七十三、馬前卒

　今天是八月二十一日，周宣與雪豬太子約好今夜鬥蟲，所以周宣一行要趕回惠安海岸，鬥蟲結束後再前往泉州北門外的松嶺小鎮，明日一早，盤玉姣和藺戟都會趕到松嶺與周宣相會。

　上午巳時，眾人來到螺陽鎮，在昨日那家客棧飽餐一頓，又給店家留下十兩銀子，請店家幫忙雇四輛馬車，他們傍晚來時要連夜去泉州城裡收購蟋蟀。

　四癡又去買了一個精致的黑陶罐，鄭重其事地將那隻取名為“冷灩關羽”的紅背蟋蟀養在陶罐裡，飼以豆粉、芝麻，另一隻白背蟋蟀依舊呆在竹筒裡，以示待遇不同。

　這之前，周宣仔細辨看了這隻弱小的白背蟋蟀，見它形狀猥瑣、呆滯遲緩，周身覆蓋灰白色的絨毛，似乎尚未長成，還不是一隻壯年蟋蟀。

　照四癡的意思是要棄掉這隻白背蟋蟀，周宣隱隱覺得這白背蟋蟀有古怪，說道:“暫且留著，調養幾日再看。”

　那店家自是毫不疑心，一口答應午後一定雇好四輛馬車在店前等候。

　費清一直想找機會弄死“冷灩關羽”，但四癡將那隻黑陶罐裝在木盒裡縛在坐騎的前鞍，珍視若寶，費清無隙下手。

　在螺陽小歇片刻，周宣一行朝東嶺海岸出發。

　離海邊越近，費清心裡越急，若讓周宣帶著“冷灩關羽”上船與太子殿下賭鬥，以這“冷灩關羽”的厲害，“青袍文醜”恐非其敵，太子殿下賭輸了必然大發脾氣，到時他和陳師兄就遭殃，而且回到興王府，也無顏向陛下複命，所以必須弄死“冷灩關羽”，但明目張膽又不行，那個四癡很厲害，他費清一個人怕是對付不了，只有繼續等待良機。

　皇天不負有心人啊，機會終於來了！

　在海邊等待海船放舢板過來時，四癡對周宣道:“主人，看好‘冷灩關羽’，我去去就來。”

　周宣點點頭，看了看四癡坐騎前鞍上的木盒，便轉身朝五十丈外的大船眺望，衝甲板上的人揮手致意。

　費清逮到機會，悄悄打開木盒，揭開黑陶罐的蓋子，見那隻青紫色的“冷灩關羽”伏在罐底一動不動，便伸出兩指將其鉗出，正要拋在地上，猛聽得有人厲喝:“你想幹什麽！”

　費清一看，不好，四癡回來了，手指一松，“冷灩關羽”掉在地上，還沒等它飛躥起來，一隻大腳踏上來，碾得稀爛。

　四癡大怒，拔出短刀，怒叱道:“無恥之徒，怕賭蟲不勝，竟把我主人的猛蟲踩死，我要你償命！”

　費清情知理虧，一言不發，也拔刀對峙。

　清源五武士一齊撥刀護住周宣，隻消周宣一聲令下，就要圍攻費清。

　周宣臉色鐵青，怒視費清，緩緩道:“費清，你這是奉劉太子之命嗎?”

　費清道:“在下與陳黃門歷盡辛苦終於迎清樂公主到此，漢國已然不遠，豈能因賭蟲兒戲把公主輸出去！”

　周宣冷笑道:“你是漢國的人，我無權處置，劉太子就在船上，我去質問他。”

　四癡將那隻被費清踩得稀爛的蟋蟀連泥巴一起裝在竹筒裡，這是要給雪豬太子看的罪證。

　眾人陸續乘小舢板上船，隻留力虎和金毛犬魯魯在岸上看守馬匹。

　雪豬太子和清樂公主等人一起在甲板上迎候，清樂公主盈盈妙目注視周宣，礙於他人在場，只能裝矜持。

　雪豬太子問:“周客官，捕到什麽好蟲了?”

　周宣面無表情道:“劉掌櫃自己看吧。”

　四癡氣忿忿將竹筒裡的死蟋蟀連泥一起傾倒在跳板上:“看吧！”

　雪豬太子看了看那一團蟲泥不分的東西，隻辨出幾根蟋蟀須子和一對大牙，不解道:“周客官，這是何意?”

　周宣道:“我昨夜以毒蛇咬了一口的代價捕得這隻青背好蟲，取名‘冷灩關羽’，原以為此番賭局我有勝無敗了，豈料剛才在海邊等船時，費中郎乘我不備，將‘冷灩關羽’踩死，劉掌櫃你看怎麽處置吧！”

　雪豬太子仔細看了看那隻稀巴爛的蟲泥，分辨不出是不是青背蟲，便問費清:“這蟲是青背的?”

