿意的是，這尊炮是渾然澆築而成，沒有一絲裂縫，看得出鐵匠水平的高超。

　火炮是直筒炮，長六尺，重四百斤，如果發揮正常，炮彈射程將是五百步，遠遠超過原來的發石機。

　“將軍，這尊炮需用鐵箍或者鐵錨固定在船上，這樣它的後膛震動就不會太大，而且不能連續發射，發射三次後就要等它冷卻，否則容易炸膛，在船上炸膛可是很危險的事。”

　無晉點點頭，“我想拿去試驗！”

　“可以的，我們這就出發！”

　無晉叫來一輛馬車，將這尊大炮抬上馬車，向營外而去。

　試驗場離軍營不遠，是江寧大都督府軍器局的火器試驗場，位於一座山腳下的大片空地，各種生鐵水雷，拋射的天雷等等，都在這裡試驗。

　十名專門的試驗士兵將沉重的火炮抬到專門搭建的炮台上，將炮口對準遠方空曠的原野，他們已經試驗了十幾次，包括第一次的兩片熔合火炮，火炮本身是試驗成功的，關鍵是要解決炸膛的難題，根據他們的經驗，只要連續五次發射不炸膛，那就是成功了。

　經過十幾次的試驗，他們已經找到了解決的辦法，一個是炮身改造，將後炮壁加厚，形成一個後粗前細的不規則圓筒形，其次就是火藥劑量，不能多，也不能少，他們已經得到了準確劑量，並用一種特殊的方法解決，就是用火紙做成標準劑量的火藥包，每次射擊放一包，這樣就保證了劑量的準確。

　“將軍，射空心彈還是實彈?”一名軍士問道。

　空心彈就是開花彈，裡面有火藥，射出後彈體將爆碎，殺傷力極大。

　“射空心彈！”無晉毫不猶豫令道。

　兩名參與試驗的軍士動作已經非常熟練，他們將一包火藥從炮口塞進，又用炮杆將火炮頂緊，從引信孔上插入一根引信，然後將一顆帶有長長引信的空心彈放進炮口，引信有兩根，一根是炮彈本身，一根則是發射火藥。

　“將軍請後退三十步！”

　從一開始王鐵匠就很小心，所以盡管出現了多次炸膛，但都沒有傷及士兵，同時為防止炮身劇烈震動反彈，炮身用百斤重的鐵錨牢牢固定住。

　無晉和其他士兵都迅速後退，現場隻留下一名點火士兵，他用火把先點燃炮口的炮彈引線，又點燃了後面的發射引信，轉身便跑，剛跑出二十余步，只聽見‘轟！’地一聲巨響，一股白煙從炮口噴出，炮身紋絲不動，緊接著數百步外傳來轟隆一聲爆炸，白煙騰空而起。

　但這只是第一次，士兵立刻又一連進行了五次發射，當第五顆炮彈在遠方炸響，而大炮依舊紋絲不動，沒有炸膛、沒有震動，眾人頓時歡呼起來。

　“成功了！”

　他們一躍跳起，激動得緊緊擁抱在一起，無晉也激動得慢慢跪下，他的第一門火炮終於誕生了。

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