　費清含糊道:“我也沒看清，失手就將其踩死了。”

　雪豬太子大怒，揮著胖手就給了費清一個耳光，費清不敢躲，被打得嘴角流血。

　陳延壽在一邊叱道:“費清，還不退下，在這裡徒惹大掌櫃生氣。”

　費清怏怏退下，心裡很不痛快，事情是辦成了，可他不僅沒有半點功勞，還被太子殿下毆打，陳延壽倒在一邊充好人，娘的，陳延壽慫恿老子當馬前卒，罪我受，日後論起功勞卻是他的，這老閹奴太陰險了！

　雪豬太子看了看甲板上的蟲泥，又看看周宣，說道:“周客官，這到底是不是青背蟲不得而知，當初約賭可沒約定這些，反正今夜亥時之前你拿不出蟲來你就是輸。”

　周宣冷笑道:“原來如此，那就現在賭，劉掌櫃把你的‘青袍文醜’拿出來吧。”

　雪豬太子正要命寵姬媚豬去把房裡的蟋蟀罐取來，轉念一想，不對啊，小眼瞅著周宣，問:“周客官，莫非你想暗害本掌櫃的猛蟲?”

　周宣嘿然笑道:“劉掌櫃把蟋蟀取來便知道了，要賭蟲嘛，哪有不蟲亮相的！”

　雪豬太子問:“周客官拿什麽蟲與本掌櫃賭?”

　周宣朝腳下蟲泥指指:“就它。”

　雪豬太子瞪大一雙綠豆眼，愕然道:“死蟲如何能鬥?”

　周宣道:“等劉掌櫃把‘青袍文醜’放到鬥盆裡就明白了。”

　雪豬太子胖頭連搖:“我不放，絕不上當，你肯定是想捏死我的猛蟲！”

　周宣雙手一攤:“這不就對了，人無誠信如何能賭?嘿嘿，我的蟲不管死活是在這裡了，劉掌櫃連蟲都不敢應戰，是不是認輸了?”

　雪豬太子連聲道:“豈有此理！豈有此理！”卻又不敢取蟋蟀出來。

　周宣看了看西邊天際的斜陽，說道:“看在唐、漢兩國友好的份上，我就退讓一步，再以三日為期，從明天開始算起，到二十四日亥時，我去捕蟲再鬥，這回劉掌櫃可要約束好你的兩個手下，再出這樣的事那就——”

　雪豬太子忙道:“好好，一言為定，費清、陳延壽若敢再搗鬼，本掌櫃砍他們的腦袋。”

　周宣道:“那好，讓廚下備飯，我等用過之後還要連夜趕路去泉州。”

　周宣九人在船廳用罷晚餐，出來時見小茴香候在外面，說公主殿下請姑爺去相見，有要事相商。

　小茴香跟在周宣身邊朝清樂公主的房間走去，一邊歪著頭問:“姑爺，你真的被蛇咬了?”

　周宣微笑道:“不要緊，不是好好的嗎。”

　小茴香“嗯”了一聲說:“姑爺，我們這次去南漢真是多災多難啊，讓人提心吊膽。”

　周宣道:“是啊，小茴香你嚇壞了吧，等平定了清源，你就隨公主留在漳州。”

　小茴香道:“小茴香倒沒受到多少驚嚇，只是擔心姑爺，出金陵時，雀兒夫人和針兒夫人都叮囑小茴香要照顧好姑爺，可是小茴香只是一個小丫頭，幫不上姑爺什麽忙，看到姑爺又是受傷又是蛇咬，小茴香很難過。”

　周宣伸手想摸摸這忠心耿耿小丫頭的雙丫髻，這才察覺小茴香個子長高了不少，快有一米五了吧， 身子依然是瘦巴巴的，笑道:“誰說沒幫上忙?這次救回公主，小茴香可是幫了我大忙，等回到金陵定讓雀兒好好賞你，說實話，我還真沒發現小茴香竟然這麽機智！”

　得了誇獎，小丫頭高興了，抿著嘴笑。

　清樂公主見到周宣，說聲:“宣表兄，來——”返身就往裡間走。

　周宣看了看小茴香和芳茶，兩個小丫頭都扭頭看著門外，周宣便邁步掀簾進去，一具溫熱的身體就撲到他懷裡，清樂公主嬌膩的聲音道:“宣表兄，你哪裡讓蛇給咬了?我看看。”

　周宣感到很幸福，這麽多人關心他，在清樂公主唇上親了一下，說道:“沒事，我騙雪豬的，我那隻蟋蟀其實敵不過雪豬的‘青袍文醜’，施計拖延三日而已，不信泉州城裡沒有上品猛蟲，我一定要贏得公主歸。”

　清樂公主摸著周宣的臉頰，問:“宣表兄你又要下船是嗎，帶我一起去好不好?”

　周宣道:“別胡鬧，公主這麽美，太招搖——在船上等我好消息。”撫著清樂公主熟瓜一般的美臀，好生安慰了一陣。